第3章

洗澡可太舒服了，洗完全身都好似輕了二斤，後背不痒了，ṭû₅頭發也順溜了，痛快得我幾乎要飄起來。

良廷拿著錢給我爹買了一副護腿，一副護肩，我爹高興得跟什麼似的。

他還給我買了一罐凍瘡膏，膏體軟軟的，白白的，很香很香，平平整整裝在罐裡。

我滿手的裂口和紅瘡，醜得要命，死活不想讓良廷看，伸食指進罐子裡淺淺摁了個指頭印，往倆手背囫囵一通塗。

「這麼貴的東西，我哪配用這個？少爺塗，少爺塗。」

良廷的表情一下子變得可難過。

他握住我的手，把那罐凍瘡膏幾乎摳去了三分之一，拿掌溫一點一點融化開，把我的雙手裡裡外外抹了好幾遍。

「這不是貴東西。就算是，你也值得。」

我從來不知道，文字可以組成那樣美麗的話。

他說：「豆腐，你值得最好的。」

我也從來不知道，有個弟弟是這樣幸福的事。以前我隻有爹，現在有了良廷，我恨不能掏心掏肺對他好，把他捧回天上。

我避開良廷，和我爹一合計，把剩下的盈餘都交給了醫館。

良廷的手還是得治，他這樣好的一個人，絕不能做一個殘廢。

11

城門腳下的餛飩攤，我們足足開了兩年。

到最後甚至成了城門口的名氣小攤，連換值的差爺都願意坐下喝一碗，豎起大拇哥來誇一句。

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「香，真香！」

也有差爺嘴貧，會爽快問我：「大妹子今年十六了吧？這樣能幹的姑娘，許人家沒有？想找什麼樣的人家？」

「可說呢，正愁著呢，我啊……」

我臉上的笑還沒展出來。

良廷已經接了話過去：「我家阿姊，自然是要世上頂頂好的男兒才配得上——差爺，您的酸辣餛飩做好了。」

「不找就不找嘛，還世上頂頂好的……」差爺吃了個癟，隻好埋頭吃餛飩。

那碗餛飩卻不知怎麼酸辣得出奇，差爺被辣得腦門子都紅了。

我給了良廷一肘子，瞠大眼瞪他。

良廷拿手背掩著口哧哧地笑。

我們攢了三十兩銀子，終於有底氣踏進錢莊的門。

且才把那三十兩換成銀票，第二天，銀票就又送出去了。

良廷當機立斷，在西市的瓦子門口賃了個長期攤位。

「瓦子，是富貴人Ŧų⁶家玩耍的地方，裡邊有唱戲的、跳舞的、演雜技的、耍猴的，會有許多富家老爺夫人公子小姐在裡邊玩，一坐就是一天。

「這些人餓了不會出來吃，會喊家裡的下人出來買吃喝。

「下人們最愛接這活，因為油水大，買半兩錢的東西回去報賬一兩，一進一出全入了自己腰包。

「我們想賺這錢，就得在控制價錢的基礎上，把餛飩做得更香更好吃，讓那些下人有油水可撈。

「還有一條，吃食必須幹淨，一根頭發絲都不能混進țű̂ₔ去。這些富家翁一旦吃壞了肚子，能砸了攤子再給我們一通揍。」

這麼大的風險，我爹猶猶豫豫拿不定主意。

最終是我咬牙拍了板：「我幹！爹，咱們聽良廷的，良廷從不會錯。」

12

良廷確實從不會錯。

那之後一個月，愛在西市上玩的少爺小姐們，全知道了瓦子邊上有一家很出名的餛飩攤子，餡料花樣齊全得離譜，羊肉餡嫩滑，魚肉餡彈牙，豬肉餡更是香得人舌頭都能吞下去。

一碗餛飩賣二十文，買五碗送一碗，老主顧還會送一碟脆口小菜。

下人們想昧主家的銀子，他們懂行，我們更懂行。

每一碗的餛飩分量小，卻都用口大肚淺的青瓷花碗裝，一隻隻皮薄餡大的餛飩飄在青瓷上，託盤裡還會擺一個吉字結。

我們不再叫愁人攤，我們改名叫「吉祥餛飩」。

打一個「吉」字結，隻需數二十個數那麼短的工夫，良廷一晚上能摸黑打幾十個。

他左手的傷已經養好了，隻是手腕折轉間還會有些疼，大夫說這小毛病不能慣著，得多做些精細活，才把那根受傷的筋絡疏通。

老爹忙裡偷闲，搬個馬扎去街上聽夜戲。

他不在的時候，良廷總是握著我的手寫字。

我們終於買得起筆墨紙砚，終於舍得在夜裡點油燈。

我學會了寫他的名字，卻怎麼也學不會寫自己的。最後耍賴，隻肯學寫一個「豆」字。

良廷笑說：「豆腐將來是要做大掌櫃的，要籤字、要畫押，怎麼能不會寫自己的名字？」

「那我就叫豆豆！」

他打趣我：「豆豆是狗的名，隔壁院那黃狗就叫豆豆。」

「那我就扮狗，汪汪汪！」

我倆倚在一起笑成一團。

13

那一年冬天之前，我們搬了家。

從京城最破的乞兒巷搬出來，搬進了一座坊外的平安巷。

新家是個兩進的小院，我們與一戶做醬菜的人家成了新鄰居。

良辰那天說了好多的話，說這個井是活井可以打水，說廚房裡有煙囪，以後再不用挨嗆。

他眼裡的光彩亮得不可思議，最後，略有些忐忑地問我：「豆腐，這是咱們的新家，你歡不歡喜？」

我歡喜，歡喜極了！歡喜地原地轉圈，直到轉暈在良廷懷裡。

我才發現，良廷長高了。

少年如竹節般噌噌地長，不知什麼時候起，他比我高出一個頭，撐起了我們這個風雨飄搖的家。

他摟著我的腰，沒松開，卻同樣沒敢對上我的眼。

「豆腐，你今年十六了，我們補一個及笄禮好不好？」

做醬菜的李娘子洗淨手，給我绾了發，她還專程去喜婆那裡學了梳頭詞，溫柔地念給我。

一梳梳到頭，富貴不用愁。

二梳梳到頭，無病又無憂。

三梳梳到頭，如意郎君撞心門。

還有柳娘子也來了，欠她的錢我們早還完了，這些年也漸漸有了些交情。

她帶了今年新釀的桃花酒來為我添禮。

我頭回喝那麼好喝的酒，清甜的，又不灼喉，熨熨帖帖流進胃裡。

可我貪杯，還是喝醉了。

我跟爹嘟囔：「良廷到底還是瞧不起咱倆，他都沒喊過你爹，也沒喊過我阿姐。」

我爹裝模作樣跟著嘆氣：「傻妮啊，少爺到底還是少爺，爹跟你燒多少高香才能搭上去？」

我倆各捧著一壇子酒，吱吱咕咕地笑。

良廷卻忽然改口，喚了聲：「爹。」

「你喊我啥？」我爹嚇一跳。

「爹！」

「兒啊，我的好兒啊。老朽做夢也沒想過有這一天啊！」

我爹老淚縱橫，哭得差點從房頂上栽下去。

我不滿地給了良廷一爆慄：「我的呢？喊我阿姐，快喊我阿姐！」

他不喊，隻是笑著看我，眼裡映出星光來。

我卻漸漸不敢動也不敢說話了，後背沁出汗來。

良廷指尖勾劃著我的掌心，溫熱的唇湊在我耳邊，很輕很輕地說了一句悄悄話。

「豆腐，我喜歡你，你真的不知？」

14

那之後半個月，我沒敢正眼看過良廷一眼。

搬進新家以後，我們再不用一家三口擠一張炕，我有了自己的小屋。三步見方，巴掌大的地方，卻已是我從前不敢想的奢侈。

良廷是少爺，是主子，是當年予我一飯之恩的程掌櫃之子。

他是天上的星星，縱然跌進泥裡，也能白手起家。

他英俊，有文採，說得一口雅言，從不講粗魯的髒話。

我們一家三口每天打早上起，齊齊穿件素褂出去，到回來，我和爹一身油汙，良廷身上卻總是幹幹淨淨一絲不苟的。

他會教巷子裡念不起書的娃娃認字，哪家需要代寫書信的，也通通來找他。

他甚至能和街邊的西域商人對答如流，與南邊的客商嘮兩句生意經。

有那明眼人，一看就知道我們不是一家人。

而我，我又算個什麼？

我是連「豆腐」的「腐」字都學Ṱù₂不會寫的笨倭瓜。倭瓜腦子，糙臉蛋，笨手笨腳，大字認不全半本《三字經》。

我怎麼配他喜歡我？

豆腐啊豆腐，你別痴心妄想了。

我對自己這麼說。

15

瓦子前的生意越做越紅火，到底是招人眼紅了。

那天晌午，幾個小販請了市役來，誣陷我們的餛飩餡裡摻了耗子肉。

市役就是一群收保護費的流氓，我忍痛掏了一兩銀子塞過去，那差役笑眯眯收了，卻揚手甩了我一巴掌。

他當即把那塊銀子舉高，嚷嚷起來。

「瞧瞧！大伙都瞧瞧！這吉祥餛飩好大的膽子，竟敢當眾賄賂官差！

「把她的攤位給老子掀了，找找裡邊藏了多少隻死耗子？」

晌午的鬧市上有多少人啊，幾千百姓都擠在那條街上。

我眼睜睜看著那幾個小販提著麻袋，趁亂松開口子，放出幾十隻大黑耗子滿地亂竄！

「啊！」

滿大街的百姓嚇得花容失色。

良廷急得直吼，吼啞了喉嚨也沒用。

我急忙撲上去死死護住我們的餡料盒，餡料盒裡但凡被耗子汙了，那渾身是嘴也說不清了。

可他們那麼多人要推翻攤位，哪裡是我一個姑娘能護住的？

「豆腐！快躲開！」

我隻聽見良廷一聲高呼，還沒察覺到發生什麼，隻見右手邊的燒瓮朝著我倒下來。

裡邊裝的是整整一瓮滾燙的雞湯！

可我已來不及躲。

剎那間，隻覺眼前一黑。

那瓮熱湯幾乎沒有淋到我，有人覆在我身上，後背覆住我的後背，雙臂圈住我的頭頸。

「……良廷？」

我哆哆嗦嗦反手去摸。

淋漓的湯水從他身上流下來，良廷疼得死死咬著牙，一聲沒吭。

我腦子裡的弦繃斷，當場就瘋了，提起攤上的菜刀，朝著那些狗雜碎劈過去！

那些軟腳蝦都是流氓地痞，哪一個真正練過刀？被嚇得鬼哭狼嚎滿地亂竄。

大街上圍觀的百姓鬧作一團。

混亂中，有驚鑼聲從對面茶樓上敲響。

「康王殿下在此，鬧事者通通押走！」

茶樓臨街的窗戶上，有打扮矜貴的中年人俯著身，微微含笑瞧了良廷一眼。

良廷被燙得好嚴重，後背的衣裳都與皮肉粘在了一起。

大夫一點點浸湿衣裳給他清創，我聽著良廷的悶哼，心髒一抽一抽地疼。

「豆腐，過來……」

良廷口中緊緊咬著一塊帕子，我聽著他聲音模糊地呼喚我，急忙跪坐在床頭。

他大掌發著抖，慢慢握緊我的手，閉上眼，重新捱那受刑一般的疼。

大夫是康王府裡的府醫，醫術醫德是仁心堂的郎中沒法比的，他給良廷治完了傷，滿面和煦道：「小公子且好好養傷，今日事，我家主子都在樓上看著了，必還你一個公道。」

我感激涕零地送大夫出了門。

「康王真的是大好人，路見不平一聲吼，那麼大的王爺居然管我們這樣的小事。」

良廷卻道：「事出反常必有妖。」

「啊？」

我一個倭瓜腦子，我什麼也聽不懂。

「沒事，豆腐，咱不怕。天塌下來也有我頂著。」

良廷本是趴著，忽然忍著疼爬起身，揭開燙傷膏往我手上塗。

我低頭一瞧。

那是我自己都沒注意到的幾點燙瘡。 

16

康王好像成了我們的貴人。

那一場鬧劇，康王為我們平了反，為我們打出了名聲，漸漸整個西市的人都愛去吃一碗餛飩。

很快，吉祥餛飩攤子也做不下去了，來吃餛飩的客人太多了，從早到晚，裡三圈外三圈地排著隊，早不是我們三人能應付了的。

我手裡捏著錢，心野了，甚至敢想：我們是不是該僱幾個伙計？

正瞌睡，有人遞枕頭了。市署傳來消息，說西市最最繁華的巷道叉口處有兩家店不做了，一家是面館，五十兩銀子賃一年。

另一家是三層高的酒樓，金碧輝煌，桌椅板凳都是現成的，二百兩銀子賃一年。

良廷頭回沒有拍板拿主意，他猶豫了好幾天。

他問我：「豆腐，你想做大掌櫃麼？」

我哪裡敢想，隻局促道：「銀子不夠吧？」

良廷說：「銀子的事，你不必擔心，你隻說想還是不想？」

「我想。」

不是替自己想，我是替少爺想。

我一個泔水桶裡刨食的乞兒，做夢也沒敢想過我能有吃喝不愁的日子，最早開餛飩攤隻盼著能糊口，米缸裡有米，油壺裡有油，那便是神仙日子。

那時，我們三更起來出攤，多少個寒夜推著車走在刺骨的冷風裡，隻為每天賺百來個銅板。