第2章

的確，我從前是不喜歡與長姐同行，她這個人走到哪兒都嬌弱得好像一朵花，經不得風吹也經不得雨打。

我和她一起出去，免不了要照顧她，照顧得不好回來還要受爹爹和娘親的教訓，是以我隻能躲著她。

 

但如今情勢緊急，由不得我多想，趕緊對長姐說道：「聽說姐姐好事將近，我沒什麼好送姐姐的，不如這兩日姐姐隨我一道去逛逛首飾鋪子，我送姐姐一支珠釵可好？」

 

「一支珠釵算什麼賀禮？」長姐捧著古香緞一臉不屑，隨即勾勾唇角，「你要是有心的話，就送我一套頭面，如何？」

 

一套頭面少說也得十兩，足是我半年的月例，虧得她能說出口。

 

好在我還有些體己，對於長姐的要求欣然應允。

 

這下子長姐高興了，在母親面前連誇了我好幾回，求著母親答應她和我一道出去。

 

母親念她不日就要議親出嫁，也想趁她在家中的時候多些舒心，就同意下來，隻是對我再三囑託，千萬要看護好姐姐。

 

我對母親的囑託不再像從前那樣放在心上，為人父母，她從來沒有對幾個子女一視同仁，也從來沒有為子女做過長遠打算，我又何必去聽她的話呢？

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再說，長姐也不是我能約束得了的，興許是我發了話要送她頭面，她不知有多開心，首飾鋪子逛了一家又一家，滿京城數得上名號的鋪子幾乎被她逛了個遍。

 

直到最後，她才從其中選了一家看得上眼的，挑了一套攢珠累金頭面，滿意而回。

 

我也很滿意，因為回去之後就聽說長姐逛得太累，起不來，連姑母到了府中都沒去打聲招呼，氣得娘親衝我大罵一場，又對姑母說：「妹妹，你是知道的，嫋嫋她自來身子弱，我慣常不讓她出門，都是鳶兒這小蹄子撺掇著她姐姐，非要去買什麼首飾。瞧把她姐姐累得，又不知歇息幾日能好，這外面媒婆還等著上門提親呢。」

 

姑母哼笑一聲：「是，大侄女身嬌體貴，我算什麼，也值得她來看我。再說了，若非母親託人來說我多日未曾歸寧探親，她想我了，我才不來呢。」

 

姑母是祖母膝下最小的女兒，祖父故去得早，祖母恐她年紀小，一個人帶著丫鬟住不安寧，就把她帶到身邊親自撫養，是以養成了一副暴脾氣。

 

往年姑母未曾出嫁時候，就與我母親不睦，她看不慣我母親嬌縱長兄和長姐，我母親也看不慣她對兄嫂之事指手畫腳。

 

可喜她後來嫁了出去，夫家有些能耐，外放做了大官，就不常與我們往來了。

 

若我沒記錯，這次她回京，說是探望祖母，其實也是打算給自家兒子相看新婦。

 

聽聞母親說起長姐的婚事，姑母話音頓了一頓，轉而又問：「給嫋嫋提親的是哪家公子？」

 

「都是舊日裡來往的人家，還有歸德侯府、昌邑伯府、燕國公府的夫人也託人在我面前說過，想來我們長樂侯府提親，真真假假的我也鬧不清楚。適逢嫋嫋前一陣子吹著風病了一場，就幹脆全推了，等立夏後再說。這不，立夏沒幾日，媒人就又說要來提親了。」

 

母親坐直了身子，嘴裡說得謙虛，然而面上卻是遮掩不住的得意與驕狂。

 

姑母最不喜的就是我母親這副嘴臉，見之撇了撇嘴，丟下一句：「四肢不勤、五谷不分、眼裡又沒規矩的丫頭，能嫁什麼好人？」便去找祖母說話去了。

 

母親才不管姑母怎麼說，在她看來，姐姐這輩子是注定要嫁入高門的，姑姑那些話都是嫉妒。

 

「二丫頭，你再去瞧瞧你姐姐，身體好得如何了？明兒鄭大夫人要來我們家玩，指不定是要替交好的歸德侯府說親，她得出來露露面。」

 

我假作聽話地去了，剛進院子，還沒到長屋裡呢，就聽一片歡笑聲。

 

我站在窗外看了看，屋子裡長姐正捏了帕子在鬥蛐蛐，同晨起我看到她倒在床上柔弱不堪的模樣判若兩人。

 

我愣在了原地，那些前世裡久遠到快要塵封的記憶不斷湧在眼前。

 

長姐每一次做女紅時拿不動針線的哭啼、每一次祭祖燒香時稍稍一跪就倒下去的身軀、每一次出行多走兩步就累軟的雙腿……

 

難道，都是假的？都是長姐裝模作樣偽裝出來，欺騙我們的？

 

不單是欺騙我們，她還把這一套把戲帶去了燕國公府，使得長樂侯府教女無方的大名遠播四方。

 

虧得我從前還以為她隻是被爹爹和娘親嬌養慣了，她羸弱不能生養、不善持家也不是她的錯。

 

原來……原來都是假的，是她一人，害慘了我們長樂侯府的每一個人！

 

我SS咬緊牙關，按捺住怒火，趁著她的丫鬟躲懶不在，悄然抽身出了院子，直奔母親房中。

 

「娘，你快去讓人找個大夫給姐姐看一看吧，我怎麼瞧著姐姐身子越發不好了呢，丫鬟們都嚇得跑出去了。」

 

母親吃了一驚，一邊讓人去請大夫，一邊罵我：「就說不要帶著你姐姐瞎胡鬧，你偏不聽，要是你姐姐因為你累壞了身子，嫁不了人，看我怎麼收拾你！」

 

說著，急匆匆就往長姐屋裡趕。

 

我搶在母親前頭，提起足尖輕跑幾步，猛地一把推開了房門，姐姐鬥蛐蛐正鬥到興起時，被我開門一鬧，登時冷了臉：「你推我門幹什麼？」

 

我不言，後退一步，露出母親的臉。

 

長姐臉上閃出一絲慌亂，隨後就捏著帕子跑過來，攬著母親的胳膊撒嬌：「娘，你怎麼突然過來了？」

 

母親滿臉震驚，看看長姐又看看我，好一會兒才道：「這是怎麼回事？不是說你姐姐病得快不行了，丫鬟都嚇跑了嗎？」

 

我抿抿唇，還沒開口就被姐姐從中攔住：「娘，你聽妹妹胡說，我睡了這麼多天都快好了，丫鬟們也沒嚇跑，是怕我悶得慌，出去找蛐蛐給我玩呢。」

 

「是這樣？」母親緩了口氣，指尖點了點我，「你呀，一點事兒都辦不成，我讓你來看看你姐姐，你都沒看個仔細就大呼小叫的，真是沒用。」

 

旋即去說姐姐，「既然好些了，怎麼不起來去見見你姑姑？」

 

「人家這不才好嘛，況且，姑姑又不喜歡我，每次來都要拐彎抹角罵我一通，還要指責母親的不是。我要是去見姑姑，走兩步累壞了，罵兩句氣暈了，趕不上明兒去見鄭大夫人怎麼辦？」

 

姐姐滿口胡言，偏偏她說什麼，母親就信什麼，非但沒有懷疑她裝病躲懶，還深覺姐姐說得有理。

 

不過是自家姑母，不見就不見了，鄭大夫人可是說親的媒人，比姑母重要多了。

 

我從旁默然看著母親和長姐其樂融融，開始清醒地明白，母親未必不知道姐姐那些稱病躲懶的小心思，可她還是縱容嬌慣著她。

 

因為長姐總歸是要出嫁的，她隻需要長姐在外維持體面，高嫁勳貴人家就夠了。

 

至於長姐真實的品行如何，她並不在乎，甚至還替長姐打著掩護。

 

我妄圖依靠母親揭穿長姐面目，從而引起她的注意好生教導長姐的想法，在無聲中消散如煙。

 

母親靠不上，長姐的婚事又近在眼前，我隻能再想別的法子，從這一地泥濘裡脫身出去。

 

3

 

鄭大夫人一如前世那般，如約登門來給長姐提親了，提的是歸德侯府的二公子。

 

母親和長姐不大滿意，二公子上頭還有個大公子，人品貴重，模樣甚好，如無意外，將來承襲爵位必然是他，這般一想，二公子在大公子面前未免落了下風。

 

可惜大公子已經議定親事，長姐眼看當侯夫人無望，毫不猶豫就拒了這門親事。

 

母親少不得要在中間打個圓場，隻說長姐和二公子寅申相衝，若要結親怕犯太歲。

 

鄭大夫人哪裡不知道母親唯恐長姐低嫁的心思？眸子一轉，就看到了我，便問：「二姑娘多大了？」

 

母親笑了：「她還小呢，待明年才及笄，要是今年及笄，跟二公子倒是正合適。」

 

鄭大夫人嘖了一聲，很是可惜。

 

我何嘗不可惜？就因為沒有及笄，所以隻能等著長姐出嫁之後再議親事，這世間所有的好兒郎也得等著長姐挑選了之後，才輪得到我。

 

可母親也不想想，單憑長姐如今的品行作為，能當得起一家主母嗎？

 

還不如嫁給二公子，吃喝不愁，又不用掌持中饋、打理內外事宜。

 

我心裡一肚子的話，恨不得當著母親和鄭大夫人的面兒都說出來，可我卻不能說。

 

敗壞了長姐的名聲，於長樂侯府無益，於我更是無益。

 

便是極不喜歡長姐的姑母，對外說起長姐，也是滿口溢美之詞。

 

因為大家都知道，隻要同在長樂侯府，就會一榮俱榮，一損俱損。

 

要是我出了長樂侯府呢？

 

我捏緊了帕子，要是我不住在長樂侯府，不養在母親膝下，將來就算姐姐德行有虧，也牽連不到我頭上。

 

可眼下雙親俱在，祖母尚健，我又不是無親無靠的孤女，該如何出了長樂侯府？

 

「哎呀，荷姐姐，多日不見，你來府裡怎麼不找我玩去？」

 

我正晃神間，便看姑母遠遠帶著笑，從庭院裡走過來。

 

鄭大夫人沒嫁人時，與姑母來往頗多，二人闊別許久，此刻一見當即笑著迎上了去，手拉手好生敘了敘舊。

 

鄭大夫人在京裡是出了名愛給人做媒的，姑母上趕著來見她，無非也是為了子女的婚姻大事。

 

姑母生了兩個兒子，聽聞也曾生過女兒，隻是養到三歲時生了一場大病沒了。

 

此前姑母還曾說過，想要一個女兒，隻是她傷了身子，不能再有孕，想要女兒就隻能抱養或者過繼。

 

爹爹膝下倒是有許多女兒，姑母與其抱養別人家的孩子，倒不如從爹爹這裡過繼一個。

 

庶妹們的生母出身低微，隻怕入不了姑母的眼，我雖不為父母所喜，到底是長樂侯府嫡出的女兒，過繼給姑母正相宜。

 

姑父外放為官，我隨著姑母遠離京城，嫁人就嫁在當地，沒了長姐的連累，這一生該當順遂了。

 

我趁著姑母還要在府裡多住幾日，忙在祖母面前委婉地提及此事，又道：「姑母總說身邊沒有女兒，連個說貼心話的人都沒有。我倒是願意給姑母當女兒，爹爹和娘親身邊有長姐，將來不怕沒人照應，而且咱們都是一家的人，我在父母身邊和在姑母身邊都是一樣的，就盼著姑姑遠在外地，也能有家裡人在身邊說說話呢。」

 

祖母不見得多心疼我，但卻是真心地疼愛女兒，聽我說願意給姑母當女兒，高興得不得了，左一句右一句地誇我懂事，識大體，又說：「你姑姑那性子，也隻有咱們自家孩子受得住，換了別家，誰願意和一塊爆炭住一起呢？你說了個好主意，待我跟你姑姑商量商量，她要是願意，我就讓你爹娘發發慈悲，把你讓給你姑姑。」

 

我心下歡喜，帶著笑回了自己的院子。

 

細雨看到我回來，很是驚訝：「二姑娘沒有到前面偷偷看一眼小郎君嗎？聽說，鄭大夫人帶來的那個小郎君長得可俊秀了。」

 

「再俊秀如何？注定與我無緣，不如不看。」

 

「咦，二姑娘，你怎麼這麼說呀？二公子和大姑娘又沒有議定，等將來你及笄時候，二公子還沒娶親，說不得你能嫁去歸德侯府呢。」

 

嫁人哪裡是那麼容易的事，婚姻大事，自古以來便是父母之命，媒妁之言，豈由得我想嫁誰就嫁誰？

 

好在祖母已經允了我，會去和姑母說過繼的事。

 

我囑咐細雨：「這兩天留點神，要是看到姑姑去祖母房裡了，記得告訴我，我正有事要找姑姑呢。」

 

細雨是個好丫鬟，囑咐她的事，她從來都辦得妥妥當當。

 

當聽到她說姑母出了她從前住的小院，往祖母住處去的時候，我連忙拿上手裡的活計，匆匆往祖母房裡趕。