第1章

大盛王朝有宮規，無論尊卑貴賤，誰生的孩子由誰撫養。

 

阿娘是後宮最沒地位的小才人。

 

自打我出生，就跟她一起居住在無人問津的承澤殿。

 

我八歲那年，太醫診斷阿娘得了重疾，命不久矣。

 

那天，阿娘跳入太液池，救起落水的三皇子。

 

她救了三皇子的命，自己卻溺斃在太液池中。

 

宮裡謠言四起，人人都說：「三皇子踩著崔才人的腦袋，把她踩進水裡，這才得以爬上岸。」

 

他們煽風點火，我卻心知肚明，阿娘是故意為之。

 

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她用自己的一條命，換她S以後，我能被三皇子的生母齊貴妃收留。

 

阿娘好傻。

 

她以為給我鋪了一條路。

 

她忘了。

 

沒娘的孩子，日子苦。

 

1

 

我天生耳力出眾。

 

在一定範圍內，隻要集中注意力，就能排除雜音，隔著亭臺樓閣，偷聽到別人講話。

 

我聽到齊貴妃跟她的大宮女青芙商量，要將我送去碧芳宮，給莞嫔娘娘照顧。

 

「長生雖小，卻也到了知世事的年紀。」

 

「若她當真聽信謠言，以為是擎兒害S了她的母親，難保不會懷恨在心。」

 

「我若養她在沐晨宮，豈不為我兒養出一個禍患來？」

 

「還是送去給菀嫔吧，叫她離擎兒遠一些。」

 

齊貴妃的話，門外的我，聽得一清二楚。

 

我不由得想起那日阿娘的屍身被打撈上岸。

 

地上泅湿一灘水，阿娘睡在水中間。

 

太液池的水將阿娘泡得沒了人味兒。

 

她腫脹得像發胖過頭的白面饅頭。

 

我擠過人群，撲在她身上，哭喊著阿娘。

 

她沒有再像往常那樣溫柔地詢問我發生了什麼事，而是雙眼緊閉，渾身散發冰冷的寒意。

 

我的阿娘，再也無法睜開眼睛了……

 

她豁出一條命為我掙得出路，我怎能辜負？

 

丫鬟進屋通報：「貴妃娘娘，六公主在門外求見。」

 

「她怎麼來了？」齊貴妃放下茶盞，才道：「喚她進來吧。」

 

沐晨宮富麗堂皇。

 

齊貴妃居住的無瑕殿更是暖香燻人。

 

原來，屋內不止她一人，還有一個一直未曾出聲的少年。

 

我的目光方才隻是往那少年的方向一瞥，便被齊貴妃打斷道：「六公主怎麼來了？」

 

我收回視線，規規矩矩行禮：「見過貴妃娘娘。」

 

齊貴妃招呼我不必多禮。

 

青芙欲代她上前來扶我。

 

我噗通跪在地上，將身體彎下去，額頭觸碰地面，求道：「求貴妃娘娘收留。」

 

屋內霎時安靜下來。

 

青芙頓住腳步。

 

我保持跪姿，靜靜等待齊貴妃回話。

 

似乎等了很久，才聽她道：「長生，你且放心，你母妃對擎兒有救命之恩，本宮自會做主為你安排一個好去處。」

 

「晚些時候，青芙姑姑會送你去碧芳宮，菀嫔娘娘為人和善，你跟著她，定然不會受委屈。」

 

三皇子得救之初，齊貴妃也曾感激涕零，連夜派人接我到沐晨宮，將我攬在懷裡，摸著我的頭發，一遍遍向我承諾會好好照顧我，視如己出。

 

然而，自打謠言四起，她便開始擔心我對三皇子懷恨在心，不光打消了照顧我的念頭，如今連面對我時，也隻剩冷淡了。

 

我不肯起身，一味求道：「長生求貴妃娘娘收留。」

 

沒人喜歡固執的小孩。

 

齊貴妃亦然。

 

見我油鹽不進，她聲染厲色，問我道：「六公主！你想賴上本宮不成？」

 

我將背脊彎得更低了些：「貴妃娘娘息怒，長生並非挾恩自重。」

 

我語氣很輕，氣息穩當，聲音一字一句傳入齊貴妃耳中。

 

「甫來沐晨宮之初，貴妃娘娘曾戲言說要收養長生，這段時日以來，卻再未聽您提起此事。」

 

「長生猜測，娘娘心中計劃有變，不知是否因宮中謠言之故？」我問得直白。

 

齊貴妃長眉輕擰，面露不悅。

 

她身旁的少年卻忽然將目光移到我身上。

 

他在凝視我。

 

阿娘曾說，三皇子趙擎隻比我大兩歲。

 

可，他看人時，眼神很深。

 

我能看出齊貴妃不喜被我猜中心事，卻看不出我這個三皇兄此時在想什麼。

 

我悄然俯垂視線，保持以首叩地的卑微姿態，繼續說道：「早在數月前，太醫診斷，阿娘身患重疾，時日無多。」

 

「那日，太液池落水之人，若換作其他皇子，阿娘未必肯跳進水裡舍命相救。」

 

「阿娘曾說，滿宮妃嫔，唯有齊貴妃娘娘值得託付。」

 

「別人不知道，我卻心知肚明，阿娘是為了給我鋪路。」

 

「她並非為救三皇兄而S，而是為了我。」

 

「阿娘臨終所願，是盼我能得到貴妃娘娘庇佑，還望貴妃娘娘成全。」

 

我坦誠的一席話最終說動了齊貴妃。

 

她答應收養我。

 

然而，走出無瑕殿時，我聽到齊貴妃在背後唏噓。

 

「好厲害的六公主，才八歲而已，就能如此明白地為自己謀劃出路了。」

 

「擎兒，」她叮囑身旁的三皇子，「崔才人於你有救命之恩，於情於理，我們都該償還這份恩情。」

 

「母妃答應庇佑六公主，隻為償還這份恩情。」

 

「六公主小小年紀，心思如此缜密，絕非單純良善的性子。」

 

「你記住，切莫與她親近。」

 

那少年恭謹道：「是，母妃。」

 

2

 

我在沐晨宮長到十六歲。

 

八年間，我與三皇子未曾多言一句。

 

我怕觸犯齊貴妃的忌諱，自覺與他保持距離。

 

他也恪守母妃的叮嚀，對我從來客氣疏離。

 

長慶二十八年，冬堅城破。

 

北狄大軍破城而入，燒S搶掠，如狼似虎。

 

守關大將邵氏一門十餘名將領盡皆戰S。

 

屍身被大卸八塊，斬下首級，連同談判文書一同送至太明殿。

 

邵氏鎮守邊關五十年，沒有人比他們更懂如何與北狄交戰。

 

他們尚且滿門戰S，北狄彪悍至斯，一時間，朝堂之上無人敢松口應戰。

 

北狄王隻給大盛月餘時間考慮，聲稱若不按文書上的要求跪地求饒，他們將稍作整裝，進攻下一座城池，一路攻打至上京。

 

談判文書上，除了大量的賠償外，還特意提出進貢一名公主前往北狄為奴。

 

為粉飾顏面，使臣將「進貢」一詞做了遮掩，稱其為「和親」。

 

和親公主需要盡快選出一名來。

 

大盛王朝適齡的公主隻有五位。

 

景和公主乃皇後所出。

 

皇帝親自交代：「景和留下，和親人選在剩餘四位公主裡面選。」

 

剩餘四位公主有劉昭儀的明珍公主，寧婕妤的萬寧公主，秦美人的永平公主，和我。

 

得到消息的第一時間，不管平日裡有何恩怨，劉昭儀、寧婕妤和秦美人全都選擇暫時按下不提。

 

她們一起去見皇後。

 

皇後居住在廣安宮。

 

廣安宮北側有一條長長的宮道。

 

隻需從那宮道上走過，就能聽見廣安宮內的談話。

 

「咱們大盛自古以來就有『長女不嫁，次女不婚』的禮儀。」

 

「雖是和親，也應當遵循祖宗禮法。」

 

「剩餘的四位公主裡面，六公主年歲最長，和親人選理應是她。」

 

「是呀！景和是嫡長公主，身份尊貴，與其他公主自然不同，陛下親自開口留她，我們心服口服。」

 

「可，景和之後，長生為長，她自當擔起長姐之責，難不成要幼妹們越過她去，先她一步成婚？」

 

「長生公主寄養在齊貴妃名下，端莊淑雅，送她去和親，不辱大盛顏面。」

 

「反倒是我們那幾個丫頭，皇後娘娘，您平時照看著她們長大，心裡最是清楚，她們沒吃過苦頭，驕傲任性慣了，哪去得了北狄那樣的兇蠻之地？」

 

「皇後娘娘……」

 

她們嘰嘰喳喳圍著皇後念叨，無非是想求皇後將和親人選釘在我頭上。

 

她們一口一句「長女不嫁，次女不婚」，說得頭頭是道，好像選出來的公主真是去成親一般。

 

可是，誰能不知道呢？

 

北狄白紙黑字寫得清清楚楚，公主不是去和親，而是送去為奴。

 

她們說我寄養在齊貴妃名下，說自家女兒沒有吃過苦頭，不過隻是暗示我並非齊貴妃親生。

 

明珍也好，萬寧也罷，包括永平……她們都有母親袒護。

 

唯獨隻有我。

 

即便送去和親，也不會有人為我出頭。

 

她們隻是欺負我沒有阿娘罷了！

 

三位娘娘輪番陳情，說啞了嗓子，說破了嘴皮子。

 

皇後雍容和氣地聽著。

 

直到後來，三位娘娘實在無話可說了。

 

皇後這才斂了斂衣袖，沉靜威嚴地宣布：「和親人選按抓阄決定，誰抓到誰去，四位公主，無有例外。」

 

「此事已定，無需多言。」

 

3

 

直到親耳聽到皇後的金口玉言，我繃緊的背脊才默默放松下來。

 

見我終於停下徘徊的腳步，丫鬟梨雪問我：「公主，要進廣安宮，拜見皇後娘娘嗎？」

 

「不了，回去吧。」

 

當今聖上的後宮，沒有妃嫔膽敢挑釁皇後。

 

人人皆知，皇後還是太子妃時，整個東宮，除她以外，再沒有別的女人。

 

直到皇帝登基，才冊封了新的妃嫔。

 

歷朝歷代，不乏盛極一時的寵妃，受帝王偏袒，反壓正宮娘娘一籌。

 

唯獨隻有當今聖上，專寵皇後一人，給予她獨一份的尊榮。

 

皇後的地位固若金湯。

 

她既然決定抓阄，那便隻能是抓阄。

 

其他人的算盤打不響了。

 

直到心神松懈，我才恍然驚覺，腿肚子攥著筋疼。

 

我走了足足一個時辰。

 

方才那一個時辰裡，恐怕隻有鋪在廣安宮宮道上的方磚知道吧，我從它們身上行走過的每一步有多麼的忐忑惶恐。

 

我慶幸自己躲過一劫。

 

盡管嚴格說起來，這一劫並非真的躲了過去，畢竟，抓阄的結果誰也不知道。

 

但，至少皇後娘娘給了我一個公平直面命運的機會。

 

她親自準備抓阄的各項事宜，確保沒有任何人能夠在她眼皮子底下作弊。

 

一切但憑天意。

 

抓阄這一天，每位公主都由自己的母妃陪同。

 

齊貴妃也需陪著我。

 

臨出門前，梨雪端來一盆水讓我淨手，海棠拿香葉在我身上拍打。

 

她們說著一連串吉祥話，祈禱我鴻運當頭，霉運消散。

 

我去見齊貴妃時，她也已用過早膳。

 

這些年來，她對我的態度，始終不冷不淡。

 

似乎想用這樣的態度告訴我，她從未有一刻放松對我的警惕，但凡我要敢生出禍心，她就能立刻翻臉，把我踢出沐晨宮。

 

見到我，齊貴妃開門見山：「抓阄由皇後親自監督，無人敢作弊。」

 

「這是一場公平的篩選，若你不幸抓中，那便是天意，你得認，本宮不會幫你求情。」

 

我道：「是。」

 

齊貴妃這才點頭，跟我一起前往廣安宮。

 

明黃錦緞上放著四個圓球。

 

拿在手中，順著方向扭動，會擰開成兩半。

 

裡面刻著「中」字的，就是「阄」。

 

誰抓到，誰去和親。

 

抓阄的順序，按抽籤決定。

 

我抽到最短的籤，是最後一個。

 

也就是說，三位皇妹挑剩的，就是我的。

 

第一個抓阄的人，是永平。

 

她站在錦緞前，深呼吸，手指從第一個圓球摸到第二個，猶豫不決。