第2章

「那被褥我做好很久了，本來是打算給未來兒媳婦的，可我兒子，哎……不過給了十三也一樣。娘子這樣，老婆子看著也喜歡。」

張嬸絮絮叨叨地說著，時不時有人來，她便出去盛一碗糖水。

她也給我盛了一碗，我推辭不過，便喝了。

真甜！

小時候，我唯一的零嘴，除了我娘做的米花糖，便是街邊十文錢一碗的糖水。

但這糖水也不是經常能喝到的。

去宋府前一晚，我爹給我買了一碗糖水。

用賣我的定金買的。

我一邊喝，一邊眼淚哗哗往裡掉，那糖水又苦又澀。

後來，每天吃罷朝食，我便帶著繡線白絹到張嬸家陪她。

張嬸見了我也歡喜得很，每天和我有說不完的話。

偶爾來了客人，我也能幫著料理下攤子。

張嬸便替我繡上幾針。

劉十三來幹活的時候，總是木木的。

不說一句話，幹完活，喝完糖水就離開。

「清清，十三不愛說話，但心是頂好的。」

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和我熟悉了之後，張嬸便稱呼我清清。

她還說，若是劉十三欺負我，也可以告訴她，她來幫我收拾這個傻小子。

我就笑。

劉十三一直對我禮敬如賓，後來我讓他上炕睡，趕上一天不上工，他也是緊緊貼在炕的另一邊，離我八丈遠。

不過我們的話多了一些，他會給我講些打更的奇遇，我聽得津津有味。

6

領月錢那天，劉十三吃罷早飯就出去了，快晌午也沒回來。

我出去尋他，最後在香味齋門口看到了他。

他佝偻著身子，不知所措。

一旁，則是拿著手絹，氣勢如虹的紅槿。

「你也配吃這裡的好東西？

「惡心死了，別和我們沾上！

「這地方怎麼是你這等下賤人來的，趕緊滾，別髒了我們的眼睛！」

劉十三默默轉身離開，我擋在他身前。

他抬頭，滿眼的委屈，看見是我，對我露出一個討好的笑。

我捏緊了手指，拉著劉十三的袖子到了飛揚跋扈的紅槿面前。

「你憑什麼要他滾？」

「哎喲，我忘了他是清芷姐姐你的相公，失言了。」

紅槿一邊笑著，一邊假裝拍了自己的嘴兩下。

「姐姐，你嫁人後，日子過得怎麼樣啊？」

她故意上下打量著我，身上的絲綢棉衣和我的舊夾袄形成鮮明的對比。

有人開始竊竊私語。

我沒理她，直接盯著老板問：「老板，更夫不能買也不配吃你家東西嗎？」

「娘子說得哪裡話，來者是客，哪有把客人往門外推的道理，誰來我們都歡迎。」

老板連忙賠笑著說。

香味齋是一家老店，裡面的點心味道不錯，價格稍貴一些，一般人家舍不得買。

我原來在宋府，也經常吃到的。

「客人分高低貴賤嗎？」

「娘子又說笑了。」

「客人確實不分高低貴賤，但他這樣的，吃得起嗎，別吃完了再拉著姐姐討飯去。」

紅槿一臉輕蔑，劉十三頭埋得更低。

「你不也是個下人嗎？你又比他人高貴幾分？你買點心的銀子不也是宋府的，你自己的銀錢又能買多少？」

「你……」

紅槿被我噎得說不出話來，不少人開始附和我並且朝著她投去鄙視的目光。

我拉著劉十三的手，昂首挺胸地離開。

他的手很粗糙，微微地發著抖。

到家後，劉十三說：「謝謝你，清芷。」

「和我說什麼謝，我就是看不慣她那副欺負人的樣子。你就是太好脾氣了，真是對不起你這張嚇人的臉。」

說完，我又覺得有點失言。

「那個，我不是這個意思。」

「這個，給你。」

劉十三遞給我一個紙包，淡淡的桂花味飄散出來。

這是香味齋招牌點心，桂花酥。

香味齋的點心味道好，價格也貴一些，每次去都要排好久才能吃到。

「上次買那個，你不愛吃，我聽說那家糕點好吃，就……去了。」

他後面的聲音低到我聽不清。

桂花酥是好吃，卻花掉了劉十三卻一大半的月錢。

「你買了這個，下半月咋辦？」

雖然這麼說，但我還是忍不住把一塊桂花酥扔進嘴裡。

「嗯，我可以少吃點，一天隻吃一餐，實在不行，我去賣柴火，總能堅持到下次發月錢。」

劉十三憨憨地說。

「我還有首飾的。」

「那個，你留著。跟著我，你已經夠受委屈的了。」

我心裡湧起一絲感動，這次的桂花酥好像比以往的都好吃。

「你也嘗嘗。」

我把桂花酥遞到他跟前，他趕緊又推回給我：「你吃，你吃，我不喜歡桂花味。」

怎麼會不喜歡呢，我明明看見他咽了好幾口口水。

我最後以吃不下了為由留下兩塊，並且告訴他桂花酥嬌貴，明天就壞了，他不吃就隻能扔。

他以不能浪費的名義吃掉了。

上工前，我遞給他一把銅錢。

「夜裡寒冷，得空去喝碗熱湯。」

「哎，好好！」

7

我問張嬸能不能把我的繡活兒在她的茶水攤上出售，這段時間，我也繡了有十幾條帕子。

張嬸欣然同意。

我送她一塊帕子作為答謝。

「清清你人好看，針腳也細密。」

可是帕子擺了兩天，不少人問，卻沒有人買。

「清清，糖水是賤食，來這兒喝糖水的，大多都是窮苦人，哪舍得花五十文買你的帕子。」

可我的帕子用的是最好的繡線，白絹品質也不差，而且樣子是最新的，賣不到五十文，有點虧。

張嬸說東街有家繡坊收帕子，我可以拿去試試。

我興衝衝地拿著帕子去了東街，那家繡坊也確實收帕子，但每條帕子隻付四十五文錢，且隻付一半的錢。

老板說如果帕子沒人買，就要退貨。

如果賣得好，自然希望能跟我多合作。

我可以先試一下，於是和老板籤了「書契」，留下十條帕子，拿了二百多文錢回去。

但這些錢還是太少了，如果帕子一條也賣不出去，這些錢都未必是我的。

我尋思了一路，轉身進了一家書館。我爹曾經做過抄書的活計，我也模仿過他的字跡，像那麼回事。

老板看了我的字後，決定用我。

我回去取了一件首飾作為抵押，老板給予我筆墨紙砚，並談好一本書一兩銀子的價格。

我帶著東西回了家，白天抄書，晚上繡會兒帕子。

我考慮得很清楚，抄書錢多，自然優先。

劉十三看到我這樣，愧疚說他自己沒本事，讓我這麼辛苦。

「反正我也沒事做，用這些打發時間，還能賺錢，挺好的。」

因為多了抄書的活計，我沒什麼時間去和張嬸待著。

張嬸見我許久沒去她那兒，親自找上門來。

知道原委後，拉著我的手直誇我賢惠，說了劉十三是積了大德，才討得我這樣的娘子。

我被誇得不好意思。

其實，我還算不得他娘子，畢竟我們一直沒有夫妻之實。

8

轉眼間半旬已過，劉十三的月錢已經花得見底，家裡糧食撐不了幾天。

不過也不妨事，我的書已經抄好，還又繡好了五條帕子，應該還有不少錢。

我先去了東街的繡坊，老板說隻賣出兩條，讓我把剩下的帕子拿走。

按照書契，我上次拿來十條帕子，老板支付一半的錢，我還得退他一百三十五文。

我好說歹說，又把剩下的五條帕子給了老板，讓他再幫著賣下，重新寫了「書契」，老板才勉強同意。

這次，我分文沒有，除非老板賣出帕子，我才能有錢。

從繡坊出來，我又去了書館。

把書交給老板之後，等著領那一兩銀子。

誰知老板隻讓伙計給了我半兩。

我問老板怎麼回事，老板說翻開書各種找問題，說我抄的書隻值半兩，讓我趕緊滾蛋。

他說的問題根本是子虛烏有，我想和他爭辯，他卻揚長而去，讓幾個伙計把我推了出去。

我內心沮喪，握著那半兩銀子強顏歡笑。

好歹還有半兩，劉十三下半月不用餓肚子了。

最差我不還有幾件首飾嗎？

大不了提前用一下。

可是我越安慰自己，越覺得委屈。

在府裡當丫鬟的時候，我反而沒怎麼擔心過吃喝。

尤其去了少爺身邊後，月錢是按時發放的。

難道離了宋府，離了少爺，我真的隻能依靠別人？

走了許多的路，我肚中飢餓，徑直走向一家面館，點了碗滷肉面。

面條的分量很實，滷肉也給得夠多。

吃完滷肉面，我全身都暖和起來，心情也好了許多。

結賬的時候，我和伙計說過段時間還來吃面。

活計接下我的錢，苦笑著說：「過段時間館子就不開了，最近把剩餘的東西都清一清。」

原因是對面面館的面味道更好，客人都跑到那邊去吃了，老板不掙錢，不打算做了。

他這一說，我才發現面館裡確實隻有我一人。

而對面面館門庭若市。

伙計的話讓我腦子裡靈光一閃，麻煩他帶我去見老板。

我做面是有一手的。

少爺愛吃面，但對面十分挑剔，宋府的廚子不知換了多少。

為此，我專門研習過做面，最終做出了不少少爺喜歡的面條。

我說我想做這裡廚娘，老板以為我開玩笑，不理睬我。

我徑直去廚房做了碗面，面香四溢，連對面的食客都被吸引來好幾個。

少爺那種刁鑽的人我都能應付，別說一般人。

老板拿起筷子嘗了一口，當即決定聘用我試試。

工錢就是每月二兩銀子。

這是否極泰來了嗎？

我哼著小曲兒回去。

劉十三見我這麼開心，問我發生什麼事。

我一五一十地告訴他，他也樂得眉眼彎彎，誇我是個有本事的女人，自己真的是撿到寶了。

宋府沒眼光，才會把我發賣。

看他在那兒傻樂，我把半兩銀子遞給他。

讓他去買些肉食，晚上我們好好吃一頓，把張嬸也叫來。

好久沒見，怪想她的。

9

自我去了之後，面館的生意開始逐漸改善。

我給面館新增了十多種面條，再加上我自己腌制的小菜，客人吃了，都贊不絕口。

上菜的小伙計說：「清芷姐，你可真是館子的福星。」

老板也說多虧了我，這生意才能繼續下去。

所以，面館的人，都對我十分尊敬。

我在面館幹得也賣力，每日忙忙碌碌，覺得平淡亦幸福。

我還時不時往家裡帶些面館的菜，分一些給張嬸。

大半年過去，劉十三也肉眼看見了胖了一些。

他說他原來最大的願望就是不要吃黑窩頭，居然實現了。

張嬸則是說，劉十三過成現在這樣，劉老頭泉下有知，也安心了。

我們兩人就差有個後了。

我臉紅地低下了頭，劉十三也是。

其實他看習慣了也不是那麼醜。

面館的生意越做越紅火，我們的日子也越來越好。

我往家裡添加了很多家伙什兒。

劉十三的小房子也越來越像一個家了。

他說，現在打更都覺得精神百倍。

就在我尋思著換個大一點的屋子的時候，面館老板突然給我結了月錢，讓我去尋新的活計。

他還多給了我一些，和我說對不住。

他家裡的老娘生病了，他得回家照顧。

我提議把老娘接到這邊，老板說老娘身子骨瘦弱，怕是禁不起車馬勞碌。

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?我為老板的孝順所感動，但是真舍不得這個店。