第2章

秦美人緊張地幫她看著，泛白的手指攥著錦帕，像要把錦帕給絞碎了。

 

永平挑了右手邊第二個圓球。

 

屏息凝神，擰開。

 

發現沒有「中」。

 

高興得歡呼一聲。

 

「母妃！沒有中！不是我！」

 

她第一時間拿眼睛尋找秦美人。

 

秦美人終於放過了那可憐的錦帕，長舒一口氣，雙手合十，連聲低語：「阿彌陀佛，謝謝菩薩，謝謝菩薩。」

 

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永平將圓球遞給安嬤嬤檢查。

 

安嬤嬤宣布：「永平公主，不中。」

 

第二個是明珍。

 

她倒沒有多花時間挑選，咬牙拿起左手邊第一個。

 

擰開。

 

下一秒，她身體一僵，嘴裡一聲慘叫，直挺挺暈厥過去。

 

劉昭儀瞬間從椅子上彈起來。

 

丫鬟們眼疾手快接住明珍的身體，沒讓她真的倒地。

 

「啪嗒——」

 

明珍手中的東西沒拿穩，砸落在地上，剛好露出一半刻著鮮紅大字的——中。

 

劉昭儀大睜著眼，盯著刻印，整個人石化了般，好半天一動不動。

 

安嬤嬤彎腰拾起刻印，拿在手中，一一展示給大家看。

 

她宣布：「明珍公主，中。」

 

皇後起身，正欲開口講話。

 

劉昭儀忽然扯起嗓子，大聲嚎啕起來：「珍兒！皇後娘娘，快請太醫啊！太醫在哪裡？我的珍兒這是怎麼了？」

 

4

 

明珍公主隻是嚇暈了過去。

 

太醫給她扎了針。

 

她醒來後，抱著劉昭儀哭喊，她不要去北狄。

 

劉昭儀哄著女兒道：「咱們不去，咱們不去。」

 

懷裡的明珍瑟瑟發抖，劉昭儀用發紅的眼睛瞪著皇後，不顧尊卑體面，嘶喊道：「皇後娘娘，您也看到了，珍兒身子弱，哪裡經受得住北狄的風霜？」

 

皇後眉眼不動，問：「明珍受不住，難道萬寧、永平、長生就受得住？」

 

劉昭儀裝聾作啞，不接這話。

 

皇後並不慣著她：「阄是明珍自己抓到的，既然抓到了，就按規矩辦。」

 

「莫說她現在還好好活著，便是隻剩最後一口氣，前往北狄的人選就非她不可！」

 

當晚，明珍公主上吊尋S，劉昭儀抱著她哭了一宿。

 

隔日一大早，劉昭儀帶著明珍跪在廣安宮外。

 

皇後不召見她們。

 

劉昭儀就在廣安宮外喊：「皇後娘娘，我隻有明珍這一個女兒，您今日若不見我，我便帶著她一頭撞S在廣安宮！」

 

她們終是被請入殿中。

 

皇後不見她們便罷，偏偏，她還是心軟了。

 

我害怕，怕事未定而能轉圜。

 

一得到劉昭儀入廣安宮的消息，我立刻前往無瑕殿求見齊貴妃。

 

沒想到，三皇子也在。

 

很奇怪，好像每一次意外遇見，都是我跪在地上求他和他母妃。

 

我認得他的鞋，比認得他的臉還多。

 

我喚齊貴妃道：「母妃。」

 

「昨日您說若我抓中阄，讓我認天意，您不會幫我求情。」

 

「如今，抓中的人，不是我，母妃可願意為我求情？」

 

齊貴妃無奈嘆了口氣。

 

「走吧，」她道，「劉昭儀實在欺人太甚！」

 

甫一進廣安宮，就聽到劉昭儀響亮的哭聲。

 

「憑什麼是珍兒去北狄？六公主是姐姐，和親這種事，輪不到我家珍兒啊！」

 

齊貴妃聽到這話，冷哼一聲，這才帶我走進殿中。

 

皇後端坐主位，面容沉靜，氣質冷然。

 

見我們來。

 

賜了坐。

 

剛一坐下，齊貴妃看都沒看癱跪在地上，哭哭啼啼的劉昭儀一眼。

 

而是直接面向皇後：「皇後娘娘，和親人選由抓阄決定，這是您一早定下的，現在結果已出，萬沒有再隨意更改的道理吧？」

 

皇後頷首，淡淡瞥了眼劉昭儀。

 

劉昭儀生得嬌媚，此時，眼中懸淚。

 

她本捏著錦帕，柔弱姿態，聞言，眼睛像針一樣盯向齊貴妃：「貴妃娘娘，這事兒跟你有什麼關系？」

 

「跟我無關？」齊貴妃呵呵兩笑，「剛剛在殿外我可是聽得一清二楚，某些人舍不得自己的女兒，想著法兒要把我家六公主往火坑裡推呢！」

 

「你家六公主，呵！」劉昭儀拔高嗓音，聲音尖銳而譏诮，「貴妃娘娘，你真當趙長生是你親生的？你可別忘了，她的親生母親可是被你家三皇子踩著腦袋淹S在太液池裡！」

 

「閉嘴！」

 

「放肆！」

 

齊貴妃和皇後一前一後怒斥。

 

劉昭儀卻不慫。

 

她手一揚，婢女們攙扶著她從地上站起來。

 

她也不哭了，俏生生站著，神色間帶著幾分不顧一切的瘋狂：「好聽話誰不會說，可我如今哪有心思同你們兜圈子打啞謎？」

 

「齊貴妃，你當真要為一個才人所出的六公主與我撕破臉皮？」

 

劉昭儀氣勢驚人。

 

齊貴妃被她問得一愣。

 

劉昭儀見狀，緩和神色，又開始啜泣起來。

 

她用錦帕擦拭眼角的淚，聲音悽婉：「皇後娘娘，你有景和公主和太子殿下，貴妃娘娘，你也有三皇子，還請你們體諒我做母親的心情，放過我家明珍吧！」

 

她一改前一秒的咄咄逼人，失聲痛哭著，再度跪倒在地。

 

她身後，明珍喊著母妃，也跟著一起跪地而哭。

 

我看著面前發生的一切，心裡有種說不清的鈍痛，以及隱約的恐懼。

 

我看向齊貴妃。

 

她沒有察覺我小心翼翼的視線，目光落在哭泣的母女二人身上，眉頭緊皺，眼中分明有幾分不忍。

 

她可憐她們。

 

身為母親，她共情她們母子分離的苦楚。

 

她同情劉昭儀為女發瘋的可憐。

 

可…我呢？

 

難道沒有母親為我哭泣，我就該被送去北狄嗎？

 

5

 

「母妃，」我逼自己從眼角擠出淚來，輕喚齊貴妃道，「劉昭儀和明珍妹妹母女情深，那，我要被送去北狄了嗎？」

 

齊貴妃這才回過神來，扭頭看向我。

 

我眼中泅著一層淚光，迎著她的視線，擠出一抹悽惶苦笑。

 

齊貴妃一愣，下意識抬手為我拭去臉頰上的淚痕。

 

「別怕，」她壓低聲音同我道，「皇後娘娘不會由著劉昭儀胡來的。」

 

言畢，她不太自然地拍了拍我的手背，仿佛予以我寬慰。

 

果不其然，這些話剛說完，皇後娘娘便開口了。

 

「劉昭儀，本宮體恤你愛女心切，容你胡鬧一場，但，胡鬧歸胡鬧，明珍前往北狄之事，已成定局，再無轉圜。」

 

「你莫要再胡攪蠻纏，帶著十一公主回你的棲霞宮去，好生做準備吧。」

 

「皇後娘娘！！」

 

見皇後毫不動容，劉昭儀慌了。

 

她手腳並用，爬向皇後，企圖抓住她的衣角，聲嘶力竭地喊：「你這是要逼我們母女倆去S嗎？

 

「住嘴！」

 

皇後一個眼神。

 

安嬤嬤心領神會，上前扣住劉昭儀的肩膀，將她壓在地上。

 

「身為陛下的妃嫔，你看看你如今的模樣，可還像一個妃嫔該有的樣子？莫不是本宮太過寬容，才縱得你如此放肆？」

 

「安嬤嬤。」

 

「老奴在！」

 

「將劉昭儀和十一公主送回棲霞宮，在北狄一事塵埃落定之前，不許劉昭儀出棲霞宮半步！」

 

「老奴遵命！」

 

安嬤嬤將劉昭儀從地上提起來。

 

廣安宮大殿上空回蕩著劉昭儀不甘的哭喊聲，還有十一公主一疊聲叫母妃的聲音。

 

鬧得不可開交之際，忽聽門外有人喊：「傳聖上口諭。」

 

緊接著，皇帝身邊的大太監餘雋鶴，攜一幫小太監，魚貫而入。

 

進得大殿，餘雋鶴恭敬向皇後行禮：「皇後娘娘，傳聖上口諭。」

 

皇後起身。

 

殿內眾人紛紛起身。

 

餘雋鶴微一哈腰，中氣十足道：「聖上有旨，念及劉老君爺年事已高，不忍見曾孫女遠嫁，十一公主就待在上京城吧，讓六公主替十一公主前往北狄。」

 

念完口諭，餘雋鶴低眉順眼同皇後解釋：「老君爺快八十高齡了，今兒一大早進宮求見萬歲爺，萬歲爺答應此事遂老爺子心願。」

 

皇後頷首：「陛下的意思，本宮明白了。」

 

餘雋鶴又揖了一躬，這才帶著一眾小太監魚貫離開。

 

聖旨已下。

 

事成定局。

 

明珍劫後餘生，與劉昭儀抱頭痛哭。

 

鬧了這麼一場，皇後也乏了，揮手遣我們離開。

 

回去的路上，齊貴妃什麼話都沒說，直到進了沐晨宮，她才一句三頓地開口：「並非本宮不盡力。」

 

「陛下親賜口諭，君無戲言，此事再無轉圜餘地，你且準備前往北狄吧。」

 

我道：「是，母妃。」

 

我如常同齊貴妃告別，腳步不亂地回到自己居住的薇花殿。

 

梨雪和海棠跟在我身後抹眼淚：「公主，我們真的要去北狄嗎？」

 

「不，」我回答她們道，「我一個人去，你們不用跟著。」

 

她倆嗚咽一聲，掩面而泣。

 

我歪坐在窗邊的美人靠上，望著院子發呆。

 

從一開始，我就心知肚明，勝利的天平不斷在搖擺，屬於我的籌碼少得可憐。

 

我想過，我會輸。

 

可是，盡管做了無數遍最壞的打算，我依然想象不到……孤身前往虎狼之地，我該怎樣苟且地活著？

 

阿娘，我好像……很快就能來見你了。

 

我將腦袋埋在手臂裡，眨了眨眼睛，眨去眼角泛起的濡湿。

 

我現在唯一想做的，是最後再去看一回阿娘。

 

然而，就在我動身之際，北狄送來的文書，被三皇子挑劍刺破。

 

「泱泱大盛，數以萬計的鐵血男兒，豈由得區區蠻夷蹬鼻子上臉？」

 

三皇子請命出兵，誓驅北狄，收失地，復邊關，重建冬堅城。

 

皇帝思索半日，回復：「準。」

 

王師出徵，一去一春秋，不負誓言，大勝而歸。

 

百姓夾道歡迎。

 

皇帝龍顏大悅，冊封三皇子為鎮北王，賜住鎮北王府。

 

我從未想過再次見三皇子，是他趁著月色登門來訪。

 

他身上往日象徵尊貴的錦衣玉服消失不見，換成少年將軍才穿的挺闊甲胄。

 

站在我的殿門外，身勁如松。

 

我驚詫莫名，忘了請他進殿入座，問起他的來意。

 

他道：「六皇妹，崔才人當年的救命之恩，我報了。」

 

我道：「不夠。」

 

從我口中吐出的這兩個字，出乎三皇子意料。

 

他飛快愣了一下，爾後，神色恢復如常，平靜詢問我道：「六皇妹想要什麼？」

 

我抬頭看著他。

 

6

 

今夜，月色很亮。

 

三皇子生得挺拔，一襲將軍甲胄使得立在我面前的他，有種巍峨的感覺。

 

他寬闊的後背將月光擋得結實，可是，距離這麼近，我依然能夠清楚地看見他的臉。

 

他的臉上有戰場廝S打磨出的穩重與不動如山的冷靜，好像無論我提出怎樣荒謬的要求，他都能面不改色照單全收。

 

我細細觀察半晌，才決定給出答案：「我想出宮，想擁有一座自己的公主府。」

 

三皇子的眉頭蹙在一起：「按照慣例，隻有出嫁的嫡公主才能擁有公主府，其他公主沒有這個待遇，一般公主嫁人後，也需住到夫家……」

 

「三皇兄，」我打斷他道，「我的意思是，我不嫁人，但，我想擁有一座隻屬於我自己的公主府。」

 

三皇子輕斥我道：「異想天開！」

 

我仰著臉，不閃不避看著他的眼睛，明明白白讓他看見我眼中的堅持：「若出宮的代價是嫁人為妻，那與躍出龍潭，跌入虎穴又有何區別？我既決心要掙扎，何妨一次掙扎到底？」

 

「三皇兄，你若助我得償所願，前塵往事，一筆勾銷，如何？」

 

我的語氣算不上溫和，甚至有幾分破釜沉舟的咄咄逼人。

 

三皇子的眉頭蹙得更深了。