第1章

竹馬厭惡我木訥無趣，在生辰為花魁一擲千金。

 

我終於答應母親，代替嫡姐嫁給暴君。

 

秋獵場上，陸灼與花魁同騎一馬，貴女們掩唇譏笑。

 

「江沅，聽聞你娘也是花魁出身，怎的卻爭不過那花魁？」

 

我笑說花魁貌美，理當更受歡迎，恭賀世子爺喜得佳人。

 

陸灼卻臉色陰沉，摔了杯中酒，怒斥。

 

「與花魁爭風吃醋，這是誰教你的？

 

見我不語，他緩了語氣：

 

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「明日我就去你家提親，莫要給我丟臉。」

 

他還不知道，明日是我入宮的日子。

 

1

 

「我嫁。

 

「既然你不想江芷入宮，我便替她入宮。」

 

我渾身湿漉漉地敲響母親房門，聲音在雨幕中放大。

 

母親雙眼瞪圓，驚喜地握住我的手，一口一個好女兒。

 

她從前隻會叫我狐媚子、小賤人。

 

「沅兒，你當真願意替芷兒入宮，伺候那位？」

 

那位，是當今天子。

 

他命中帶煞，生來不祥，性情殘暴，連S三位兄弟，震懾群臣，登基為帝。

 

每回選入宮中的皇後，撐不過三個月就暴斃。

 

達官顯貴都不願將女兒送入宮中，這入宮名額兜兜轉轉便落到微末的江家頭上，指名要江家嫡女入宮。

 

我輕輕點了點頭：「對，我嫁。」

 

她奇怪問：「你不是隻願嫁那鎮南王府世子爺？」

 

我喜歡他，想嫁給他，所有人都知道。

 

可他喜歡的，不止我一個。

 

我攥緊手心：「現在不願意了。」

 

她忙招丫鬟來為我換身衣裳，臉上堆滿笑意。

 

「你願意，這是極好的，日後你就是江家嫡出的二小姐。」

 

我木然點頭。

 

她拿來一隻質地溫潤的玉镯，塞給我：

 

「你乖乖入宮，母親自然不會虧待你，也會照顧好你姨娘。」

 

我溫聲道：「有勞母親了。」

 

她笑意深了些：

 

「隻是可惜，你對陸灼一片痴心，他卻迷戀一個花魁，真是錯付啊。」

 

我淡淡勾起一個笑，苦澀道：

 

「母親放心，他不會知道。」

 

更不會在意。

 

2

 

今夜本是陸灼的生辰。

 

我在上京最好的酒樓點上一桌他最喜愛的飯菜。

 

到了約定的時辰，陸灼遲遲未到。

 

聽人說鎮南王府的世子爺驚了馬，摔到了腿。

 

我連傘也沒撐，冒著急雨，一路小跑，摔了好幾回，慌慌張張到鎮南王府尋人。

 

守門的小廝卻道：

 

「世子爺確實是驚了馬……」

 

我的心一下子提到嗓子眼。

 

但他說：「但世子爺可沒摔到腿，他呀，正在春風樓為花魁一擲千金，要買下她的初夜呢！姑娘還是請回吧。」

 

雷聲轟鳴，這是陸灼第多少次為姑娘豪擲千金了？

 

我記不清。

 

隻是常常從街巷傳聞中聽見，陸灼又抱著姑娘踏馬縱花，泛舟湖上，夜不歸宿。

 

我總是告訴自己，他以前隻喜歡我一個。

 

鬼使神差下，我走進春風樓。

 

一眼便尋到陸灼的位置。

 

二樓的正中央，向來隻坐春風樓的貴賓。

 

要想坐上這位置，財力與權力缺一不可。

 

陸灼一襲明藍錦袍，高坐樓上，美婢環伺。

 

兩名為他扇風，兩名給他喂酒剝葡萄，還有一名容貌如花的姑娘依偎在他懷中。

 

那就是春風樓的花魁，容月姑娘。

 

底下的人紛紛慫恿，要他們擁吻。

 

容月端起一杯酒，仰頭喝下，將酒喂到陸灼唇邊。

 

而陸灼，闲闲地吻住她，手掌落在她的腰上。

 

一旁的美婢爭先恐後貼上他，想要吸引陸灼的注意力。

 

有人起哄問：「世子爺不是有個小青梅，比之容月姑娘如何？」

 

他勾著容月的臉，笑得肆意。

 

「木訥無趣、不解風情的小古板，連個吻都接不得，哪裡及得上容月善解人意、風情萬種？」

 

又有人問：「可我怎麼聽說，世子爺將她視如珍寶，還要娶她？」

 

陸灼晃著杯中酒，沉聲道：「早就膩味了。

 

「娶她，也是為了小時候的諾言。不然就憑她的身份，也配嫁入我鎮南王府？」

 

眾人笑道：「看不出來，咱們世子爺還是個重情重義的情種啊！」

 

我聽著，心涼了半截。

 

一時失神，踩到一人的腳，被橫推在地，腦袋撞上桌角，磕得頭暈眼花。

 

那人笑嘻嘻指著我道：

 

「哪裡來的姑娘？這般失魂落魄，是發現情郎鬼混了？

 

「也是，單論風情萬種，上京誰人能及容月姑娘？」

 

引來一陣哄笑。

 

他眯著眼，目光自上而下掃視我。

 

「隻是姑娘的容貌，比那九天玄女更仙，叫人心猿意馬。」

 

我反手拍開他。

 

在陸灼望過來之際，撐起身體，決然離開。

 

3

 

淋了一夜雨，我昏昏沉沉地躺在床上。

 

姨娘說我染了風寒，說什麼都要我臥床靜養。

 

我讓紅藥替我拒了陸灼的邀約。

 

半夢半醒間，卻聽到陸灼問：

 

「額頭燙成這樣，你莫不是跳到湖裡遊了一遭？」

 

我愕然驚醒，他竟翻牆進來了。

 

隨口道：「昨日忘記帶傘了，淋了雨。」

 

陸灼將手覆在我額頭上。

 

我狠狠拍開他。

 

陸灼擰眉：「還是這麼木訥無趣，除了我，還有誰喜歡你？」

 

他拿起一旁的藥碗，溫柔地喂給我。

 

後又伸出手，無賴問：

 

「昨日忘了帶傘，總不能忘了我的生辰禮吧？」

 

他沒有解釋昨日的失約，或者說他根本就沒放在心上。

 

我搖搖頭：「抱歉，我忘了。」

 

陸灼唇邊的笑意冷凝。

 

我曾答應每年都會陪他過生辰，給他送生辰禮，這個承諾堅持了十年。

 

以後，就不打算堅持了。

 

他定定地看著我，笑聲有點諷刺：

 

「昨日，你在酒樓足足等了我三個時辰，怎麼可能沒給我準備生辰禮？

 

「快些拿出來，再不給我，往後求著我收下，我也不要的。」

 

我堅持道：「我沒有準備。」

 

他嗤笑一聲，從懷裡拿出一條鑲金的玉腰帶，在手裡轉了轉，頗有炫耀的意味。

 

「你猜猜這是誰送我的？」

 

腰帶，是女子贈予情郎之物。

 

我挪開眼，疲憊道：「我不知道。」

 

他目光漸冷：

 

「容月與我相識不過數月，卻也記得我的生辰，為我備了生辰禮。而你與我相識十載，竟連一份生辰禮都舍不得。」

 

原是備下了一串佛珠，那是從靈山佛寺一步一跪拜求來的，聽說很靈驗，能護佑心上人平安喜樂。

 

但昨日為了尋他，我摔了好幾回。

 

佛珠也不知道掉到哪裡了。

 

我盯著他半晌：「容月姑娘善解人意，我自愧不如。」

 

陸灼眼裡的怒氣倏然散了，伸手撥開我臉側的碎發。

 

眼底浮上笑意：

 

「怎麼我聞到一股子酸味？吃醋了？放心，我既然答應要娶你，便不會食言。

 

「等日後，我挑個好日子，便來江家下聘，你就等著風風光光出嫁吧。」

 

他的聲音在耳邊浮浮沉沉，模糊成一團。

 

恍惚間，我記起幼時，他也是這般說的。

 

4

 

我生母原是花魁，後入了江家做妾，極不受待見。

 

母親將我當成奴婢使喚。

 

七歲那年，要我跑到最遠的城東買桂花糕，給嫡姐解饞。

 

我就是在那裡遇見陸灼的。

 

那時，他流落在外，與一位無兒無女的老婆婆相依為命，還不是如今的鎮南王府世子爺。

 

老婆婆身染惡疾，昏迷時念叨著要吃桂花糕。

 

家中沒有銀錢，買不起桂花糕。

 

陸灼把心一橫，仗著身量小，混入人群中，伸手去偷錢。

 

他第一次行竊，就盯準一個富商。

 

伸手去夠錢包時，動作很重，一下子就被抓住了。

 

我買完桂花糕折返時，撞見他被人按在一棵海棠樹底下毆打。

 

他的眼睛很黑，像是溪水裡洗淨的黑石子。

 

被打得那麼狠，硬是一聲不吭，倔強地盯著富商，像隻野性未馴的狼崽子。

 

那富商走後，我怯懦地蹲在他三尺遠，小聲問：

 

「你還好吧？」

 

他鼻青臉腫，猛地用袖子捂住臉，卻又很快放下。

 

又兇又狠朝我說：「桂花糕！給我桂花糕！」

 

我嚇得一個趔趄，仰倒在地。

 

他衝過來搶走我懷中的桂花糕，扭頭飛一樣跑了。

 

望著他的背影，我哇地哭出聲。

 

帶不回桂花糕，嫡姐便會哭鬧，她要是哭鬧，我就要挨打。

 

陸灼身形一頓，扭頭跑到我跟前，將我扶起，又兇又狠對我說。

 

「我會還你的！你別哭了！」

 

當日，我被母親抽了三鞭，火辣辣地痛。

 

她罵定是我偷吃，想和嫡姐搶東西。

 

再次見到陸灼時，他手中緊緊握著一粒碎銀子，硬要塞給我，說是賠我的。

 

我時常跑去城東買桂花糕，陸灼每回都會給我塞零嘴兒吃，說是替人搬米掙來的錢。

 

一來二去，我與陸灼變得越發熟稔。

 

他與人鬥毆受了傷。

 

我陪在他身邊，給他上藥。

 

相依為命的老婆婆溘然長逝，他哭得絕望。

 

我握住他的手說，會一直陪在他身邊。

 

城東王家為小公子大辦生辰宴，他滿臉豔羨，又滿眼落寞。

 

我為他做了一碗雞蛋面，許諾年年歲歲，歲歲年年都會陪他過生辰。

 

那時，他稚聲稚氣地說：

 

「阿沅，等以後，我要挑個好日子，去江家下聘娶你！

 

「婚事比王家的生辰宴更熱鬧，比天子出行的儀仗更隆重！

 

「我要讓你比皇後更幸福，比公主更快樂，你就等等著風風光光出嫁吧！」

 

我羞紅了臉，他偷偷在我臉頰上親了一口。

 

那日的海棠，絢爛得不可思議。

 

後來，陸灼被鎮南王府尋回，成了鎮南王府的世子爺。

 

他無需與人鬥毆，他不高興時，自有人替他去出氣。

 

他不再孤身一人，招招手便有丫鬟小廝圍著他轉，鎮南王爺對他疼惜入骨。

 

他每年的生辰宴總是無比熱鬧，府門前停滿達官顯貴的馬車，院子裡堆滿禮物，古董名畫、珠寶玉石，數不勝數。

 

但陸灼每年都會笑著跑到我跟前，歡歡喜喜地接下我送的禮物。

 

或是親手做的靴子，或是親手做的荷包，不名貴，但他總會得意揚揚地炫耀。

 

世人皆知，鎮南王府世子爺有個放在心尖尖上的小青梅。

 

可惜，那位小青梅隻是個七品小官的妾室所生，那妾室還是個花魁。

 

一時之間，滿堂唏噓。

 

我怔怔看著陸灼，俊美如玉的臉一如昔年。

 

他笑著敲了敲我的腦袋。

 

「怎麼？就這麼迫不及待地想我娶你？」

 

我搖搖頭：「不是，我不想嫁了。」

 

「你說什麼？」

 

他神情愕然。

 

陸灼，其實無須麻煩，我不會嫁你。

 

我默默將話咽下。

 

「沒什麼。」

 

他皺眉：「你不想嫁我，還能嫁誰？

 

「整個上京除了我，還有誰敢娶你？」

 

他傲慢且自信。