第3章

一個大膽的想法在我腦中閃現出來。

「老板，你這個店打算多少錢兌出去？」

「三十兩銀子，十天之內就行。」

10

我著急回家，拿出了少爺給我的所有首飾，讓劉十三全部當了。

也僅僅拿回十兩銀子，加上攢下的銀子，也隻有十五兩。

我去了張嬸家，張嬸拿出多年的積蓄給我，隻有六兩。

還是不夠！

愁眉苦臉之際，有人敲門。

是東街繡坊的老板。

他笑盈盈地將一個錢袋遞給我，裡面是四百多文的銅錢。

「娘子，這是帕子的錢，你許久不來，我隻好給你送來了。」

「有這麼多？」

「你剩餘的帕子都賣掉了啊！被一位娘子全部拿走了，她極其喜歡你的手工，說如果還有，她都要。所以我特意觍著臉來找娘子，想問問還有沒有多餘的帕子。」

我不好意思地搖搖頭，說自己在面館做廚娘，暫時不繡帕子了。

繡坊老板有些失望，臨走，又折返回來說如果有繡品，一定要先給他家。

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就算加了這些錢，也還是差得遠。

我去求面館老板，可不可以先把店兌給我，剩下的錢，我以後慢慢給。

「娘子，我老娘的病怕是要用不少錢，我可能沒法這麼做。」

面館老板面帶為難。

聽跑堂的伙計說，已經有人來看了店，打算付銀子了，我心急如焚。

這個店若是繼續開下去，絕對能賺錢的。

錯過就太可惜了。

就在我一籌莫展之際，劉十三將一包沉甸甸的東西遞給我。

我打開一看，裡面是一塊塊銀餃子，足足有十幾兩。

「你哪來這麼多錢？」

「我把我爹留給我的傳家寶賣了。」

「那要是面館不賺錢……」

「沒事的，我相信你。」

也沒聽他原來說過什麼傳家寶的事兒，不過事出從急，我也沒問太多，大不了有錢再把那傳家寶贖回來就是。

面館重新開了起來，我成了老板。

為了多賺些錢，我還增加了朝食。

張嬸也被我以每月一兩銀子僱來，比她原來賺得多。

她的糖水很受人喜歡，每天能賣掉很多，我又把月錢給她漲到了一兩五。

生意紅紅火火，不過一年，我就攢下了十幾兩銀錢。

劉十三在我的勸說下也不做更夫了，和我一起經營面館。

他負責店面的打掃和蔬菜的選擇。

11

一日清晨，張嬸剛端出一大籠熱氣騰騰的包子，一個乞丐就衝了過來，抓起兩個包子就跑。

跑堂的伙計隨即去追，我也緊隨其後。

最終在城牆的拐角處抓住了她。

伙計拽著她的衣服，她卻忙不迭地使勁往嘴裡塞包子，噎得她眼淚都流出來。

伙計作勢要打她，我卻嘆了口氣：「算了，也是個可憐人。」

我又扔給她二十個銅錢，能讓她吃上一頓飽飯，招呼著伙計離開。

「清芷姐姐！」

女乞丐開口了，她居然是紅槿。

剛剛頭發遮著臉，我沒看出來是她。

「紅槿，你怎麼……」

「清芷姐姐，救救我。」

紅槿拼命地朝著我磕頭，我正要拉起她，她歪倒暈了過去。

伙計把她背到店裡，我請醫生給她看了，又熬了碗藥，她才醒來。

她一邊喝藥，一邊哭著告訴我一切。

我走後，她覺得有了機會，暗地裡想獲得少爺注意。

不料心思被少夫人發現，於是被發賣給了張屠戶。

張屠戶脾氣火暴，婆婆和小姑子又是個不好相與的，她進了家門後，整日辛苦勞作，連個肉星子都沒吃到。

做不好還會挨打。

丈夫，婆婆，小姑子一起打。

打得她身上沒有一塊好肉。

後來她懷了孕，硬生生地被打得落了胎，傷及身體，再也沒法生了。

夫家因此罵她賠錢貨，打得更狠。

不久前，她洗壞了婆婆的衣服，想到自己會挨打，幹脆逃了出去。

因為沒有路引，她無法出城，隻能在城裡東躲西藏，人少的時候出來找口吃的。

我不禁覺得她有些可憐。

可是做丫鬟的，就是主子手裡的玩物，沒出府前，哪能主宰自己的命運。

就是出府後，也要看自己遇到什麼人。

若是張屠戶那樣的，一輩子也就沒希望了。

「你不能進去！」

伙計焦急的聲音中略帶惶恐。

「我婆娘在這兒，我帶她回家！」

是張屠戶的聲音。

「大哥，我看你媳婦兒就是皮痒了，打一頓就行。」

「啪！」紅槿手中的藥碗摔在了地上。

她哆嗦著從床上起來，跪在地上衝著我磕頭：「清芷姐姐，求求你，不要把我送走，不然，我會被打死的。」

我趕緊扶他起來，張屠戶已經衝進了內室，一把扯住紅槿的頭發：「臭娘們，跟老子走！」

「清芷姐姐救命！」

12

「放手！」

我厲聲喝道。

張屠戶看看我，輕蔑地笑著：「她是我媳婦，關你什麼事！」

「是啊，這小娘皮敢逃，就該打斷手腳圈在家裡！」

說話的，是一個年輕一點的女人，應該是張屠戶的妹妹。

「你們打死人是要坐牢的！」

「坐牢？這樣不要臉的女人就該扒光衣服捆了，活活打死！」

「你先放開她！」

張屠戶一把推倒我，扯著紅槿又走了幾步。

紅槿疼得直掉眼淚。

「姐姐救我，救救我！」

她絕望地喊著。

「你幹什麼！」

劉十三出現在門口，和高大的張屠戶相比，他顯得異常矮小。

「你個三寸丁爛打更的，別擋老子的路。」

「你要跟我娘子道歉！」

劉十三大吼著，平常他對所有人都很客氣，連高聲說話都不敢。

「道你大爺的歉！」

張屠戶揚起沙包大的拳頭朝劉十三揮去，眼看要打到他的臉上。

「停！你媳婦多少錢，我買了！」

張屠戶不可置信地轉過頭。

「你真買！」

「買！」

張屠戶松了手，紅槿倒在地上，張嬸扶起了她，滿眼心疼。

「老子買她的時候花了五兩，這一年吃吃喝喝，你給十兩就行。」

他還真是獅子大開口，少夫人把我一文錢賣給劉十三，怎麼可能把紅槿賣到五兩？

而且張屠戶是針鼻兒削鐵的人，哪舍得花五兩銀子買媳婦。

怕是把我當成了冤大頭。

我去內室拿出一塊銀子稱了，然後拿出來，舉到他面前。

「隻有六兩！你愛賣不賣！」

張屠戶一見銀子樂了，剛才的兇神惡煞倏忽不見，換上一副笑臉。

「十兩，你這少得太厲害了，再加點。八兩，八兩這死婆娘就賣你。」

「加不了！」

六兩銀錢屬實不少，別說奴婢，買個中上等姿色的良民都行。

「行吧，老子就做個賠本買賣，六兩銀子給你了。」

說著張屠戶就要取我手中的銀子。

我一晃手，張屠戶抓了個空。

「把紅槿的賣身契給我，一手交契，一手交錢。」

張屠戶沒一會兒就把賣身契取來，我掃了一眼，是壓了紅印的。

這廝果然騙我，他買紅槿隻花了五百文！

不過我也懶得和她計較。

拿到賣身契，張屠戶搶過我手裡的銀子，樂顛顛地走了。

我當著紅槿的面撕掉了那張賣身契：「紅槿，你自由了。」

紅槿坐地痛哭：「清芷姐姐，是你救了我的命，我日後定當牛作馬報答你。」

當晚，紅槿當著所有人的面為那次香味齋的事和劉十三道了歉。

劉十三紅著臉說沒事的，他早忘了。

可是抬起頭來，我看見他微紅的雙眼。

上至王侯將相，下至販夫走卒，每個人都需要尊敬。

不管多卑微的人，傷害都是他內心的一根刺，他忘不了。

他們等一句道歉等了太久。

有的人可能永遠都等不到。

此後，紅槿便留在我店裡幫忙。

面館生意蒸蒸日上，我又招了兩三個人。

13

五年後，南方遭了水災，北方大旱，加上官員腐敗貪墨，日子愈發難過，我面館的生意也是每況愈下。

南方那邊鬧得厲害，有幾支起義軍一直和朝廷對抗。

還有一些流寇趁機作亂，形成一定規模。

入不敷出三個月後，我遣散了所有人，並且每個人多給二兩銀子。

世道艱難，大家都不容易。

紅槿沒有走，她說她沒有家，我和劉十三就是她的親人。

紅槿是被人伢子拐來的，賣到宋府的時候，還不記事。

我後來也找過家人，我爹病死了，三弟不知所蹤。

被賣了當丫鬟的，都是窮苦人。

流寇是在一個黃昏突然殺進來的，我們正從店裡搬一些東西回家。

尖叫聲四起，人們四散奔逃，流寇見人就殺。

我們死了命地往家的方向跑。

眼看要到家門口了，身後馬蹄聲卻格外清晰。

我們被流寇追上了！

更要命的是我居然摔倒了！

刀鋒的寒光已經進入我的視線，我閉著眼等死，一片溫熱潑醒了我。

是張嬸！

她替我擋了流寇一刀！

那明晃晃的大道穿胸而過，露出的半截還在滴血！

流寇再次舉起刀朝著我的頭頂砍來。

遠處悶悶的號角聲把他召了回去。

張嬸倒地，我抱著她號啕大哭。

劉十三和紅槿也顫抖地爬了過來，眼淚哗啦啦落下。

「清清，別哭，張嬸這一輩子活夠了，你們還年輕。

「你和十三，要好好的。」

她把我的手和劉十三的拉到一起。

「我要去見我的男人和兒子了，你們，好好的。」

說完，張嬸的手垂了下去，嘴角卻帶著笑容。

她的眼睛沒有閉上，就那麼望著天空。

「張嬸！張嬸！」

我娘早亡，自從和劉十三在一起，張嬸像我娘一樣關心我。

她裡裡外外地幫著我和劉十三操持，儼然把我們當成了自己的孩子。

而且這麼多年，我也已經把她當成了自己的親娘！

遠處再次傳來馬蹄聲，流寇又來了。

我死死地抱著張嬸不放手。

劉十三和紅槿硬生生地把我拖回了家。

14

直到半夜，外面悄無聲息，我們三個才悄悄地出了門。

我想把張嬸的屍體帶回，找機會好好安葬。

外面屍橫遍野，血液把街上的青磚染成黑紅色，空氣中，都是鹹中發苦的血腥味。

剛走幾步一隻手便抓住了我的腳，嚇得我趕緊捂住嘴，生怕叫出聲，把流寇吸引過來。

「救，救我！」?

嘶啞的聲音傳來，我大驚，低下頭扒開那人額前的頭發，居然是少爺。