第1章
第1章
和謝懷洲成婚後，我與他僅見過三面。
第一面，成婚當夜，他方挑下我的蓋頭便領命出徵。
第二面，他風塵僕僕趕回京都，將尚在襁褓的孩童交付於我，珍重道：
「珍兒是我兒，勞煩夫人替我照看她，謝某感激不盡。」
話畢，他翻身上馬，一刻未歇趕回邊關。
第三面，邊關大捷，他領著謝家軍凱旋。
身旁，還帶著位嬌俏女子。
他們說，她便是珍兒的娘親。
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1.
邊關大捷，謝懷洲領著謝家軍今日凱旋。
婆母因染了風寒不便下地。
便由我領著眾人在將軍府門前迎。
三歲的珍兒方學會說話，在乳娘懷中笑得甜甜的，口中含混不清地喃喃著：「爹爹回來了……」
前頭的嘈雜聲愈來愈近。
坐於高頭大馬上的男子眉眼深邃，面容冷峻。
除卻一身久經沙場的肅S之氣，一如當年的謝懷洲。
四目相對。
隻見他微抿的薄唇稍稍彎起些弧度，朝我頷首。
我一時有些出神。
流螢在一旁輕輕喚我：「夫人。」
我回過神，迎上去。
然，還不及邁步，一旁的小轎中下來一女子。
女子身著豆綠色羅裙，绾著婦人發髻。
她小跑著到謝懷洲身旁。
似是周遭人太多了，有些害怕，她往他身後躲了躲。
謝懷洲感受到她的情緒，回頭輕聲安撫著她。
我心沉了沉，艱難維持著體面的笑容繼續上前。
「將軍，接風宴已在前廳備好。」
謝懷洲視線回到我身上，輕輕頷首：「辛苦。」
一眾人入了府。
2.
待到日落，接風宴結束。
我得了空闲，去了一趟婆母院裡。
她自謝懷洲出徵後，身子骨便弱起來，常常染了風寒，十天半月都不見好。
到婆母院裡時，正巧撞見那綠衣女子。
聽士兵說，她名叫阿顏，是個啞女。
見我來了，她唇角淺彎朝我行了一禮。
她方想抬手比劃，突地發現我不懂手語，尷尬地將手放下。
我道：「阿顏姑娘，我看得懂形語。」
我自幼跟著祖父長大，祖父是名大夫。
他出門為人看病時，常帶著我。
一次，遇到的病人一家都口不能言，不知曉具體症狀，祖父無從下藥。
是以，祖父去學了形語。
那時覺得有趣，我也學了下來。
阿顏聞言欣喜地抬手開始比劃。
她說，感謝我這些年對珍兒的照顧。
我一怔。
看來今日士兵口中的話是真的。
阿顏，是珍兒的娘親。
3.
我垂眼，壓下心中的躁鬱，再抬眼想說些什麼時，婆母的房門被推開了。
換上玄色常服的謝懷洲從裡頭出來。
見到我，他視線頓了頓，似是要說些什麼。
我思緒紛亂，隻朝他匆匆行了一禮便朝裡走去。
婆母躺在榻上，見我來了，蒼白的臉色閃過一絲欣喜，揚聲叫住正要離去的謝懷洲。
她聲量陡然提高，身子一時受不住，止不住地咳起來。
我忙扶她起來喝水。
待緩過來後，婆母帶著笑，視線在我與謝懷洲二人身上逡巡。
半晌，她唇角笑意越來越深，眼眶卻湿了。
她拉過我的手，又拉過謝懷洲的手。
「好孩子。」
「懷洲，這些年多虧有阿芷在，我這半截身子進棺材的老婆子才能活到現在。」
「當初我就不該反對這門親事，好在你祖父攔著我，我才不至於釀成大錯啊……」
4.
我家世代從醫，居於藥醫谷中，鮮少與外人來往。
兩家祖父年輕時因緣結識，互視對方為知己。
我與謝懷洲的親事便是二老醉酒時，定下的娃娃親。
五年前，婆母得知此事堅決不同意我入門。
一是門不當戶不對，二是，她當時已有心儀的兒媳人選。
謝家祖父當時已纏綿病榻，隻想在離世前親眼看孫兒與其親選的孫媳成婚。
婆母反抗無門，隻得心不甘情不願地迎我入門。
卻不想，成婚當夜，邊關大亂。
一封聖旨讓謝懷洲在新婚夜便領兵出徵。
彼時正是凜冬，糧草衣物在半途被匪賊截去。
將士們沒有糧草衣物，無法過冬。
幾乎所有人都認定這是一場必敗的戰役。
百姓皆道謝懷洲是去赴S的。
恰逢謝家祖父去世，將軍府中沒了主心骨。
曾與婆母有過節的京中貴婦遞來拜訪的帖子，一個個欲登門看笑話。
她氣急攻心昏了過去，在榻上一連躺了數日。
還未來得及適應，我第二日便接手了管家事宜。
婆母痛哭：「懷洲，那些日子連門口路過的狗都想上來踩我們娘倆幾腳，你不知我與阿芷是如何熬過來的……」
謝懷洲冷硬的面龐柔和了些，他溫聲道：「母親，兒子會為你們討回公道。」
婆母搖頭，將我與謝懷洲的手放在一起：「從前是為娘為人太過跋扈高調，是以寥落時，一個個都等著看我們的笑話。」
「娘現在，隻希望你們夫妻二人好好的。」
婆母將我的手搭在了謝懷洲上方。
男子手背溫熱，因常年習武，帶著些粗粝之感。
我手心泛痒，沉默著把手收回。
謝懷洲側目，視線向我投來。
我抿唇道：「母親，時候不早了，你早些歇息，我明日再來看你。」
我朝向謝懷洲：「將軍，我先走一步。」
說完，我轉身要走。
「慢著。」
婆母看向謝懷洲：「你們夫妻二人一同回去吧。」
「五年前你們當夜還未圓房，懷洲便出徵了，今日正好補回來。」
我聞言眼睫一顫。
身旁的謝懷洲，腳步也微不可察地頓了頓。
出了房門，門前方才還在的阿顏已不見了蹤影。
我與謝懷洲並肩行在小道上。
月色拉長他本就修長的身影。
經過荷花池時，粼粼的碎光將他鋪了滿身。
我不自覺慢下腳步，落在了他身後。
十年前在藥醫谷中，亦是如此。
我一時貪玩出了谷，待天黑時，竟尋不到回去的路。
方習武完的他遇見哭得眼睛通紅的我，許久才從香囊中尋出一塊蜜餞遞給我。
謝懷洲自小便寡言，他見我不哭了，才問道：「你是薛芷？」
我點頭如搗蒜：「嗯。」
見我應聲，他背過身，在我面前蹲下：「上來，我背你回家。」
少年墨發用系帶高束，發絲聽話地垂落在其寬闊的脊背上。
借著月色，我看清了他腰間劍鞘上刻的名字，「懷洲」。
我想起那個常來谷中，笑眯眯帶蜜餞給我吃的謝家祖父。
他說他家孫兒謝懷洲自小便不愛說話，寡言得很。
一路上，誠如謝家祖父所說，少年一言不發，隻垂著眼趕路。
隻記得那日走了很長的路，從伸手不見五指的夜走到有粼粼碎光的湖面。
我望著他的側臉看了許久。
挺鼻薄唇，眉眼低垂，冷清又疏離。
好看得奪人心魄的同時，緩緩撫平我內心的恐慌。
5.
許是察覺到我落後於他了。
謝懷洲停住腳步，朝我走來，帶著些歉意：
「平常在軍營中習慣了，走路不自覺快了些。」
我望向荷花池面。
已是夏日，池面已立了許多愈開的花苞。
「怎麼了？」
謝懷洲垂眼看著我，鋒利的眉眼在月色襯託下，多了些柔軟的弧度。
我按捺不住開了口：「阿顏姑娘她……」
「她是珍兒的娘親，對嗎？」
謝懷洲沒有猶疑：「是。」
我緊了緊袖袍下的帕子。
三年前，他未有絲毫預兆便風塵僕僕護送珍兒回來時，我就應該明白的。
我與謝懷洲隻是因祖輩的約定才會有夫妻之名。
他會有心儀的女子，那女子可以是任何人。
我早該知道的。
可真聽他說出口時，我心口仍是酸得喘不過氣。
察覺到面前男子抬手朝我伸來，我下意識後退一步。
「母親方才所說的圓房之事，將軍不必當真，我會與母親解釋。」
我緊攥手心，逼著自己冷靜地將話說完：「至於珍兒，她如今尚在我院中熟睡。」
「你與阿顏姑娘若想見她，我明日可將她送至你們院中。」
話畢，我垂眼掠過他朝前走去。
我走得很快，未過多久便到了院中。
6.
下人們都退了出去。
我來到珍兒的臥房。
小丫頭睡覺很不老實，熱得將被褥踢到了一旁。
我替她蓋好被褥，伸手輕輕摩挲她的小臉。
她察覺到動靜，睡眼惺忪地嘟嚷了幾聲。
我心中軟了軟。
三年前，謝懷洲將珍兒交付於我時，語氣珍重：「珍兒是我兒，勞煩夫人替我照看她，謝某感激不盡。」
那時，我被突如其來的孩子驚得亂了手腳。
卻在抬眼看到謝懷洲眼中信任的眼神時，心中莫名安定下來。
他回來得急，就連走得也匆忙。
許是跟著一路顛簸了許久，珍兒夜裡便起了高熱。
時常退下去了，半夜又起。
我夜半時常驚醒，為她把脈，熬藥。
待她徹底好全時，已過了半月。
半月後，我才有心思靜下來思考。
謝懷洲並未與我說過，珍兒的母親是誰。
那時，我不是沒想過，珍兒或許是某個士兵的孩子。
可今日，接風宴上，謝懷洲與阿顏幾乎寸步不離。
一切的自欺欺人皆成了泡影。
7.
第二日，我起時，流螢與我說阿顏在外等候。
我快速洗漱好來到外室。
阿顏看上去有些坐立難安。
見我來了，她忙起身比劃。
「珍兒，我想見珍兒。」
我吩咐乳娘將珍兒抱來。
小丫頭剛睡醒，小小一隻蜷在乳娘懷中。
阿顏小心翼翼地湊上前去瞧她。
半晌，她安定下來，笑著朝我比劃。
「我能抱抱她嗎？」
我無奈地笑：「你是珍兒的娘親，當然可以。」
阿顏再次小心地接過珍兒。
不料，本還安靜的珍兒被阿顏抱住後立刻開始大哭起來。
她嘴中不停嘟囔著：「娘親……」
阿顏嗚咽地哄著她。
我在一旁看著著急，拿起桌上的撥浪鼓逗她。
門口出現一道急匆匆的男子身影。
謝懷洲似是方下朝便往這邊趕，身上仍穿著緋色朝服。
阿顏見他來了，忙將珍兒放入他懷中。
奇的是，就這麼一放，珍兒的哭聲便止住了。
她破涕為笑喚著：「爹爹。」
謝懷洲唇角含笑，輕聲應下。
他從袖袍中變戲法似的拿出一包蜜餞：
「看爹爹給我們珍兒帶了什麼？」
珍兒咯咯笑著說要吃。
阿顏抬手比劃著什麼。
母女二人皆看著謝懷洲。
而謝懷洲的眼裡，亦隻有她們二人。
在他們身後。
我緩緩放下手中的撥浪鼓。
謝懷洲今日如此急切地趕來，大抵是憂心阿顏和珍兒在我這受了委屈吧。
心頭一時間多了些無所適從的酸澀。
薛芷啊薛芷，明明昨日你就有預料過今日這場景。
明明你心中早有準備，可為何真到了此時又這般無法釋懷？
8.
夜裡，屋外下起小雨。
我屏退下人，一人在屋中想了許久。
夜雨聲聲，冗長的靜默過後，我起身來到櫃旁。
在厚厚一疊誊抄的佛經下，我尋到藏在最裡頭的小匣子。
匣子中裝著我與謝懷洲的婚書。
五年前，由於謝家祖父病危，一場婚事來得匆忙。
彼時，我隨祖父在藥醫谷中為前來求醫的百姓診病。
熬藥時，倏忽間得知我與謝懷洲即將成婚的消息，一時不穩打翻了藥罐子。
祖父鮮少與我提及謝家，更是從未說過我與謝懷洲有婚約之事。
謝懷洲在京中能擔「郎豔獨絕，世無其二」之稱贊，不知是多少京中貴女的夢中之人。
他之於我，不過妄念。
我也從未奢望過會有今日。
見我情緒如此激動，祖父將我喚去房中。
先是與我說了謝懷洲的為人，又與我闡明了嫁入謝家後的利弊。
最後，祖父語重心長地問我是否願意嫁入謝家。
