第3章

隻是想不明白顧安樂雖為公主，卻一直養在宮外，並不關系朝局政治，北戎人為何費這功夫？

顧安樂親自寫信把陽城遇刺一事，送往京城。

這段時間，顧安樂都不敢自己睡，每天必要我陪著，李嬤嬤隻能對我的存在，睜隻眼閉著眼。

晚上胳膊被顧安樂枕一宿，半天都活動不了。

她就拿出宮廷御制的活血膏，親自給我上藥按摩。

有時候半睡半醒，還聽見她說夢話，喊我姐姐。

我忍不住會偷偷掉眼淚。

自從夫君去世後，我從進被窩到下床，雙腳都是涼的，顧安樂說她剛好怕熱，總用腳丫子幫我焐著。

這一晚上，懷裡像揣個小火爐，再感覺不到陽城的春寒夜雨。

顧安樂及笄這天，婉拒了太守夫人，讓我替她挽發。

我握著那發絲，一下下梳，總覺得她合該再晚一些長大。

顧安樂今天的禮儀沒錯半步，讓觀禮的李嬤嬤都滿眼贊嘆。

顧安樂拿著隻竹葉蝴蝶，這是我教她親手編的。

「胡姨娘，你永遠留在陽城好不好？

「以後我們當一家人。」

我將簪子插入發髻，終於松一口氣。練了好幾天，這次手終於沒抖。

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正想回顧安樂的話，吉祥稟告，京城來人了。

顧安樂的姐姐平寧公主，沒了。

西塞已經正式遞交和親文書，為長久維系兩國友好，求續娶安樂公主。

11

北戎刺殺顧安樂，就是提前收到消息，想阻止兩國再度聯姻。

現在北邊有虎，不能再多一個潛在的敵人。

皇帝隻能答應西塞，和親使團已經出發往陽城而來。

皇後娘娘愛女，派心腹八百裡加急，就為了把選擇的權利交給顧安樂。

顧安樂怔怔放下書信。

「母後說，如果在使團進陽城前，我病逝了，就不需要去和親。

「這世上也再沒有安樂公主。」

不當公主自然是快樂，隻是這也意味著顧安樂再沒有家人，沒有家。

這跟被單獨養在陽城，畢竟不同。

作為平民，我當然希望國家能安定。

沒有戰火就沒有那麼多匪患，我和像我一樣的女子及其家人，就可以放心走在大陸上，不擔心被搶劫害命。

可顧安樂也是我的家人，我不希望她和京城一樣，都成為我回不去的家。

顧安樂忽然提起她姐姐平寧公主。

「記得小時候，姐姐常來陪我，抱著我去撲花園裡的蝶。

「晚上怕黑，她就摟著我，最後一次，她說要給我帶京城平安大街的糖人。

「後來直到我被送出京城，也沒等到姐姐。

「等我長大些，李嬤嬤才告訴我。來陽城時，我和姐姐的和親隊伍同行了一路，可是她都沒來看我一眼。

「這麼多年，除了病重寫信想回家，就再沒半個字回來，你說姐姐是不是恨我們？」

我沉默著，輕輕拉住顧安樂的手。

對於平寧公主來說，也許隻是不甘心。

據傳她自幼喜歡武藝，一手長劍能把將軍府的公子們打得屁滾尿流。

平寧公主曾立志要做當朝第一女將軍，卻擔上和親重擔，深陷西塞後宮跟幾十名妃子爭寵。

性格堅韌如平寧公主，也扛不住意志消磨，早早玉殒。

如果是顧安樂，又該怎麼抗？

想到這，我拿出包袱，開始裝四季衣裳，還有許多的銀子。

「胡姨娘，你做什麼？」

「公主，要不我們離開這裡吧。現在正是好時節，走水路，妾身陪著你，親眼去看一眼江南。」

眼看我把偌大個包袱死死往肩上扛，顧安樂沒忍住，笑出了聲。

可笑著笑著，眼眶又紅了。

她將我拉回來，抱著我的手臂靠在肩頭，從未有過的安靜樣子。

「胡姨娘，要不你再跟我講講軍營那些家書吧？

「我想聽。」

夫君潤色過的家書，好些我都聽不懂，一天天給顧安樂念著，她卻越來越沉默。

直到這晚上，我迷迷糊糊睡著，忽聽她問道。

「胡姨娘，如果我去西塞和親，你要不要跟我一起去？」

西塞啊，聽說那裡有一半是黃土沙漠，日頭毒辣，從無連綿陰雨。

若是能到那裡，沒準我就不畏寒了。

倒真想去看看。

可這一路顛簸，還要翻兩座山，若我死在半道上，豈不是添晦氣？

想著想著睡過去了，也不知怎麼回復的顧安樂。

大清早醒來，顧府生生空了一半。

吉祥和京城使者都不見了，顧安樂也不見了！

我心裡慌，想出去找，卻被李嬤嬤攔住。

她像才哭過，眼淚還糊在臉上。

「公主是下半夜出的府，進了和親的隊伍，現在應該已經出關了。

「公主說她……」

我捂著胸口，蹲坐在門檻上：「再也回不來了？」

「不。」李嬤嬤擦淨眼淚，慣常渾濁的眸子都亮了兩分，「公主說她一定會回來的！」

12

顧安樂把整個顧府交給我打理。

沒辦法，這府裡的主子死的死，走的走，名義上也隻剩下我這麼個姨娘。

她還給我留了字條。

【不管花多少銀子，用多少珍稀藥材，你都要活著等我回家。】

我也沒跟她客氣。

顧府的銀子多，我不僅撥錢把學堂修繕一新，還在附近幾座城鎮開了分堂。

哪怕有專門的繡娘給孩子們縫衣服，我還是想親手做兩件。

可現在我的手藝在陽城也被嫌了。

整日在府裡無事可做，在李嬤嬤的建議下，我請了先生學字，這樣我就可以給顧安樂寫信，問問她過得好不好。

李嬤嬤就是面惡心善，那群孩子們登門喊她婆婆，她就樂得親自下廚做了一桌宮廷糕點。

這下我們總算處到一塊兒去了。

李嬤嬤聽說我是被村子趕出來的後，親自帶人找過去，說顧府要選護院婆子，還開出五兩銀子高價。

她把全村人帶回來跪在院裡等挑選，結果我剛出場，就把其中幾個嚇暈了。

我咳嗽兩聲，李嬤嬤就說是這群刁民衝撞，讓護院好一通打趕了出去。

也算報了仇。

顧安樂和親的第三個月，終於來信了。

13

她抱怨西塞後宮又小又擠，平寧公主留下的孩子調皮。

還說西塞跟北戎這些年打了幾場仗，王城裡全是邊關跑來的孤兒在要飯，治安混亂。

我想到最初夫君跟陽城的孤兒打交道，也不太順利。

這群孩子野慣了，眼裡被一日吃喝著落塞滿，再裝不下未來。

夫君就自掏腰包買來帶肉餡的炊餅，誰最先背出一首詩，就獎勵誰。

孤兒們在街上能討來餿飯，卻吃不到肉，於是人人發了狠勁去背書。

等認得幾個字，能拿筆寫字了，孩子們就可以去書社接抄書的活兒，甭管字好壞，包子管夠。

我就這樣啰啰唆唆地寫了五頁紙給顧安樂回信。

沒想到她還真用了信上的法子。

隻不過西塞的孤兒警惕性更高，不肯相信陌生人，顧安樂就偷偷把平寧公主生的大皇子扮成孤兒，演了一出戲。

為了逼真，顧安樂停了大皇子半月的葷食，那孩子當著孤兒們的面吃肉竟吃出了眼淚。

你想想，得有多香。

那群孤兒就這麼服管了。

顧安樂用自己的嫁妝在王城建起學堂，其中一所隻收女孩。

許多中原文人聽聞此事，大感震驚，甚至不惜辦下通關文牒也要親眼去瞧。

去了想回來就沒那麼容易。

顧安樂向西塞王提議舉辦宴會款待文人，務必將他們留下出一份力。

西塞建國上百年，這也是第一次出現文壇繁榮之象。

西塞王自此對顧安樂刮目相看，再也不把她當作後宮的擺設。

顧安樂和親第二年，來信說她小產了。

害她的妃子被西塞王剝皮掛在城門口，是熱死也是疼死的。

可顧安樂懷疑，是西塞王不想中原來的公主再生下他的孩子。

西塞還沒有和親公主之子登上皇位的前例，西塞王打算立二皇子為儲。

而二皇子的母妃，就是被剝皮那位。

我提著筆，墨水洇湿了整張紙，最後寫下初見顧安樂的情景。

【公主在陽城能當家做主，在西塞為何不行？莫不是錢財少了，無人可用？】

而事實是，顧安樂和親西塞，皇上幾乎陪嫁了半個國庫。

就是整個西塞皇室，現在都沒顧安樂有錢。

要說人，去年留下那批文人，是有不少接受了西塞的官職。

可他們身上流著中原人的血，又怎麼可能甘願為外族驅使？

說到底，安樂公主才是他們效忠的君。

顧安樂和親第三年，二皇子獵鷹摔下馬，殘了。

第四年，西塞王病，大皇子暫代朝政。

第六年，西塞王薨，顧安樂在中原文臣擁護下，將大皇子推上王位，顧安樂成為西塞太後。

新王登基當年，就發國書和中原結為永久盟國。

第七年，中原與西塞聯手攻打北戎，將其徹底納入兩國版圖。

顧安樂和親第九年，老皇帝思念女兒，派儀仗迎安樂公主回國。

北戎滅國後，從北邊官道走，回京城更快。

可西塞太後卻要改道陽城。

這下我有些慌了。

這些年逢顧安樂問及身體，我都答好、很好、非常好。

她每年都派人送來西塞最好的藥材，使者還偷偷告訴我，就是西塞王重病，她都沒給用這些好藥。

隻是這好藥材吃多了，可能身體也不再稀罕，還是越來越壞。

李嬤嬤這把年紀每天還能去城裡走兩個來回。

而我到去年底，就已經下不來床。

我感覺身體就像漏掉的油壺，空空的，就是放一把火進來，也隻能起兩縷黑煙。

但想到能再見顧安樂，說什麼，我都要熬過這個冬天。

14

陽城下完冬日最後一場雪，仍遲遲不見春天來。

哪怕屋裡的炭火燻得侍女直冒汗，我依然雙手冰冰。

「咳、走到……哪兒了？」

李嬤嬤又給我換了個湯婆子，一層層褶子堆疊下的眼睛，全是愁。

「快了快了，你可得撐住。公主回來要見不到人，哭了誰哄？」

我扯了扯唇角。

顧安樂現在是西塞太後，太後總不能還像小孩子那般哭。

我伸了伸手，李嬤嬤又拿來一把新鮮竹葉。

總躺著什麼也做不了，就編些蝴蝶，沒準就把春天給引來了。

我每天都試試，卻一個都成不了。

這雙手明明也不見皺紋，卻僵麻著，怎麼都不聽使喚。

著急了，我就用牙齒咬著來，嘴巴被竹葉割出一道道口子。

還是不行。

見不到今年春天，或許就是我的命數。

這晚，我做了很長的夢，一路從京城到邊關，從嫁人到守寡，再到進入顧府，給顧安樂插簪。

如果這是一本畫冊，翻到最後，我看得滿足，也累了。

再睜開眼時, 顧安樂笑著坐在床邊。

她沒有穿西塞太後或者公主的服侍, 她就是顧安樂, 還是及笄當天的發髻, 和那支我親手插上的簪子。

「胡姨娘，我回來了。

「你快起床梳洗, 咱們一起去學堂轉轉。」

我本想告罪, 哪知被顧安樂拉起來時, 身子輕盈許多, 竟然能下地了。

這是三個月來我第一次踏出屋門, 看到一夜綠起來的院子, 才發覺原來是春天已至。

北戎覆滅後，西塞和中原貿易互通，如今陽城已有不弱於江南的繁華。

好些隻在京城見過的攤販, 陽城都有了。

孤兒學堂已經被正式的學堂取締，夫子一板一眼講著課，將剛摸進去的我們給趕了出來。

看到街上有乞討的婦孺, 我就解了荷包想放銀子。

等那人抬頭, 我愣了愣, 認出是曾在城門口為難過我的春意樓媽媽。

她趴在我腳邊，一個勁地喊「貴人吉祥」, 應該早已把我忘了。

我搖搖頭, 還是把銀子給了她。

回府時，顧安樂手上還拿著糖人。

「胡姨娘，這些攤販西塞的王城也有，等你身體好些了, 我帶你去轉轉。

我求了、跪了，想為自己爭取一條活路。

「不我」「胡姨娘？胡姨娘！」

我盡力想跟上顧安樂，想聽聽她又在說什麼好玩的，可額角的汗越流越多，身子晃了晃, 還是沒撐住。

顧安樂送走大夫後, 回來紅著眼眶，說我騙她。

我沒解釋。

再騙她就真拿她當小孩了。

她把屋裡的人都趕出去後，就脫了鞋上床, 抱著我的胳膊說有東西要給我。

那是一道旨意, 封我為蝴蝶夫人。

「西塞有處溫泉特別好, 我就建了座蝴蝶山莊, 想一並送給你。

「我跟我那侄兒說了，沒有你就沒有安樂公主，也就沒有西塞太後, 更沒有今天的他。他對你可好奇了。

「或者，或者至少等到春天……」

聽到顧安樂哽咽，我動了動手，從枕頭下摸出一樣東西。

是竹葉編的蝴蝶沒錯, 但又醜又松散。

「你瞧, 春天來了。」

顧安樂終於笑了。

我靜靜躺著，隱約看到那竹葉蝶扇動起翅膀，飛出窗外, 停靠在那株杏樹上，才發現滿園皆白。

不知是又一場雪，還是杏花開了。