第2章

「我……不是吃壞了肚子。」我眼一閉心一橫，「是小日子來了肚子疼，所以才提前備藥！」

孟長策臉上飛起一抹緋紅，轉瞬即逝，他輕咳一聲：「早些回去。」然後轉身離去。

 

我從那凌亂的步伐裡竟看出了絲窘迫。

 

怎麼？桀骜孤冷的世子也會害羞？

 

2

 

我把廚房收拾幹淨，該進肚子的藥是全灑了，隻能改日再出府去另配了。

 

可不承想，我剛回院子，竟在門口看到一抹修身長立的人影。

 

孟長策？他怎麼又回來了。

 

黑暗中，他把一物遞了過來：「白日裡你落下的。」

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什麼？我茫然接過，指尖不經意劃過他的掌心。

 

哦，是荷包啊，竟不知什麼時候掉了。

 

「謝世子爺。」

 

他躑躅半晌，也不走人，被他擋著門口，我也進不去。

 

「不知世子爺可還有其他吩咐？」

 

「沒有。」他懊惱地捏緊拳頭，又如夜色裡的風一樣刮過。

 

我莫名其妙地看著他逐漸沒入黑暗。

 

近幾日接觸下來，孟長策也不似傳聞中那個心狠手辣、果敢無情的黑甲軍頭領。

 

或許因為沾親帶故的緣由，倒是對我溫和不少，不知知道了這個孩子……

 

我錯愕搖頭，我在想什麼呢？這個孩子斷不能被他知道。

 

豈有人家好意收留我，而我辱沒侯府門風的做法。

 

這是恩將仇報。

 

隔日，府通判家的公子沈長卿約我踏青，夫人命人來喚我，京城民風開放，未婚男女，隻要定了親，不拘見面。

 

我左思右想，以後得日夜面對，不若先相處起來，也好過成親之日兩眼一抹黑。

 

沈長卿人如其名，一身青衫似遠松，姿態嫻雅，見我出來，面露驚喜。

 

一路上，他侃侃而談，似乎總能找到話題來引導我，不由自主地，我的緊張放松下來。

 

連雨盼都覺得他是個好姑爺。

 

我與他一同到了青山寺，紅楓遍野，放眼望去，裡頭不少郊遊的男男女女。

 

沈長卿命人把帶來的點心酒水放置在涼亭裡，東西精致，又多是女子愛吃的甜點。

 

他是花了心思的。

 

我剛準備坐下歇息一番，就聽到一聲漫不經心的聲音響起：「她肚子不舒服，不能喝酒。」

 

回頭望去，這不是孟長策？

 

他怎麼也在？

 

我局促地站起，膝蓋不慎磕在了石桌腿上：「世子……」

 

沈長卿微怔：「原是阿寧的表哥，世子怎的也在？」

 

「阿寧？」從孟長策嘴裡不自主呢喃出來的稱呼，讓我燙紅了臉。

 

「我們也是出來透氣的，聽聞青山寺的齋飯遠近聞名，我央了長策好久，才把他拉出來。」一個著鵝黃外衫的嬌俏女子從孟長策身後探出。

 

長策？她喚世子長策？

 

我心裡墜了墜，想來侯府也在替世子議親。

 

我曾在府裡聽聞，世子爺是個清冷寡淡的性子，不近女色，就連皇上曾賜下三個美人照顧他，都被他當朝拒絕了。

 

想不到，他不是心如止水，而是早就有了所屬。

 

若不是十分熟悉的人，怎會如此親昵地喚他長策？

 

「方才謝世子提醒，我竟不知阿寧身子不適。」沈長卿轉頭小聲問我，「阿寧可否撐得住？」

 

我下意識地捂住肚子，差點忘了自己是有身子的人了，孕婦不宜飲酒。

 

「你若撐不住，可先行回去。」孟長策盯著我的膝蓋，不冷不淡地望著遠處的紅楓說了句。

 

我受寵若驚：「勞世子掛心了，我身子尚可。」

 

孟長策冷了臉。

 

他身邊的女子很是熱情：「長策難得關心一個人，寧姑娘若身子真不適，還是早些回去為好。」

 

關心我？可這關心恰是我避之不及的。

 

「這次是我的不是，浪費了沈公子的良苦用心，沈公子可願送我回去？」我遺憾地望著這一桌子美食。

 

沈長卿自是願意，經過孟長策身邊時，我手心裡全是汗水。

 

孟長策背對著我，並未再出聲。

 

直到快拐過小路時，我不經意間回眸，發現一雙黝黑深沉的雙眸正緊盯著我們這個方向，就連旁邊女子的嬌嗔都並未搭理。

 

回去的路上，沈長卿見我悶不出聲，以為我身子不舒服得緊，便和我說起那個女子的身份來。

 

「那是宮裡的三公主，自小黏在世子身後，世子曾救過她，所以也是唯一一個可以出現在世子身旁的女子。宮裡屬意要將二人湊成一對。」

 

我嗓子眼莫名酸澀，眼眶生疼：「屬實郎才女貌，天作之合。」

 

同時心下惶恐更甚，我怎可與公主搶男人？那可是天之驕女。

 

回府後，夫人招我過去，問了我下相約的情況。

 

她除了表面清冷之外，實則對我甚是關心。時間久了，我倒也能接受她的處事了。

 

隻是，我不知，為何原本該陪著三公主吃齋飯的世子怎麼也在夫人那裡喝茶？

 

「阿寧，沈公子可是個好的？」

 

我瞄了眼目不斜視，一心品茶的孟長策，躑躅了一會兒，這女兒家相看的事，如何讓我在世子面前開口。

 

夫人似乎看出了我的難色，轉向孟長策：「你今兒既是休沐，三公主又與你有約，為何如此早就回來了？」

 

孟長策不動聲色地把茶碗放下：「三公主嬌氣，吃不慣素齋，先回去了。」

 

「可我不是記得她吵了許久要去青山寺吃素齋嗎？怎麼那麼快……」

 

「我也不知。」

 

「既如此，我與阿寧說她的親事，你是否需要回避下？」

 

我點點頭，孟長策在，我壓力甚大。

 

「你們聊你們的。」他漫不經心開口。

 

夫人一噎，我也傻眼了。

 

這是什麼情況？

 

「我……沈公子對我克己守禮，關懷備至，阿寧覺得甚是妥帖。」我答得聲若蚊蠅。

 

夫人剛要滿意點頭，就被孟長策茶碗端放桌面的聲音打斷：「克己守禮？他坐你身旁不足一尺，不顧男女大防，至於關懷備至……」

 

孟長策聲音散漫，似是隨口一說：「你身子不舒服，還在風口替你布酒，若這也算是妥帖的話，表小姐的要求屬實低了些。」

 

夫人皺眉，疑惑地看了眼孟長策：「你怎麼知道？」

 

「偶遇。」

 

我心下暗惱，這人怎麼可肆意胡說八道，沈長卿雖離我坐得近，實則端正克制，連邊都未挨到我。

 

而他所說的在風口替我布酒，更是荒謬，沈長卿又不知我身子不適。

 

「沈公子並不知我身子不適。」我開口反駁，見孟長策冷眼投來，不自覺低了尾聲，帶著不甘地辯駁，「他是個君子。」

 

「是不是君子還需再考察一番，免得侯府被外人置喙未上心。」

 

夫人剛升起的疑竇頃刻被打散：「長策說得有理，是我疏忽了。」

 

我輕咬唇瓣，為這不順遂的婚事，心中堵得慌。

 

回到院子裡後，竟發現桌上擺放著一瓶精美的瓷瓶。

 

「這是？」

 

雨盼彎著眼，獻寶似的捧給我：「是方才世子喚人送來的。說是活血化瘀的外敷膏藥。小姐可是哪裡受傷了？」

 

膏藥？

 

我心思一動，今兒在涼亭裡不慎磕傷的膝蓋開始鈍痛起來。

 

就連離我最近的沈長卿都未發現，孟長策居然觀察到了？

 

我轉動著瓷瓶，心底五味雜陳，又遞還給雨盼：「把它送回去吧，我並不需要。」

 

這藥的功效是活血化瘀，偏我的身子現在忌諱這種藥物。

 

雨盼有點可惜：「聽聞這藥還是宮裡頭貴人使用的，世子一回來就差人送過來了。」

 

那我更不能受了，若是被三公主知道了，那真是渾身是嘴都百口莫辯了。

 

人家郎情妾意，我算什麼？

 

頂多是橫插一槓的跳梁小醜。

 

父親母親從小如珠似寶地疼我，不是為了讓我去做個小的。

 

雨盼很是可惜地送了回去啊，不過一盞茶的工夫，又回轉了過來。

 

「小姐，這藥……」她帶著絲懼意，眼神惶恐，「世子說，小姐若是不用，那這藥也是毫無用處，不若丟了。」

 

她把瓷瓶遞給我。

 

我怔愣住了，孟長策莫不是可憐我？

 

可以冷面煞神聞名的黑甲軍首領，會將可憐施舍在一個寄居府上的外人身上嗎？

 

我把藥放在了梳妝櫃的最下層。

 

「世子爺面冷心熱，想來是關心小姐的。」雨盼勸慰道。

 

第二天，我在府裡的角門處居然碰到了孟長策，他似乎要出門，剛踱出去的步伐見到我又收了回來。

 

「傷如何了？」

 

我避之不及，隻能恭順對答：「已經好得差不多了，多謝世子關心。」

 

他停頓一瞬，溫熱的氣息灑在頭頂：「那就最好。」語氣裡，似乎帶著絲愉悅。

 

「世子諸事繁忙，屬實不該關心阿寧的這些小事，平白送藥，隻會讓三公主誤會。若是可以……」我頂著他漸沉的目光，鼓足勇氣開口，「還望世子與阿寧保持距離，阿寧從未有與天家女爭寵的想法。」

 

「這關三公主何事？」他有些莫名。「你想多了。」

 

我愣在原地，直到他離開時，還在斟酌那句「你想多了」到底是我誤會了他對我的心意，還是誤會了我將他與三公主牽扯在一起。

 

夫人讓人送來了香宜郡主的生辰宴帖子。

 

嚴嬤嬤見我一臉不解，耐心解答：「表小姐以後是要嫁予沈公子的，既要在京城扎根，就難免與這些世家小姐打交道，香宜郡主最是好客，她的宴上，京城裡大半貴女都會去，表小姐就算再不願，也得露個臉，讓人家知道你這號人的存在。免得以後在其他地方衝撞了你。」

 

我捏著燙金的帖子，心裡一陣熨帖，夫人想得很周到，既是府通判家的兒媳，左右避不了與權貴打交道，這是場讓人能留下點印象的好機會。

 

生辰宴前，夫人讓人按照我的身段訂做了兩套衣衫，俱是京城裡時下流行的款式，既不會讓人看低，也不會搶了主人家的風頭。

 

我初來乍到，又面生得緊，這場宴雖人頭攢動，熱鬧非凡，唯獨我這兒冷清幽靜。正好我也躲個懶，本就不善於應付這些。現在正合我意。

 

「這位姑娘是……」一個嬌媚明豔的女子擁著一幫人走了過來。

 

我裣衽行禮：「家父禹州寧家。」

 

「寧家？禹州有姓寧的官員嗎？」她左右詢問了一圈，聽到沒有後，眼神一下子尖銳起來，「姑娘莫不是走錯了地兒？這兒隨意哪個貴女都不是你攀附得起的。」

 

我不明白她為何單單一上來就開始針對我。帖子是香宜郡主發放的，門口還有驗帖的侍衛，怎麼可能會有走錯這一說法。

 

「禹州沒有姓寧的官員，家父也不是做官的，隻是一介商人而已。」

 

「商人？」她掩嘴嗤笑，眼底的鄙夷一覽無餘，「怪不得一身銅臭味，我方才就被燻得慌，想著香宜郡主這兒的寶貴地，怎麼有一坨狗屎在，原來是在這兒啊。寧姑娘莫不是今兒登臺的舞姬？獻藝的在隔壁偏院，你跑這兒來，莫非……」她上下打量了我一番，「打扮得妖妖娆娆，是故意走錯來勾搭人的吧？」

 

雨盼氣惱得胸口上下起伏：「我們家小姐是憑帖子進來的！」

 

「誰知道帖子是不是買來的呢？商人腦子蔫壞，最善下作事。」

 

周圍的看客一副不置可否的樣子。

 

3

 

「這位小姐既說商人齷齪，那就請你退發飾，去新衣。你身上的一針一線，均出自你最看不起的商人之手，包括吃食住所，小姐天資卓越，本就是九天神女，想來也是餐風飲露長大的，也不屑於被這些俗物所玷汙了。」

 

「你！」她逼近一步，素手高高揚起。

 

我趁勢握住她的皓腕：「皇上早在前年就頒布法令，鼓勵兩國商戶互通。想不到到了這裡，小姐的眼光竟如此狹隘，還是說，你對皇上有不滿呢？」

 

善議天子，可是重罪。

 

女子又驚又怕，恨惱之下，竟把我往後推去。而我後面正是不見底的湖水！

 

一雙手堪堪摟住我的腰，將我攔住。