第2章

早春嚴寒，我跪在浸了水的地面上不知多久。

手中的茶涼了又續，續了又涼。

 

寒冷像針刺入我膝蓋，指尖被燙到麻木。

 

冷熱交替間，我覺得自己成了待人千錘百煉的鐵石，譚絲月終於大發慈悲放過我：

 

「糟糕，我這一聊起來，竟忘了柳姨娘還在這兒。」

 

說罷，她扭頭責怪蕭奕，「你也不說提醒我！」

 

我扯了扯唇角，低眉順眼奉上手裡涼到能入口的茶：「大娘子請用茶。」

 

重新抬頭，眼眶微微泛紅，看向蕭奕的目光一閃而過抹委屈，又被我很快掩下，「侯爺請用茶。」

 

失去知覺的指尖無可避免顫了顫，茶水晃出沾湿他袖口。

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蕭奕穩住我手，視線悄無聲息在我指尖停駐片刻，薄唇抿了抿。

 

譚絲月臉色頓時變得很難看。

 

可當著下人圍觀，身為正妻的她，絕不允許在我面前失態。

 

她擠開蕭奕，握住我的手，言笑晏晏：

 

「聽說前幾日我手下嬤嬤不小心傷了妹妹院中的丫鬟，這樣吧，今日牙婆剛帶來一批丫頭，我瞧著都挺伶俐的，妹妹挑幾個到房裡去，莫要跟姐姐客氣。」

 

發現我面不改色，她握住我的手開始用力，故作體貼。

 

「對了，我知道妹妹脾性太好，怕你壓不住這些個丫頭，姐姐特意去教坊司尋了個教養嬤嬤，過來幫你調教下人。」

 

說罷，她招招手。

 

一穿著深綠妝花褙子的老婆子領著一列丫鬟走進堂內，一舉一動讓人挑不出半點毛病。

 

但，教坊司調教的都是些藝妓、罪臣家眷、賤籍之處。

 

從那兒出來的嬤嬤，手段都十分厲害，給她們管教過的人，都會被磋磨得不成人形。

 

與其說是幫我調教下人，不如說是來狠狠敲打我。

 

可沒有刻意敲打，我又怎麼進行下步計劃？

 

我輕笑，隨手點出幾個丫鬟收入房中：「妾身，謝大娘子體恤。」

 

4

 

嬤嬤得了譚絲月好處，在磋磨我這件事上尤為盡心。

 

這日我打翻了個茶盞，嬤嬤扔給我大袋豆子，裡面紅黑綠豆交雜在一起，密密麻麻看得我眼睛發昏。

 

她要我跪著依分類挑出來，挑不完不許睡覺。

 

我挑到大半夜，捻得眼睛和手都又紅又腫，整個人暈了過去。

 

身邊丫鬟夏蟬看不下去，忙跑去攔剛回府的蕭奕，磕頭求他過來為我做主。

 

待我睜開眼，就瞧見蕭奕在床邊。

 

他看向我的眼睛帶著審視：「醒了？」

 

我點頭，借著夏蟬的力氣坐起來，虛弱道：「這麼晚了，侯爺怎麼過來了？」

 

不等他說話，夏蟬忽地跪下來：「柳姨娘，您如此隱忍，隻會換來刁奴的變本加厲，奴婢就是豁出性命，也要將侯爺請來為您做主。」

 

說罷，她換了個匍匐方向，「侯爺，奴婢知道您與大娘子心善，請來教養嬤嬤教導柳姨娘學規矩管理下人。」

 

我低聲呵斥：「夏蟬，住嘴！」

 

「可，可那老虔婆實在該S，竟將柳姨娘磋磨得掉了半條命！」

 

嬤嬤沒想到會驚動王爺，有一瞬間驚顫，隨即想到背後有大娘子撐腰，又挺直腰板反駁：

 

「休得信口雌黃！姨娘分明是失血過多，哪裡是受我磋磨，張大夫人就在這裡，誰是誰非侯爺一問便知！」

 

我這才發現旁邊還站著個大夫。

 

他跨步上前：「侯爺，柳姨娘的確是失血過多暈倒的。」

 

「哦？」蕭奕似笑非笑，看向我的眼神明顯懷疑，「柳言兮，這究竟怎麼回事？」

 

我對上他的眼，淚水慢慢盈滿眼眶，委屈得說不出話。

 

夏蟬不S心：「若不是你如此折磨柳姨娘，柳姨娘也不會……」

 

「夏蟬！大娘子請嬤嬤訓教我，乃是我的福氣，你若再敢多嘴，小心我將你發賣出去！」

 

我喝住她，撐著床沿起身給蕭奕行禮，「手下丫頭不懂事，讓侯爺看笑話了。」

 

似乎認準這是我爭寵的戲碼，蕭奕眼睛危險地眯起：

 

「兮兒，你何時學會後宅拈酸吃醋那套手段？今日之事我就當沒發生過，莫要鬧到阿月那裡去。」

 

我看著他，忽然就笑了，眼淚卻止不住往下流：「原來在侯爺心裡，言兮竟與那些後宅婦人無異。夜色已深，大娘子還等著侯爺呢。」

 

這是我第一次給蕭奕下逐客令，他明顯頓了頓，隨後有些惱怒。

 

剛想興師問罪，就聽見夏蟬尖叫：「柳姨娘，血！你手臂又流血了！」

 

蕭奕一把抓住我胳膊，把袖子挽起來。

 

手臂上密密麻麻新舊傷痕露出來，他神色微怔：「這到底怎麼回事？」

 

我掙脫他手，不想同他說話。

 

他瞪向夏蟬，語調已經染上怒意：「你來說！」

 

夏蟬被嚇得瑟縮，顫聲道：「柳姨娘聽說刺血抄經最表虔誠，能上達天聽讓佛祖聽到信徒所思所求，正巧近日柳姨娘學著禮佛，就抄了幾卷經文，想要為侯爺您祈福。

 

「可柳姨娘身體不好，每日放血已經虧空了身子，還要沒日沒夜學規矩……

 

「奴婢實在心疼姨娘，才鬥膽找侯爺做主。」

 

他神色一滯，胸腔裡的怒意頓時消失不見。

 

我權當沒看見他的表情變化，隻虛弱無骨倚靠在木桁上，臉色蒼白無比，眼角掛著淚，看上去格外動人可憐。

 

蕭奕喉嚨滾了滾，揮退屋內一幹人等。

 

然後用手指勾出塊藥膏，擦在我的傷口：「以後不要再抄了。」

 

我紅著眼：「是不是你覺得血經汙穢，還是說覺得我抄得不好，心不誠？」

 

他嘆了口氣：「都不是，總之，以後不要再抄了。」

 

我眼淚又流下來：「可要是不抄完，佛祖覺得我不虔誠，不庇佑你該怎麼辦？」

 

「不會的，佛祖已經知道兮兒有多虔誠了。」

 

5

 

苦肉計很好用，蕭奕一連幾日都來我屋內。

 

即便沒有宿在我這兒，也日日都會過來看我，這顯然是對我上了心。

 

我也趁這機會，在他某日醉酒，欲拒還迎勾著他同我圓了房。

 

聽說譚絲月得知此事後，氣得摔了大半個院子，跟蕭奕爭吵的聲音，大得連外院奴僕都聽得見。

 

我賞了看房丫鬟幾粒金瓜子：「侯爺可有說些什麼？」

 

丫鬟眼疾手快攤開手帕裹住，討好道：「這次大娘子鬧得很兇，侯爺哄都沒哄一句就出門了。

 

「這可把大娘子給氣狠了，就連侯爺送她的寶貝山茶花，都給砸了！」

 

我笑了笑，這隻是剛開始罷了。

 

兩人這麼多年的感情，哪是我現在能離間得了的。

 

雖不知譚絲月用了什麼手段，牢牢將過往風流的蕭奕捆住心魂。

 

可這男人的心啊，一旦開了條縫，就難再合上。

 

不出我所料，蕭奕很快就將譚絲月哄好。

 

山茶花摔了沒關系，那便在長安街道種滿她愛的鳳凰木。

 

花朝節，譚絲月一襲紅妝來我院內，說是要帶我一同去逛街看熱鬧。

 

路上，譚絲月有意炫耀，她挽著蕭奕臂膀，指指這兒又看看那兒，臉上掛著不諳世事的天真善良，與她吃醋時仗罰下人的模樣天壤之別。

 

我緩緩跟在後面，對她的炫耀無感，隻有在蕭奕掃來視線的瞬間，露出一抹失落的神情。

 

看到街邊給人寫信的書生，我忽然又想到了沈知秋。

 

那時老鸨已經知道我是個不折不扣的犟種，馴化我的手段越發狠戾無人道。

 

風光無限的花魁芸娘主動找老鸨要了我：

 

「這丫頭年紀小，還不懂做這事兒的樂趣，跟我一段時間就好了。」

 

「多謝姑娘！」我連連磕頭，感激她暫救我於水火。

 

不料她當晚就將我獻給恩客，以換取她在花樓常青。

 

芸娘的恩客像瘋子，更像野獸，鞭子一道道抽在我身上，我皮開肉綻，苦不堪言。

 

等到他累得睡著，我才一裹薄布，倉皇踉跄地逃出房間。

 

撞見廊裡的沈知秋，筆墨砸了一地。

 

看到我這慘烈模樣，他抿了抿唇，小心翼翼想扶我起來。

 

我不領情，惡狠狠拍掉他手：「別碰我！」

 

他也是個愛逛青樓的男人，指不定同那人一樣是個瘋子！

 

我滿是惡意揣摩他，忽而覺得身上一暖。

 

沈知秋將長衫脫下披在我肩上，他說：「讓我帶你離開這個地方。」

 

青樓裡男人很多，男人說的謊言更多。

 

我沒把他的話當真，反倒勸自己踏上這似乎已經既定的路。

 

我下決心要擠掉芸娘，成為樓中的新任招牌，沈知秋卻揣著百兩銀子找到老鸨：

 

「這是贖她的銀錢。」

 

老鸨盯著他手裡的破舊荷包有些嫌棄，直到往手裡掂了掂，她臉上才露出點笑意：

 

「要不怎麼說這丫頭命好，這才剛開始呢，就勾得男人給她贖了身，帶走吧帶走吧，省得我瞧著她心煩。」

 

沒有喜從天降的驚喜，我隻覺得沈知秋窮還蠢。

 

自己都隻吃得起粗面饅頭，還花百兩紋銀給一個青樓女子贖身。

 

我要是他爹娘，定氣得從棺材裡跳出來罵他！

 

可我還是跟他回了家，在這世上我已無依無靠，連個落腳地方都沒有。

 

況且他花了錢，我總要付出點什麼代價才行。

 

結果待晚上我爬上他床，沈知秋竟驚得從床上跌下去。

 

屋裡沒有油燈，隻有斜斜的月光照進來。

 

他耳朵通紅，抱著被子恨不得離我三丈遠：「姑……姑娘，在下贖你不是為了……」

 

「那你為了什麼？」

 

他正色道：「之前說要帶你離開，我沒騙你。」

 

或許是知道我的難處，他又說，「若姑娘沒處可去，我這便是你的家，若你有去處，我就給你準備盤纏送你過去。」

 

我被街上撒歡的孩子撞個趔趄，忽地有些想哭。

 

手掌緩緩撫了撫小腹：「不許哭，現在還不是哭的時候。」

 

6

 

這日，譚絲月邀來幾位交好的世家女入府賞花。

 

我正坐在亭子裡，闲情逸致往池水裡扔魚食，惹得一群錦鯉爭先恐後地圍上來，濺起一陣水花。

 

幾位小姐正好從這裡經過，見了我，並沒打算掩飾對我的鄙夷：

 

「她就是那個挾恩圖報的農家賤婢？當真是沒見過世面，幾條破錦鯉都像寶貝一樣逗著！」

 

「阿月你放心，我瞧著她也不怎麼樣，等侯爺新鮮勁兒一過，估計連她是誰都給忘了。」

 

「欸？可我看著她小腹鼓起，難道是有了身孕？」

 

「你胡說什麼呢！」

 

譚絲月手指青白，用力攥緊繡帕，從牙縫中擠出一句：

 

「一個賤婢，休想母憑子貴！」

 

我沒錯過她眼中閃過的狠毒，笑盈盈走上前去：

 

「妾身給大娘子，幾位小姐請安。可惜妾身今日身子有些不適，就不叨擾大娘子與好友賞花了。」

 

譚絲月看著我：「妹妹哪裡不適，需要我找大夫替妹妹瞧瞧嗎？」

 

我似無意撫了撫小腹，臉上綻開將為人母的柔情幸福：

 

「多謝大娘子體恤，妾身隻是被太陽曬得有些乏，想回屋休息。」

 

她SS盯著我小腹，像是要盯出個洞。

 

隔了好半晌，她才開口：「既然這樣，妹妹就早些回去歇著吧。」

 

我屈身告退，特意繞開她從池邊走過。

 

譚絲月借機向貼身丫鬟使了個眼色，丫鬟點頭，悄無聲息伸出腳來。

 

「撲通」一聲，我如願跌入池裡。

 

「哎呀妹妹，你怎麼跌水裡去了！」譚絲月嚇得大叫，眼裡的暢快卻滿得快溢出來。

 

岸邊幾人都慌慌張張說撈我上來，卻沒一個伸出手，甚至有一個還拿著竹竿，用力朝我手臂揮了好幾下。

 

我在水裡浮浮沉沉，連掙扎的力氣都沒了。

 

好在蕭奕被吵鬧聲引來，這才吩咐小廝撈我上岸。

 

我趴在地上咳出幾口髒水，卻看見裙擺下端被一點點染成紅色。

 

方才在池中那股鑽心冰冷的陣痛，重新從小腹蔓延開，小臉疼得血色盡失。

 

我蠕動到蕭奕腳邊，抓著他的褲腳倉皇掉淚：「蕭奕，我們的孩子，快救救我們的孩子。」

 

蕭奕臉上的淡然寸寸龜裂，抱起我就往屋內跑。