第1章

後來啊……

 

海棠花又開。

 

故人不再來。

 

我已經是宮裡的老嬤嬤了。

 

沒什麼權力，但勝在資歷老，服侍過三代帝王。

 

頗受敬重，也懂一些規矩。

 

進宮的那一刻，怎麼也沒想到，這一待是那麼久。

 

每年宮裡新來的宮女都經我手調教。

 

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我教她們規矩，教她們禮儀，可能年紀大了，我並不苛責她們。

 

我沒有那麼多計較，隻要不要忘記規矩就好。

 

我看著她們明媚姣美的容顏，感嘆韶光易逝，曾幾何時，我也這樣絢爛過。

 

有小宮女愛纏著我給她們講一些故事，奇聞逸事，民間傳說，包括宮中秘事……

 

我看著宮裡開得豔麗的海棠，思緒紛飛，緩緩開口……

 

明德十五年，一個小宮女被家人送進了這高牆裡。

 

她有出色繡活兒，一朵花都被她繡得活靈活現。

 

這事兒慢慢傳開了，很多娘娘開始陸陸續續找上她。

 

她每天挑著燈給這些娘娘們繡各種小玩意兒。

 

她不敢怠慢了這些娘娘。

 

因為從她入宮第一天就被教導，這些娘娘都是金貴的主兒，怠慢不得。

 

帶她的姑姑看著她被針刺破的手指，不住地搖頭。

 

她還安慰姑姑，沒事的……

 

「夜裡燭火挑亮些，別仗著年輕不當回事兒。」

 

「謝姑姑。」

 

「好孩子，你的好日子在後頭呢！」

 

她任勞任怨，隻希望在宮裡平安，不惹麻煩。

 

她看過很多不小心得罪娘娘的人，都被抓走了……

 

或者被杖責，或者被罰去幹苦差事兒……或者再也沒回來。

 

全憑主子心意，看主子開心或不開心。

 

在宮裡，主子是天。

 

宮裡真是個吃人的地方，等到了出宮年紀，她就可以逃離這裡，憑借出色的繡活也不會餓S的。

 

她看過太多，有的今日還在一起進食，明日就因為得罪主子被抓走的人了。

 

她很害怕，更加戰戰兢兢，提著十二分的精神，就怕落個不好的下場。

 

她怕痛，她不想被打，也想繼續在宮裡待下去，她需要給家裡寄銀子。

 

家裡來了信兒。

 

哥哥要娶媳婦了。

 

沒銀子人家不願意嫁。

 

她低調，恭敬……把攢的錢全都寄到了家裡。

 

有些宮女嫉妒她的好手藝，想要抓個錯處，也沒找到。

 

有一天晚上，一個娘娘突然著急要繡活兒，她就連忙跑去送，生怕送晚了。

 

走在路上恨不能用飛的，就怕娘娘等久，她會挨罵。

 

這些娘娘不好伺候的。

 

路過一處院子的時候，她特意瞥了一眼。

 

她以前送繡活兒的時候路過那兒，知道那院子的海棠花開得嬌豔，很好看。

 

隻是這一眼沒看到海棠，卻看到有個人跪在地上。

 

已經是深秋，跪在地上也是很涼的。

 

但她沒有多停留，她還要趕著送繡活兒呢。

 

姑姑說，在宮裡最沒用的是同情心，最不需要的也是同情心……

 

她不認可，但她知道也許姑姑是對的。

 

她的閱歷告訴她，盲目的同情心也許也會變成利刃，害S人。

 

她在心裡告訴自己，剛才就當沒看到。

 

在宮裡，要學會不聽不看不言不語。

 

這樣才可安然。

 

她把東西送到就走了。

 

又是來時那條路。

 

她走得慢慢的，就著清冷的月亮。

 

哥哥來信了，說他娶妻了，她有嫂子了。

 

哥哥說等她出宮那日，就帶著嫂子來接她，給她說媒。

 

她暗暗期待著那天，她是想出宮去的。

 

又到了那個種滿海棠的院子，她像無意看了一眼。

 

那人還跪著。

 

她告誡自己，不要多管闲事，不要多管闲事……

 

可看四下無人，她還是忍不住上前。

 

燭火很暗，勉強照亮一點路。

 

她看了眼那人，即使沒人看著也跪得筆直。

 

她悄悄上前，想來應該是哪個侍衛得罪了人吧……

 

不過怎麼會跪在雲嫔的寢宮門口。

 

算了，這不是她該管的。

 

她放下她親手繡的護膝，就匆匆離開了。

 

跪著的人看著她快速離開的背影，神色不明。

 

撿起地上的護膝，細細端詳，上面的針線細密有序。

 

她每天都很忙，她的繡活兒隻多不少。

 

姑姑讓她適當放棄一些小妃嫔的繡活兒。

 

不用誰的都答應。

 

「前日麗嫔被罰，如今誰不是避而遠之，你倒好，還繼續給她做繡活兒。」

 

「知道了，但麗嫔良善，之前待我也很好，總不好寒了人心。」

 

她已經不是初來乍到，不諳世事的小宮女了，懂得看臉色。

 

每次姑姑教她些「人情世故」。

 

她隻是笑笑，下次繼續照單全收，熬著夜繼續繡。

 

後來她機緣巧合又遇到了那個小侍衛。

 

他好像又得罪主子了。

 

還跪在上次的地方。

 

她可憐他，大概都是當奴才的吧，她能體會到那種不易艱辛。

 

一個不小心行差步錯，小命可能就沒了。

 

她悄悄上前，看周圍無人，悄聲問：「你又得罪主子了？」

 

跪著的人抬頭看她，沒說話，一雙眸子在暗夜中顯得鋒芒銳利。

 

「我沒別的意思。」她急忙解釋。

 

生怕他誤會她是來看笑話的。

 

「在宮中多有不易，伺候主子一定要多留些心眼，小心再小心。」她小聲囑咐，希望下次不會再碰見他被罰了。

 

她看小侍衛不說話，就沒再多言。

 

提著燈籠準備走了。

 

那個小侍衛突然開口：「你叫什麼名字？」

 

小侍衛透過燈籠散發的微弱光芒，這次終於看到她的長相了。

 

不驚豔，細眉微挑，小巧精致的唇微微抿著，清清淡淡的長相卻讓人看著很舒適。

 

不張揚，不浮誇，便勝過這後宮許多人。

 

他想把護膝還給她的……

 

「我叫雲桑。」

 

說完，提著燈籠匆匆離開。

 

好像怕被人發現的樣子。

 

「雲桑……」他輕聲呢喃。

 

腰上還別著她給他的護膝。

 

也許，她沒要他還呢！

 

雲桑轉眼來宮中兩年了。

 

她的手藝活兒，在宮中有口皆碑，深受那些娘娘們的喜歡。

 

沒人不誇贊的，比得上宮裡老師傅了。

 

可是雲桑卻在這時被老皇帝看上了。

 

麗嫔重新博得恩寵，老皇帝喜歡她宮裡擺放的麋鹿圖，靜嫔便順勢引薦了雲桑。

 

因為她繡的麋鹿栩栩如生，老皇帝很喜歡，就把雲桑調去他那兒，每天給他繡不同形態的麋鹿。

 

雲桑被調在了老皇帝身邊，更加小心翼翼，不敢做錯。

 

之前是多留心眼，這下是把心提到嗓子眼兒了。

 

說出的話都要在腹中打一遍草稿，再說出口去。

 

她更加老練，姑姑說她最有規矩，懂分寸。

 

她說隻求平安熬出宮去。

 

姑姑摸了摸她的手說，好日子在後頭呢。

 

在宮裡，規矩最重要。

 

她銘記於心，時刻謹記。

 

她每天都專注於刺繡，讓老皇帝開心。

 

她不用替那些娘娘們繡東西了，娘娘們也不敢讓她繡東西了。

 

其實那些娘娘要她繡的東西千奇百怪，有時她都很難猜透。

 

現在她隻需要專心於一處。

 

皇帝在宮殿的正中放了個繡架，隻要皇帝想看，她就隨時過來繡。

 

一天五皇子也在，皇帝便讓他留下一起看她繡的麋鹿。

 

皇帝屢次誇那麋鹿活靈活現。

 

雲桑被叫進殿中，看見五皇子，感覺有點眼熟。

 

好像在哪裡見過。

 

她手捏著針，一針一針下去，準確無誤，行雲流水，一針一線都透著嫻熟。

 

老皇帝認真地看著她下針。

 

連連感嘆。

 

五皇子則看著面前繡得認真的她出神。

 

她一舉一動都吸引著他的目光。

 

「墨兒覺得怎樣？」

 

「很好，針腳細膩，又不失風度。」

 

「哈哈哈……我兒懂我啊……」五皇子把老皇帝說得很愉悅。

 

雲桑低著頭，隻覺這五皇子倒是很懂得取悅君心。

 

她告退，五皇子沒過多久也出來了。

 

跟在她身後。

 

她連忙避讓：「五皇子先請。」

 

「不認識我了？」

 

雲桑抬起頭偷偷看了一眼，復而又搖搖頭。

 

「未曾見過。」

 

「呵，未曾見過嗎？」

 

雲桑不敢說話，低著頭。

 

感覺有點熟悉，但確實腦海中沒有印象。

 

「晚上在種海棠的院子處見。」說完便瀟灑離去。

 

「海棠的院子？」雲桑輕聲呢喃……

 

腦中浮現雲嫔那開滿海棠的小院。

 

還有深夜跪在地上的男人……

 

是他嗎？

 

可是堂堂五皇子怎麼會跪在地上呢？

 

雲桑心裡閃過疑惑。

 

更多的是不安。

 

她不想跟五皇子有所牽扯。

 

雖然人家也不一定看得上她什麼，但她隻是想安靜的待在宮裡罷了。

 

晚上，雲桑悄悄提著燈籠去赴約。

 

即便不想，她也沒有資格說不去。

 

從來都是主子說什麼，奴才便做什麼。

 

她很明白這一點。

 

到了栽種海棠的院子了。

 

她沒看到人，悄悄喊了一聲：「有人嗎？」

 

無人應答。

 

還沒來嗎？

 

她不敢擅自離開，靜靜站在那兒等著。

 

等了很久，夜漸漸涼了，也沒看到人。

 

大概五皇子已經忘了吧？

 

隻是一個小宮女罷了，人家可能都沒放在心上。

 

或者五皇子說的根本不是這個地方。

 

那說明那個侍衛不是五皇子。

 

她提著燈籠準備走。

 

「雲桑？」

 

雲桑轉頭，看見五皇子從暗處走來。

 

「你怎麼知道我名字？」

 

雲桑意識到失了分寸，趕緊行了個禮：「奴婢見過五皇子。」

 

「免禮。」

 

雲桑垂著頭。

 

久久沒聽到聲音，怎麼了？

 

她不敢抬頭，眼睛盯著足尖。

 

「兩年前我們見過，你告訴我你的名字。」

 

「你是跪著的小侍衛？」

 

「是。」

 

雲桑壓下心頭驚訝。

 

難怪，她不認識五皇子，可他卻約她出來。

 

難怪，他跪在雲嫔的院子裡。

 

雲桑知道什麼該說什麼不該說。

 

「那五皇子是有什麼事情需要奴婢做嗎？」

 

在宮中，向來都是講究利益的。

 

她實在不知道五皇子能有什麼事情找她？

 

讓她不要把兩年前的事情說出去嗎？

 

畢竟是皇子，跪在地上讓一個小宮女瞧見，總歸會在意吧。

 

「那個護膝我用舊了，你可以再給我繡一個嗎？」

 

「好。」

 

雲桑舒了口氣，原來就為這事兒啊。

 

……

 

「快，人就在前面，簡直膽大包天，敢與人私通。」

 

有明明暗暗的燭火往這邊來。

 

雲桑聽著這麼大的動靜，嚇了一跳。

 

與人私通？雖說行得端，坐得正，但要是被人看到她與五皇子深夜在外，有口說不清。

 

雲桑著急。

 

聲音越來越近，越來越急。

 

「跟我來……」

 

五皇子拉著她的手，帶著她躲進一處小別間。

 

別間漆黑，隻有微弱的亮光從外透進來，靜謐封閉的空間仿佛心跳聲都清晰可聞。

 

這是雲嫔的住處，也就是五皇子的生母住處，應該安全，沒人會查。

 

雲桑呼了口氣。

 

聽著外面的動靜。

 

有侍衛叫嚷：「你說的人呢？」

 

「剛剛還在這兒呢！」一個宮女的聲音。

 

雲桑一下就聽出來了，這是辛萊的聲音。

 

她平時最是愛找雲桑麻煩，有事沒事就來找不痛快，她巴不得抓到雲桑的把柄，讓她滾出宮去。

 

她見不得雲桑好。

 

憑什麼事事輪到她？憑什麼好事都讓她佔？憑什麼得到那麼多獎賞？憑什麼是她去皇帝身邊伺候？憑什麼連姑姑都多關照她幾分？

 

辛萊不甘心，整個眼睛被嫉妒充斥，充滿了戾氣。

 

找了半天看不到人，辛萊對著侍衛說：「會不會躲進房間裡了？」

 

侍衛面露猶豫：「這是雲嫔的別苑，不能隨意進去。」

 

「萬一人就在裡面呢？」

 

雲桑緊張地看著五皇子，悄聲問：「怎麼辦？」

 

五皇子看著她緊抓自己的衣袖，額頭都滲出冷汗，身體不受控地些微顫抖。

 

輕輕安撫：「我不會讓你有事的。」

 

雲桑莫名相信眼前的人，她不會有事的。

 

她靜靜地等著，最後侍衛們還是決定都走了。

 

「撤了，惹怒了雲嫔，能讓你腦袋分家。」

 

辛萊氣呼呼地走了，又讓雲桑逃過一劫。

 

下次就沒這運氣了。

 

房間一片漆黑，聽著人是離開了，雲桑準備拉開門。

 

五皇子拉著：「再等一會兒，萬一他們沒走遠折回來了呢？」

 

雲桑又等了一會兒，安靜的房間，能聽見彼此的呼吸聲。

 

幸虧屋子黑，不然定能看見她通紅的臉頰。

 

「我母妃的別苑他們不敢闖的。」

 

「今日謝謝五皇子了。」

 

「要不是我，你也不會惹上這事端。」

 

雲桑輕輕搖頭，欠了欠身：「奴婢先走了。」

 

「好。」

 

雲桑輕拉開門，隱入夜色中，一會兒就看不見了人。

 

雲桑回到住處，心口撲通直跳。

 

真的是差點就要出大錯了。

 

大難不S，必有後福。

 

雲桑平穩心緒。

 

她後面把五皇子要的護膝繡好拿給他，之後再也沒見過了。

 

隻不過這次的護膝用的都是上等材料，畢竟是皇子，不是小侍衛了。

 

那日雲桑研究著新針法，想要繡一些新穎的樣式。

 

姑姑來找她：「辛萊被割掉了舌頭，趕出了宮去。

 

「她向來與你不對付，這下好了，落得這般下場，也是悽慘。」

 

雲桑驚得捂住了嘴。

 

緩了緩思緒。

 

前些日子還趾高氣揚的人兒，怎麼就淪落得這般悽慘。

 

「可是犯了什麼事兒？」

 

「是雲嫔的意思。」

 

姑姑壓著聲音：「估計是說了不該說的話，雲嫔可是個人物，雖頭銜兒比不得宮裡那位貴妃，可卻是個狠角兒。」

 

想起了五皇子跪在雲嫔的院子裡，想來是了，對自己的兒子也不會心軟，何況是他人？

 

「你在皇上身邊，多加注意。」

 

「謝謝姑姑提點。」

 

辛萊往後的日子，不好過了。

 

被驅逐出宮，割了舌頭，以後的日子是怎樣的難啊。

 

姑姑走後，雲桑越想越心驚，辛萊的事兒會不會跟五皇子有關系？

 

她搖搖頭，罷了，下次再見，問問就是了。

 

隻是沒想到後來再見，已經是他當上皇帝的時候了……

 

那年，宮中巨變。

 

老皇帝病逝，傳位五皇子，太子攜軍攻入。

 

劍拔弩張。

 

太子披發衝天大喊：「你這偷來的皇位，又能安穩幾時？」

 

風雨起，S戮，遍地屍體，血流成河……

 

她住的地方卻安然無虞。

 

等她出來，看見的是刺眼的猩紅，宮牆上，石階上。

 

這是她最靠近S亡的一次。

 

老皇帝走了，五皇子端陽繼位。

 

老皇帝真正的遺詔是什麼不得而知，但太子的質問卻在人們心中留了根刺。

 

迎著無數恐懼的眼神，踏著遍地屍體，得到的皇位，沒人不服，沒人敢說這皇位來得名不正言不順。

 

他的眼睛變得不一樣了，好像讓人看一眼都畏懼。

 

沒人再敢提那場宮中巨變。

 

那是禁忌。

 

因為那年老皇帝逝世，S了太子，S了三皇子。

 

她記得那年的海棠開得格外好，比往年任何時候都好。

 

她繼續被安排伺候五皇子，不，是這個新皇帝。

 

所有伺候老皇帝的人都換了，唯獨她。

 

大概是因為那一晚給護膝的情分吧。

 

留她一命。

 

姑姑說，這就是因果，福禍相依，你要感謝的是自己。

 

姑姑說她是福星，逢兇化吉，遇難成祥。

 

端陽皇帝每次都讓她繡一些海棠，繡最多的是護膝。

 

端陽皇帝愛狩獵，每次都要準備很多護膝。

 

她每次都多繡一些護膝備著，因為離她出宮的日子越來越近了。

 

出了宮，就是新的生活了。

 

有一次，端陽皇帝請她一起去看海棠。

 

她跟在皇帝身後。

 

「你在宮裡也待了好些年，可還想家？」

 

「自然是想的。」

 

皇帝默然，讓人看不懂他在想什麼。

 

但雲桑知道他此刻心情並不好，她能感知到。

 

「你知道朕最喜歡的是什麼花嗎？」

 

「海棠花。」

 

皇帝搖搖頭：

 

「不是，是母妃喜歡海棠，種了很多。

 

「朕的母妃喜歡什麼東西，朕都會替她得到。」

 

她感覺皇帝說這話的時候很落寞。

 

「那陛下喜歡什麼花？」

 

端陽皇帝久久未說話，隻是盯著海棠。

 

「這麼多年，你是第一個問朕喜歡什麼的人。」

 

後來她才知道，也許端陽皇帝並不喜歡那高閣，也並不慕那權勢。

 

也許那些年他過得也不好。

 

隻是往事不可追。

 

端陽皇帝躺在床上，看著準備添燭火的雲桑。