第1章
我阿兄是個太監。
阿爹出殯那天，他把自己賣進了宮。
村裡人竊竊私語：
「這張家的娘們怕是腦子壞了，現成的丫頭不去賣，反倒把繼承香火的兒子送進宮。」
阿娘捏著銀兩的指尖泛白。
而阿兄，頭也不回地上了進宮的馬車。
從此，我多了個太監哥哥。
01
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阿爹出殯的這一日，家裡十分熱鬧。
平日裡相熟的不相熟的，全都來了。
隔壁的王嬸子嗑著瓜子唏噓：「你說你們家，哎，也是觸了霉神。怎麼孩兒他爹好好地就被牛車給壓沒命了，留下你們孤兒寡母。」
阿娘一身素衣跪在棺木旁，神情木然，眼神空洞。
為阿爹料理後事的這幾天，阿娘的淚已經流幹了。
「對了，這宮裡來買人口的人牙子可還在村口的驛站歇腳呢。你若是起了活泛心思，可要抓緊了，畢竟你們家這倆孩子……」
王嬸子一邊嗑瓜子，一邊不住地往我身上打量。
這事兒我是聽人說過的。
近幾日，村裡已經有不少人家將女兒賣進了宮。
說是伺候宮中的貴人娘娘，是過享福的日子，可隔壁家的小花姐姐告訴我，並不是這樣的。
我們這樣身份低微的孩子，連貴人娘娘的衣角都夠不著。
買我們去，是做髒活重活的。說錯話做錯事，那都是要挨打的。
尤其是像我這樣有痨病的，怕是連性命也保不住。
想到這兒，我縮在阿娘身邊，生生地打了個寒戰。
「嬸子別說了，我這兩個孩子，一個都不賣。」
阿娘冷冷開口，又往炭盆裡添了兩個金元寶。
「蘭兒，你去外面抱些炭來。」
我如蒙大赦，快步走了出去。
走到沒人Ţü³的角落，迎著冷風，終於咳嗽出聲。
凜冽的風鑽入肺中，清涼中又細細密密地泛著痛。
幾乎五髒六腑都在顫動。
正咳得痛快時，有人從前院衝了進來。
「張大嫂子，快去看看吶，你家松兒在村口要賣身呢！」
哥哥？
糨糊一樣的腦子裡，似乎有煙花炸開。
我轉過頭，瞧見一身缟素的阿娘奪門而出。
02
我跟著他們身後磕磕絆絆到村口時，正巧碰到剛賣了女兒回來的李大娘。
她一邊吐著唾沫星子數銀子，一邊斜眼睨我阿娘。
「我說張家妹子，平日裡瞧著你多愛兩個孩子，如今倒是下了狠心，竟將兒子賣進了宮，嘖嘖嘖。」
阿娘微怔，似乎是愣住了一般。
不會的。
阿娘是世上最好的阿娘，從前阿爹在時，有好吃的阿娘從來都是偷偷留給我們。
即便是阿爹不在了，阿娘再難過，也從未忘記給喝藥的我準備蜜餞，給寒窗苦讀的阿兄做上一碗糖水。
阿娘說，阿爹不在了，從今往後就是我們三個人相依為命了。
這樣的阿娘，怎麼會去賣掉阿兄？
我實在是難以置信，可一轉頭，偏巧就瞧見阿兄站在村口那棵槐樹下。
阿娘精心為他縫制的粗布衣裳不知哪裡去了，他穿了一身月白色的袍子。
我瞧不出是什麼料子，卻也知道是好的。
阿兄走上前：「娘，我……」
後面的話還未說出口，他就被阿娘一巴掌打偏了頭。
「孽子！我昨日對你說的話都白說了嗎？」
「阿娘！」
阿兄低喝一聲，攤開手掌，是一錠銀子。
「阿娘，阿爹的喪事要銀錢，如今家中的情況我是知曉的。就算我不上學堂，你也養不活我們兄妹倆。
「他們說……我生得好，賣身錢也多給了一兩。宮中安逸富貴，我若是進宮，也能過得好些。家中如此光景，阿娘就當是放我個活路吧。
「我知道這腌臜事有辱家門，您日後改嫁也好，守寡也好，隻當沒我這個兒子。」
一番話說完，他轉頭上了出村的馬車。
「阿兄！」
我上前追趕了兩步，又被阿娘攔住。
那馬車漸行漸遠，終究是消失在了村口。
我扭過頭瞧見阿娘面無表情的臉，和她手中緊緊攥著的銀子。
阿兄當真不要我們了嗎？
村裡人議論紛紛：
「這張家的娘們怕是腦子壞了，現成的丫頭不去賣，反倒把繼承香火的兒子送進宮。」
「可不是嗎！張家大郎怕是到了奈何橋邊，都走得不安心喏。」
從這天起，我多了個太監哥哥。
03
我不知道什麼是太監，可多的是喜歡瞧熱鬧的人願意告訴我。
隔壁的王嬸子說：「太監就是宮裡伺候人的奴才。」
村口的李大娘說：「太監？太監就跟你家雞圈裡骟過的公雞一樣，徒有其表而已。」
說到最後，她掩嘴大笑起來。
我一頭霧水地回家，對著雞圈瞧了半天也沒瞧出個所以然。
隔壁的小花姐姐聽見了她們作弄人的話，來安慰我。
「蘭兒，太監也是人，跟咱們沒什麼分別。
「你阿兄進宮雖是伺候人的，可伺候的那也是貴人，咱村裡那些碎嘴子是八輩子都挨不著這樣的貴人。」
我想了想，覺得有道理。
畢竟在村裡，沒有比我阿兄生得更齊整的兒郎，阿兄功課也好，連學堂裡頂有學問的夫子都對他稱贊不已。
他們都說，我阿兄日後是要走科舉路的。
這樣的阿兄，又怎麼會是雞圈裡無精打採的公雞？
即便是，那也是最神氣的！
於是，在十歲前，我都秉承著這樣的心思。
即使旁人再詆毀我阿兄，我依舊覺得他是頂好的兒郎。
我也學會了大聲反駁他們：「太監又怎麼樣？我阿兄就算是做了太監，也是最威風的太監！」
他們一țû⁰邊嘲諷我，一邊又覺得有些道理。
畢竟朝中有頭臉的宦官，甚至過得比一些低品階的官老爺還體面。
那是他們不敢觸及的階級。
於是，村裡人對我和阿娘的態度，到底是和順了些。
直到十四歲那年，鄰村有人告老還鄉。
聽聞也是宮中的太監，如今年歲大了，得了上面的恩典，這才出宮歸家。
他離家三十載，父母親人都已經不在了。
唯一還有那麼一絲血緣的侄子，在他歸家那一日便哄騙了他所有的錢財，將他趕到河邊的小屋自生自滅。
聽聞S的時候連送終的人都沒有，又因著屍身不全，連祖墳都沒能進。
村裡人的八卦傳得比燒山的野火還快。
他們一邊唏噓：「嘖嘖，到底是別人的兒子靠不住，S了連個善終都沒有。」
又一邊感慨：「善終？太監那都是骟過的玩意兒，怕是連全屍都沒有！真是可憐吶。」
那人返鄉那一日陣仗極大，我也偷偷去瞧過熱鬧。
其實生得與尋常男子也沒什麼分別，無非就是嬌柔了些。
可他S後我卻十分後怕。
難道我阿兄的結局，也是如此嗎？
04
經此一事，村裡人愈發鄙夷我和阿娘。
我去村邊打水，村裡懷孕的小媳婦陰陽怪氣：「也不知道跟某些人喝同樣的水，會不會生出個自斷香火的兒子。」
我把水桶砸到她腳邊：「那你還是別喝了，回去讓你相公去祖墳裡掘一掘，把那些兒孫滿堂的先人骨灰扒拉出來，給你做個十全大補湯，想必有用。」
她顫抖著手指了我半天，也沒說出個所以然來。
最後隻氣急敗壞地丟下一句在她看來最惡毒的詛咒：「你這樣潑辣的姑Ťŭ̀⁷娘家，看日後有哪個男人敢要你！」
我無所謂地聳聳肩，提著桶回家了。
我根本就不在乎，因為我阿爹還在世的時候，就已經給我訂了一門娃娃親。
那是村東頭謝家的兒郎謝文宣，他是個讀書人，三月前剛中了秀才。
我和謝家兒郎的婚期定在明年春天，這似乎已經是板上釘釘的事兒了。
前日阿娘還拿著雞毛掸子訓斥我，讓我嫁過去之後一定要賢良淑德，方才對得起謝家待我們的好。
其實謝家待我們也沒多好，無非就是沒有落井下石罷了。
但我沒想到，竟讓那小媳婦一語成谶了。
第二日清晨，謝家的人就來了。
謝文宣他爹坐在堂屋裡，一口接一口地飲茶。
半晌後才吐出嘴裡的茶葉：「大妹子，你這茶有些澀口啊。」
阿娘在一旁討好地笑：「家裡待客的茶喝完了，還沒來得及去買呢。」
我們平日裡都是喝白水的，家裡唯一的茶就是用來待客的。
可阿娘還是為了維護自己那僅剩不多的自尊，撒謊了。
謝文宣他爹笑笑，從懷裡拿出什麼放在那張瘸腿的桌子上。
「我也不扯什麼旁的了，今日我來，是給我兒退親的。」
我這才看清楚那是一張庚帖，有些年頭了，紅紙都開始泛白。
阿娘的笑僵在了臉上，卻還是強撐著開口：「這親事可是娃兒她爹在時就訂下的，如今毀親……」
「不說這些。」
他擺擺手：
「先前定下這親事的時候，我也是篤定了要讓我們家文宣娶你們家小蘭兒的。即便是蘭兒她爹過世了，松兒又賣了身，我們也未曾想過毀親。可如今，不同了。
「你也知道我們家文宣前不久中了秀才，日後那是舉人大相公的命數。太監這種腌臜身份是上不得臺面的，可他若是有個在宮中當太監的大舅哥，那可就……」
他話沒有說滿，留了三分，我們卻都明白了其中的意思。
無非就是，嫌丟臉。
方才一直賠笑的阿娘，在此刻終於變了臉色。
她長籲一口氣，滿臉悲戚和憤憤：「我家松兒，那是為了家中生計才賣身入宮的，他不比任何人低賤！即使是太監，那也是我兒子！」
自從阿兄進宮之後，阿娘做什麼都是淡淡的，不悲不喜。
如今瞧著她這副模樣，我也心酸不已，衝上前去，就將那庚帖撕了個稀碎。
「退親就退親！當誰稀罕嫁到你們謝家！」
我發了瘋地嘶吼，村裡人都擠在門口瞧熱鬧。
謝文宣他爹嫌丟人，瞬間就惱怒了，指著我鼻子罵：
「潑辣野蠻！沒了我們謝家，看誰敢要你，你阿娘賣了你哥哥一次，就會賣你第二次！
「有個腌臜的太監阿兄在上頭，便是將你賣入勾欄瓦舍那也是要折價的！你就等著被賣到最低等的窯子吧！呸！」
我抄起掃帚就要向他臉上招呼，卻被一隻皙白如玉的手攔住。
「誰給你的膽子，敢羞辱我妹妹？」
05
我轉過頭，差點被面前的人晃花了眼睛。
他一身淡青色的衣袍，墨黑的發被玉帶高高束起。
唯有那張風姿出眾的臉，讓我無比熟悉。
是阿兄！
我無比驚喜，阿娘也顫抖著嘴唇說不出話。
謝文宣他爹也愣住了，隻訕訕道：
「是我方才有些過了，你娘個婦道人家本就做不得主，今天既然你回來了，那便將我兒與蘭兒的婚事好好說道說道。」
阿兄淡淡一笑：「謝家阿叔是打定主意要退親？」
謝文宣他爹探頭探腦地伸出頭張望，瞧見門口已然圍滿了看熱鬧的村裡人，目光又落到阿兄華貴的衣飾上，頓時為難起來。
「松兒啊，也不是阿叔我存心要毀親，隻是我兒日後是要科考的啊，你看……」
「我隻問阿叔一句，是否要退親？」
阿兄的話擲地有聲，帶著某種不容質疑的堅定。
謝文宣他爹終於點點頭：「是。」
「福來。」
一個面容清秀的小廝走了進來：「公子。」
「拿五兩銀子給這位阿叔。」
阿兄逆著光，羽睫低垂笑得人畜無害：
「從前訂親之時，我們家是收了你三兩銀子的訂禮的，如今退親，便將這訂禮還給你們謝家。
「隻是，日後若再有人拿婚嫁，或是我的事來欺辱我妹妹和娘親，就休怪我不客氣了。」
一席話說完，所有人鴉雀無聲。
畢竟，他們方才都瞧見了。
那白花花的銀子底下，鑄了個大大的「敬」字。
如今，我阿兄竟然是在敬安王府當差。
一個莊稼漢的兒子竟還能有這般造化！
謝文宣他爹拿著銀子躊躇不前，多多少少生出些悔意。
而外面看熱鬧的村Ťűⁱ裡人，目光中除了探究，也生了些敬畏。
而我，不經意間也挺起了胸膛——
看見沒？我就說我阿兄是頂好的兒郎！
06
當天晚上，阿兄留宿在了家裡。
阿娘做了桌家常小菜，我們三人圍坐一桌的時候，多少有些古怪。
