第3章

我的心頓時涼得透徹。

父親白了我一眼，冷哼一聲，細心詢問起那男孩的情況。

眼見著無力阻止，我焦心如焚。

誰知就在這時，有下人來報，門口來了位顧姓女子，懷中還抱著一個孩子，說是老爺的舊識。

父親愣了一瞬，讓人迎了進來。

那女子生得貌美，眉目如畫，顧盼生姿。

她徑直抱著孩子湊到了父親跟前，巧笑倩兮。

「蘇郎，這是我們的兒子呀，你快抱抱他。」

8

屋內靜得可怕。

母親臉色鐵青，怒不可遏衝了上去。

「哪裡來的狐媚子！不知從哪抱的孩子竟然敢汙到我家老爺頭上？」

顧娘子順勢栽倒在了父親的懷裡，一臉柔弱無依。

「蘇郎，你說句話啊！這是不是你的孩子，你能不知道嗎？」

母親也將目光轉向了父親，要他給個交代。

可父親卻護著顧娘子，眸光閃爍。

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那樣子，任誰都知道，父親和顧娘子是有一腿的。

母親癱坐在椅子上，落下了兩行清淚。

「你納了那麼多姬妾，我從來沒說半個不字，這狐媚子你若是喜歡，納進來就是，何須偷偷養在外面？

「你這是防著我啊，是生怕我這個正妻磋磨你的心尖肉是嗎？」

這話父親不好解釋，他有些不自在地轉移了話題。

問顧娘子這消失的一年是幹嗎去了，又如何證明這是他的孩子。

顧娘子盈盈含淚，低聲啜泣。

「得知有孕後，我曾問過你，要不要納我進門，你不允，說、說討生活不易，還說若我為妾，萬一有孕，就要去母留子！

「我嚇壞了，我孤苦無依，柔弱不能自理，若被大娘子發現我的存在，下場怕是比妾還要悲慘，所以，我逃了。

「可孩子病了，我實在撐不下去了。」

她說得委屈，父親憐惜不已。

可子嗣傳承，事關重大，並非她哭著幾句話，便能隨便認下來。

父親要滴血認親。

給那嬰兒扎手指取血時，我眼尖，看到顧娘子的指甲裡落了什麼東西在碗裡，接著兩滴血便飛快地融合在了一起。

父親大喜過望，一把將她抱起。

「我有兒子了！我終於不是絕戶了！」

顧娘子卻沒有被喜悅衝昏頭腦。

她嬌羞著從父親懷裡掙扎了出來，怯生生地看著母親。

「大娘子，孩子還小，不能沒有娘，求您留下我吧。」

她一句話，便將母親架在了火上。

她刻意挑著族老們上門讓父親過繼的日子來認親，將自己和孩子走了明路。

若母親私底下處置她，便是沒有容人之量。

可要母親生生咽下這口氣，又做不到，便臉色陰沉坐在那裡，一言不發。

顧娘子得不到想要的回答，默默擦幹眼淚，抱著孩子行了個禮。

「蘇郎，既然大娘子容不下我，那我還是離開吧，隻望你能多給銀錢，讓我請大夫為孩子醫治。」

這招以退為進，瞬間讓父親急了。

竟放言若母親不願留下顧娘子，便休了她娶顧娘子為正妻。

父親從未對母親說過如此重的話。

母親氣怒之下，一口氣上不來，竟暈了過去。

我和姐姐將母親扶了回去，悉心照料了一下午。

傍晚時分，母親悠悠轉醒。

一開口就是問：「那狐媚子哪裡去了？」

我和姐姐對視一眼，低聲回答：「被父親帶去後院安置了。」

母親淚流滿面。

「我為他生兒育女操持內務，到頭來，竟還不如一個外室，他竟然要為了她休了我……」

未嫁從父，出嫁從夫，夫死從子，這是母親的人生信條。

蘇子鈺死了，父親就是她唯一的天。

如今，天也塌了。

隻有我和姐姐能幫她撐起來了。

我笑了笑，輕拍著母親的背勸慰：「別怕，那顧娘子最多做個妾，她對您不會有什麼威脅的。」

畢竟，她可有天大的把柄握在我手裡。

一個喝了絕子湯的男人，怎麼可能會讓她生下孩子呢？

9

我沒當面戳穿顧娘子的謊言，一是因為我不好解釋父親不能生育的緣由，二是蘇家確實需要一個男丁。

我和姐姐年紀到了，母親不管事，為了避免再被父親隨便許出去，這蘇家還是我來做主比較好。

可律法規定了，女子不能立戶，不能繼承家業，若父親出現什麼意外，隻餘下我們娘仨的蘇家，將在頃刻間被族親們瓜分殆盡。

我需要一個傀儡。

顧娘子來得正是時候。

趁著夜色，我去了她的院子。

那孩子被父親取名叫蘇子燁，剛被顧娘子哄睡著。

顧娘子看見我很是意外。

「二小姐怎麼來了？」

她忙著給我倒茶水，我卻站在蘇子燁的搖籃前，輕輕掐住了他的脖子。

顧娘子嚇了一跳：「二小姐這是做什麼！」

我挑眉：「一個野種，竟然進了我蘇家的門，顧姨娘，你覺得我在做什麼呢？」

她自然不可能承認，想盡辦法辯駁。

可在我丟給了她一張紙後，頓時啞口無言。

那上面寫著父親身體的診斷：身體虧空，損傷嚴重，無法生育。

而日期，是幾年前了。

顧娘子咬著嘴唇，臉色蒼白，眸中卻多了一分狠辣。

我心頭一跳。

大意了，沒想到這是個狠人！

我松開了鉗制蘇子燁的手，淡淡瞥了她一眼。

「這份診斷結果可不止我一人知道，顧娘子莫要衝動。」

顧娘子泄了氣，神情有些幽怨。

「二小姐，您沒直接拆穿我，是需要我做些什麼嗎？」

和聰明人說話就是爽快。

我笑了笑：「父親掌管蘇家，難保哪天不會發現真相，若知道你給他戴了綠帽子，還讓他幫別人養兒子，你和蘇子燁都難逃一死。」

顧娘子神情一動：「若是二小姐掌家，我和孩子就能有生路嗎？」

「當然。」我贊賞地看了她一眼，「隻要你們識時務，蘇家永遠有你們一席之地。」

看她若有所思的樣子，我也不再多言。

「夜深了，顧娘子好好休息。」

我相信，她知道應該怎麼做。

她動作倒是快。

第二日一早，她主動去給母親磕頭敬妾室茶，說知道自己幾斤幾兩，無意和母親爭搶正妻之位，她隻想做個妾照顧孩子長大。

若母親願意，孩子還可以養在母親膝下，她會守口如瓶，不會讓孩子知道自己的身世。

母親膈應她的做派，表示她的孩子她自己養。

父親當即開了宗祠，將蘇子燁的名字記在了族譜之上。

當晚，父親一病不起。

也不知顧姨娘是怎麼做到的，揚州城有名的大夫都請來了，診斷結果卻出奇的一致。

乍然得子，太過歡喜，情緒過激導致癱瘓。

父親中風了。

10

父親中風，子燁年幼。

族親們蠢蠢欲動想要瓜分蘇家產業，卻都被我強勢鎮壓了下去。

可有不死心的，仗著輩分鬧到了父親面前。

斥責我一個女兒家，竟然想獨攬大權。

父親經過精心的醫治和調理後，身體好了一些，也能嘟嘟囔囔地說幾個字，卻咬字不清。

不是經常在跟前伺候的，根本聽不懂。

所以，父親說了半天，那長輩卻也隻能問我：「你父親說了什麼？」

我險些被口水嗆到，一本正經地瞎編。

「我父親說，我雖然是女兒家，卻是他嫡親的孩子，目前我弟弟年幼，我管理蘇家產業也是理所應當。」

長輩傻眼了：「你父親是這麼說的？」

「還有呢。」我接著編，「我父親還說，蘇家在我手裡，我至少不會苛待他這個病人，會讓人好吃好喝伺候他，若是落到你們手裡啊，他怕是要爛在床上都沒人管。」

長輩臉色一陣青一陣白。

畢竟，他們隻鬧著要爭家產，卻沒一人提起過父親的養老問題。

如今被這麼一擠兌，還以為被父親看穿了真實面目，當下也沒臉待在屋裡，灰溜溜地走了。

父親憋得臉紅耳赤，想把人攔住。

姐姐嘆了口氣。

「父親，我知道您嫌棄我和妹妹是女兒家，覺得我們不能頂立門戶，可如今蘇家的產業在妹妹的管理下蒸蒸日上，您為何不能試著相信我們呢？」

父親不信我和姐姐。

他剛和族叔說，讓他隨意處置我們兩個，隻希望他們高抬貴手，給子燁一條活路。

可惜，被我斷絕了。

父親怒不可遏，罵罵咧咧。

姐姐打斷了他，神情堅毅：「父親，女兒家也是可以光宗耀祖的，我會讓您相信的。」

我知道姐姐在說什麼。

前些日子，當今聖上立了皇後，頒發了一條旨意——遴選女官。

不是選秀，是和科舉一樣，正兒八經地參加考試，選拔女官，是有品級的。

這在前世是沒有的事情，我們也不知道發生了什麼導致了這一變故。

可這是好事。

說明女子的地位在提高。

那位出身貧民，叫「柳淡」的新後，知道女子處境艱難，在想方設法改善女子的處境。

姐姐很高興地報了名，她說她苦讀那麼多年，雖不能像男子一般建功立業，卻也想為天下女子貢獻一份自己的力量。

姐姐確實也做到了。

整個江南，隻有三位女子入選，姐姐是其中之一。

報喜的衙役敲鑼打鼓來道賀時，整個揚州城都轟動了。

瞧著姐姐風光無限，無數父母表示也要送女兒讀書，爭取將來家中出個女官光宗耀祖。

父親神情激動，顫著手拿著喜報，目光奇異。

可他卻嘴硬地嘟囔：「丫頭片子還能做官？該不會是騙人的吧？」

他話音剛落，就被母親狠狠拍了一巴掌。

「會不會說話！」

父親頓時不敢再言語。

母親喜笑顏開，歡歡喜喜地拉著姐姐的胳膊，囑咐她宮內貴人多，萬事不要出頭，要小心謹慎……

母親說得對，我蘇家無權無勢，姐姐身後無人，若在宮內受了欺負，那真是叫天天不應叫地地不靈。

所以在姐姐上任後，我開始整頓蘇家產業，高薪聘請了幾十位織女和繡娘，推陳出新。

我蘇家的布匹、繡品等工藝和圖樣一直走在行業前沿，為蘇家積累了大量財富。

我隻是想著，這些銀錢可以作為姐姐的後盾，若真是出了什麼事，有錢便能有個緩機。

沒承想，這些錢，惹了別人的眼。

人人都說蘇家二姑娘是財神座下的仙女轉世，誰娶了我，便等於娶了個聚寶盆。

於是，冰人們紛紛前來提親，險些踏破了我家的門檻。

能拒的都拒了。

可還有一家，拒絕不了。

揚州知府林業成，請人為他的兒子林文義提親。

我以我要招贅並不嫁人的名義客氣回絕。

那婆子卻好像聽不懂話一樣，滿臉鄙夷地看著我。

「蘇二小姐莫要說笑，還是早早備好厚厚的嫁妝準備出嫁吧。

「畢竟你蘇家能發展得這麼紅火，可少不了知府大人的功勞啊。

「你也不想這蘇家的鋪子，開不下去吧？」

威脅我？

我直接將茶盞砸在了她頭上。

「滾！」

11

自古民不與官鬥。

這也是我回來那麼久，始終沒有找陳承和林文義復仇的原因。

畢竟這兩家族，我都得罪不起。

我本想積蓄力量，謀定而後動。

如今，卻沒有時間了。

倉促間，我定下了粗淺的計劃——引鷸蚌相爭，坐收漁翁之利。

打聽到林文義最近經常去醉春樓找一位叫紅袖的姑娘，我便買通了紅袖的婢女，讓她必要時將林文義拖在醉春樓留宿。

與此同時，我摸清了陳承的出行規律。

陳承是個傻子，本就貪玩，時常外出，不過為了陳家名聲，他外出時跟隨的下人們都會喬裝打扮，隱藏身份。

可有錢能使鬼推磨，我給了前世告訴我陳承是傻子的那個嬤嬤三千兩，她便將陳承的喜好外出的路線時間什麼的，一股腦全都告訴了我。

於是，在林文義留宿醉春樓的時候，我讓事先準備好的人，引著陳承闖了進去。

隔天，林文義是天閹這件事便傳遍了整個揚州。

任林知府如何打聽，得到的回話都是一樣的：這消息，是陳家的傻子傳出去的。

林文義惱羞不已，直接帶著一幫衙役闖進了陳家，將陳承活活毆打致死。

陳大儒被人找上門打死了孫子，怎麼可能咽得下這口氣？當即發動從麓山書院考出去為官的學生，將林知府拉下了馬。

林知府可不是什麼清官。

他不僅縱容自己的兒子強搶民女，逼良為娼，更是貪汙了好大一筆銀子。

前世今生，他會讓林文義娶我，都是要拿我蘇家的銀錢填補這一筆虧空。

前世，我將嫁妝看得緊，卻耐不住蘇子鈺要娶妻，他終是用我蘇家的銀子渡過了難關。