第1章

為了報答蕙妃的救命之恩，我主動去冷宮照顧她唯一的兒子。

 

而我同赴默一開始的願望很簡單，隻想平平安安出宮。

 

後來為了替我討救命藥，赴默主動走出冷宮。

 

但那時也隻是想替我們兩謀一份像樣的生活。

 

可好色的太子非要將我討去做他的妾室。

 

赴默百般阻撓，隻換來太子的嘲笑。

 

他說：「我很快就會成為這天下最尊貴的人，到時你不肯也得肯。」

 

赴默磨了一夜的劍，天色漸明時告訴我他想爭一爭。

 

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「如果站在最高處才能留住你，那沒有人能比我更想坐上那個位置。」

 

1

 

小時候我家裡也是富庶過的。

 

十歲時父親把家底押上博弈盤，娘親面對拿著身契來要人的窯子，當場抹了脖子。

 

父親收了嚴家十兩銀子，讓我頂替嚴家小姐入宮做婢女。

 

宮門口父親哆哆嗦嗦替我攏衣裳。

 

「以後你就叫嚴樂，不姓季了，知道嗎，見晞？」

 

父親絮絮叨叨地罵，「你弟弟就是個沒良心的，害老子白白損失二十兩。」

 

進宮當太監給的錢更多，足足二十兩呢。

 

但他罵得越兇，我越開心。

 

不枉費前一晚我在他酒菜裡足足添上一倍的五石散，叫弟弟趁他神志不清的時候逃走了。

 

別人同父母哭哭啼啼地道別，隻有我嫌惡地拍拍衣襟，頭也不回地進宮了。

 

沒有銀錢打點，我被分到最累的浣衣局。

 

數九寒冬，手浸在井水中凍得找不到骨頭。

 

同我一批進宮的雲樓因為手勁大，洗壞三個搓衣板。

 

還是我把娘留給我的銀镯子塞出去，她才沒被姑姑打S。

 

後來她被御膳房挑走去給貴人們磨漿，常常偷不受寵的小主們的饅頭給我吃。

 

她說貴人們吃不慣饅頭，不偷也要倒泔水桶，不如進我們小宮女的肚子，還能發揮果腹的作用。

 

2

 

十三歲那年，掌事姑姑的幹女兒洗壞了某位娘娘最喜歡的披帛。

 

她將披帛丟在我的盆裡，姑姑揪著我的衣領去慎刑司領板子。

 

寒冬臘月，御花園的梅花爭先恐後地綻放，紅梅白雪煞是好看。

 

我不停掙扎吶喊，但姑姑兩個巴掌打下來，嘴腫起來說話含糊不清。

 

上回小崔去慎刑司領三十個板子，打完叫了一夜還是S了。

 

我還不想S。

 

可能喊得太慘，擾了賞梅的蕙妃娘娘，她派宮女截住了我兩。

 

我戰戰兢兢地以頭搶地，身邊的姑姑還在不斷賠笑，說帶我去慎刑司領罪。

 

姑姑尖利的聲音被一道脆生生的嗓音打斷。

 

「住嘴！什麼為了娘娘，你是想敗壞我們娘娘的名聲！」

 

問清原委，一雙細嫩的手將我從地上扶起，脆生生的聲音安慰我。

 

「別怕，我們娘娘才不是那種打打SS的人呢。」

 

我忍不住偷偷抬眼去看主位上坐著的人。

 

蕙妃長了一張精致的瓜子臉，眼睛彎彎的像個仙女。

 

她身側坐著的小皇子，正睜著葡萄似的大眼睛滴溜溜看著我。

 

蕙妃讓我上前，「你今年多大了？」

 

我小聲回答，「回娘娘，奴婢今年十三歲。」

 

「哎呀，」她秀氣的眉緊蹙，目光落在我絞著的雙手上，「這麼小的孩子，不過是一道披帛就要打三十板子，何必如此狠毒。」

 

「話梅，你拿點藥給她，怎的大冷天穿得這樣少。」

 

從御花園走的時候，我不僅沒S，還得了蕙妃賞的凍瘡藥與傷寒藥。

 

凍瘡藥塗上涼滋滋的，手指都沒那麼痒了。

 

我將藥小心收起來，隻舍得給雲樓塗過一回。

 

再聽到蕙妃的消息，居然是她自缢在景陽宮內。

 

蕙妃的父親，前太師譚立雪，卷入到文字獄中，被陛下賜S。

 

譚府上下一百三十口無一生還，蕙妃因誕育有功，仍帶著七皇子住在景陽宮中，隻是不允許再有人伺候。

 

蕙妃娘娘笑接了陛下的聖旨，當夜就吊在臥房橫梁上。

 

留下無依無靠的七皇子需要人照顧，各宮各院踢皮球，最後踢到浣衣局。

 

我在俯首的鹌鹑中舉起手。

 

「奴婢願意去景陽宮照顧七皇子。」

 

3

 

景陽宮不復當日的豔麗燦爛，撤去繁復的裝飾後隻餘下空落落的屋子。

 

風從這頭走到那頭，烏拉拉地吹個沒完。

 

七皇子連名字都被陛下改了。

 

赴默。

 

陛下希望這個孩子不要多言多語，步上他外祖父的後塵。

 

我到景陽宮時，赴默已經一個人獨處了三天。

 

明明滿臉髒汙還叉著腰，氣衝衝地問為什麼前兩天我沒來伺候他。

 

嬌寵著長大的赴默不懂抄家的概念，隻會問我他母妃去了哪裡，為什麼景陽宮沒人了。

 

我替他梳著打結的頭發，找了個理由，「蕙妃娘娘陪著陛下去圓明園消暑了。」

 

「為何今年母妃沒帶我？」

 

「因為殿下沒好好寫大字，蕙妃娘娘不高興了。」

 

蕙妃在閨中時就是有名的才女，赴默三歲就開始啟蒙。

 

隻是從前赴默是陛下的老來子，平日都是寵著慣著，蕙妃娘娘大多數時間也管不了他。

 

赴默不顧我的勸阻，蹬蹬蹬跳下椅子。

 

「那我現在就去寫大字！到時候你帶我去找母後！」

 

連著寫了七日，赴默都沒等到我帶他出門。

 

我說景陽宮的大門壞了，打不開。

 

這理由騙三歲孩童都不夠用，十歲的赴默自然更不信。

 

他憋著勁敲了一個時辰，卻發現門怎麼都敲不開。

 

我看著他紅彤彤的手心，勸解：「殿下，蕙妃娘娘過幾個月便回來了。」

 

赴默在禁閉的朱漆大門前呆呆佇立許久，才認命似的回頭。

 

入夜，濃厚卷曲的烏雲順著東風而來，裹挾在紫禁城頭上。

 

悶雷轟隆隆炸了前半夜，後半夜潑天的雨水從濃雲中傾瀉而下，打得屋檐噼啪作響。

 

我被落雨聲吵醒，披了衣裳想去瞧瞧赴默。

 

如今景陽宮沿路都不再留燭火，我提著一盞破燈籠推開赴默寢殿的門，屋內細細的哭聲順著縫隙鑽出。

 

偌大的床鋪上拱起一團，赴默就縮在被窩裡抽抽噎噎地哭。

 

我不知道怎麼安慰他，隻能把手放在他後背上拍。

 

赴默忽然掀開被子，語氣很兇，「你好大的膽子！居然敢打我！」

 

這力度怎麼都說不上打。

 

雖然我是來伺候他的小宮女，但赴默落毛鳳凰不如雞。

 

左右他不能像從前似的隨便發落人，我也不是很怕他。

 

我敷衍地說了句抱歉，撿了腳邊的燈籠，「那奴婢先告退了。」

 

「你不準走！」

 

赴默撲到床沿捉住我的手。

 

燈籠應聲落地，燭心撲騰幾下，滅了。

 

屋內瞬間陷入黑暗。

 

赴默的手心潮潮乎乎，不知道是眼淚還是汗。

 

良久，我聽見他帶著哭腔的問話：「嚴樂，母妃是不是S了？」

 

「話梅姐姐也不見了，大家都不見了，她們都去哪裡了？」

 

我坐在腳踏上，摸黑著找到赴默的臉，用衣袖給他擦眼淚。

 

「娘娘不是S了，她是去一個更好的地方了。」

 

「什麼地方？」

 

「嗯……就是自由自在的地方，和殿下的外祖父外祖母，和話梅姐姐。」

 

掌下赴默的臉細嫩冰涼，我扯過被褥給他裹上，「他們都在天上看著殿下，希望殿下快快長大呢。」

 

赴默乖順地躺下，冷不丁發問，「是父皇S了母妃嗎？」

 

我連忙捂住他的嘴。

 

景陽宮宛如冷宮，但是誰知道有沒有陛下的耳目，在偷聽著這個唯一幸存的譚家血脈，是不是對他心懷怨恨。

 

我湊在他耳邊小聲說，「殿下，以後萬萬不可再提起這件事。」

 

赴默隻是懵懂地點頭。

 

我感受到他的動作，松手替他捻被角，「夜深了，快睡吧。」

 

赴默從被中伸出手摟住我的脖子，有些發抖，「嚴樂，你不會離開我吧？」

 

「放心吧，殿下。」我安撫地拍拍他的肩膀，「奴婢會永遠和殿下在一起的。」

 

4

 

掛在樹梢上的綠葉漸漸變黃，內務府送來的飯菜愈發敷衍。

 

不管我怎麼賠笑，每日食盒打開都是餿的。

 

雲樓從倉庫找來一些陳米，我混著院子裡的長出來的野草煮給赴默吃。

 

赴默嘗了一口幹嘔半晌，大眼睛裡泛著淚花，「嚴樂，父皇是不是偷偷給你下了毒S我的命令？」

 

我隻覺得這飯吃起來有些苦，倒不算難吃。

 

我哄他，「殿下，要是現在有一碗樹皮煮的湯水和一碗有點苦的粥飯，你選哪一個？」

 

赴默沉默半晌才回答，「我選有點苦的粥飯。」

 

「太巧了，這正好有一碗苦的粥飯，殿下快吃吧。」

 

赴默嘟囔著說我詭辯，認命地屏著呼吸往嘴裡塞粥飯。

 

秋去冬來，景陽宮似乎被遺忘在時間中，赴默也被陛下忘記了。

 

滴水成冰的冬日，比我在浣衣局時還冷。

 

浣衣局夜間還有盆炭火，景陽宮連個木炭都見不著。

 

要是有把斧頭，我恨不得把院中的樹砍了燒火。

 

晚上隻能把所有能蓋的都蓋赴默在身上。

 

但我沒病，赴默反而先病了。

 

他燒得渾身滾燙，蜷縮在床鋪內側，迷迷糊糊叫著母妃。

 

我大驚失色，鞋都來不及穿好就飛奔到門口喊人。

 

砸了許久，門才打開個小縫。

 

懶洋洋的侍衛眯著眼，不耐煩問我做什麼。

 

我著急地說：「七皇子病了，燒得厲害，煩請大哥通傳下叫個太醫來吧！」

 

侍衛的眼睛猛然睜大，丟下句等著，門又在一次合上。

 

我焦急地等了許久，才聽見外頭傳進來的話。

 

「皇後娘娘說了，小孩子生病是再正常不過的事情，請太醫興師動眾不說，還會打擾陛下的清淨。」

 

「七皇子殿下福澤深厚，必定很快就能好起來。」

 

我腦內緊繃的弦斷開。

 

「你們怎麼能這樣啊！七皇子是陛下的孩子啊！」

 

「要是七皇子出了什麼事，你們難道能逃脫嗎！」

 

無論我怎麼威脅，最後甚至苦苦哀求，門外都沒有再回應過。

 

腳逐漸凍得沒有知覺，我咬著牙回到屋內。

 

赴默躺在床上，勉強睜開眼睛。

 

「嚴樂，你去哪裡了？」

 

他氣息奄奄，嘴巴幹燥的泛起小皮。

 

就著我的手勉強喝了點水，赴默又疲憊地閉上眼。

 

看著他精致的小臉，忽然想起來蕙妃娘娘。

 

我一向覺得自己很能幹，能幹到我忘記自己不過是個最卑微的小宮女。

 

蕙妃娘娘隨口一句就能救下我的性命，我搖尾乞求都保不住她唯一的孩子。

 

我眼眶酸澀，忍不住落下淚。

 

或許是眼淚砸到赴默身上，他撐起眼皮問我怎麼了。

 

我哭著說：「奴婢沒用，請不來太醫。」

 

赴默輕輕的說，「沒事，S了就S了吧，S了就能見到母妃了。」

 

我吸著鼻子，哭得更傷心了，「你S了我也活不成了！我不想S！」

 

你倒是金尊玉貴還活了十年，我吃苦受罪還不能多活幾年嗎。

 

赴默顯然沒想到我會這麼說，噎了一下，「那我盡量不S。」

 

瞧著這張與蕙妃極為相似的面龐，我忽然福至心靈。

 

猛地從地上爬起來，連滾帶爬回到側殿。

 

在箱底的包裹中終於翻出了蕙妃當時賜給我的傷寒藥。

 

我懷揣著希望將藥喂給赴默，並不斷給他擦拭四肢。

 

傍晚時，赴默摸上去就沒那麼燙手了。

 

第二日，他便能吃下一些粥水。

 

我無比慶幸將這傷寒藥帶進了景陽宮。

 

娘娘，你的善心救下了你的孩子。

 

我對著夜空許下心願。

 

請你保佑赴默，順便保佑我，在宮裡平平安安的長大。

 

5

 

病好後的赴默像是變了個人。

 

他將蕙妃從前的書桌收拾出來，每日開始在桌前靜心學習。

 

宮人將蕙妃的嫁妝都搬走，唯餘下滿牆書冊，倒是方便了赴默。

 

初時我還能粗略教他寫幾個字，漸漸地，我已經看不懂赴默翻閱的晦澀書籍。

 

寒來暑往，秋去冬來，赴默抽條似的高過我時，已經十四歲。