第3章

我正色告訴他：「西北和金國的戰事一日不平，我便一日不歸。」

「小姐，你莫要意氣用事，前線的殘酷艱難不是你能想象的。」李副將啞然失笑。

我沒回答，隻讓他取了一碗士兵們喝的水過來。

這水果然有些汙濁，微微泛黃。

我仰頭喝下，一滴不剩，淡淡道：「我聽說，父親治下的軍隊紀律嚴明。既然如此，就不該對我特殊處理。士兵喝什麼，我便喝什麼，吃穿用度一律按照他們。」

「還有，這營帳我不住。」我指著不遠處的女兵帳篷：「我與女兵同住便是。」

李副將愕然看著我，搖了搖頭：「小姐，這不妥當。」

「她們十人共住一間，擁擠得很，何況床板極硬。侯爺交代了要好生照顧你，我怎能如此？」

我抬眼瞥向了他：「既然要好生照顧，便依我的意思吧。」

說完，我要了一套戎裝，抬步就往女兵處去。

走之前，我聽見有人問李副將：「副將，那這新搭的營帳可要拆掉？」

「不必。」李副將篤定道：「給她留著吧。不出三日，她肯定會哭著跑回來的。」

9

我讓李副將失望了。

我並沒有哭著跑回去，反而很快和士兵們打成一片。

晨練時，他瞧見我跟著士兵一同負重跑步。

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遠遠的，我聽見他和人說：「不到一刻鍾，小姐定然會掉隊。」

但他不知道，我爹至今依然保留著負重晨練的習慣，三天兩頭就要拉著我陪他跑上一圈。

我緊跟著隊伍，還有力氣衝他打了個招呼。

李副將頗為尷尬。

射擊場上，我三箭齊發，正中靶心，讓那些斷言我拉不開弓的人徹底緘了口。

我與所有士兵同吃同住，並未有半分不同。

漠北的日頭很烈，沒幾日我就被曬得黝黑發亮。

我聽見士兵們說：「原以為來了個嬌滴滴的妹妹，沒想到倒是個鐵娘子。」

李副將悄悄把特意給我準備的營帳拆了。被我撞見後，他摸著後頸訕訕低下了頭。

沒過兩個月，金人再次來犯。

群情激憤，各個操持武器，就要衝往戰場。

李副將一番部署後，忽然正色問我：「小姐，你能上戰場嗎？」

「能！」

這是我第一次親眼見識戰爭的兇殘。

殘陽如血，火焰熾熾，空氣中充斥著令人作嘔的血腥。我在戰場上奪敵人首級，我在軍帳裡認識的兄弟姐妹被人長矛穿心、一箭穿顱，倒在了離我幾步遠的地方。

我身上添了七道傷口，臉上也多了一道劃傷。

但我殺了十五個人。

李副將看著我臉上的傷和殘破的鎧甲，問我：「小姐，知道打仗有多兇殘了嗎？那是會喪命的活。你想回家嗎？」

「我想繼續留下來。」

我爹教我縱馬騎射，教我拿槍用劍，卻從未想過讓我建功立業。

他隻希望我能覓得如意郎君，然後在後宅安安穩穩度日。

所以，明明他的女兒就在眼前，他卻隻想著投資未來女婿、扶持女婿上位。

這是我爹的局限，也是前世我真正的死因。

可女婿哪有女兒可靠？為什麼要把身家性命託付給外人？

我自己就可以樹一番豐功偉業。

我選擇了留在漠北參戰，把我爹氣得不輕。

他連連修書十二封，囑咐李副將切莫讓我上戰場。

李副將看著我，猶豫片刻，提筆寫道：

「侯爺之女固執，末將無法勸阻。不如侯爺親自來拿人？」

可皇上現在壓根不讓我爹到西北，他如何親自拿人？

我爹痛心疾首，終究回復：「逆女蠻橫，隨她去也。切保她一條性命。」

但刀劍無眼，這種事又如何說得準呢？

鐵蹄踏碎骸骨，槍刀破開苦寒。屍骨堆疊成山，化作驛站捷報。

我曾受過重傷，高熱不退，也曾走在下雪的荒丘，身後蜿蜒出一片血跡。

李副將看我的眼神愈發不同，他說虎父無犬女。

我逐漸參與軍中要務，與將軍們一同決策，商議戰略。

將金人打回老巢的那天，我初入軍營認識的兄弟姐妹，已經死傷過半。

活下來的人一邊哭泣，一邊搖旗吶喊，眸中含著熱淚。

可還沒歡喜多久，突然傳來消息。

南方的宣陵王，趁著漠北打仗之時，反了。

軍隊勢如破竹，佔了不少城池，眼看就要攻佔彭城。

朝中無人可用，不得已之下，皇上讓我爹出徵平叛。

宣陵王，就是前世崔頌投靠之人，也正是他，下令殺了姜家三十七人。

我的仇人，登場了。

我快馬加鞭，直奔彭城，與我爹匯合。

在那裡，我遇見了久違的崔頌。

10

聽說，崔頌已經成了皇上面前的紅人。

雖然一開始隻是掌管梨園，但他借機給皇上搜羅了不少面容姣好的年輕伶人，用美色來討聖心。

前世，在姜家的幫助下，崔頌走的是賢臣路子，一路攀爬。

這一次，他成了佞臣，投皇上所好，很得其歡心。

皇上不放心我爹，又知姜家和崔頌有過過節，竟派崔頌來監軍。

看見從漠北趕來的我時，崔頌微微一怔，半晌笑出了聲。

「姜芷汀，你怎麼變成這個鬼樣子了。看你這黝黑發亮的模樣，哪裡像是大家閨秀？」

「嘖嘖，離了我，你怎麼會過成這樣？不知道的，還以為你是路邊流浪的乞兒呢。」

我涼涼地瞥了他一眼，露出白森森的牙齒：「還想被打嗎？」

「今時不同往日。」崔頌倒也無懼，指著身後高大壯實的隨從，挑眉笑道：「這可是皇上特意派給我的人。」

「夫君在和不相幹的人說什麼呢？」談話間，碧鈴從後頭繞出，給崔頌披了件袄子：「天寒了，莫要著涼。」

近些年來，崔頌在京中愈發聲名狼藉。饒是他身為皇上心腹，世家也不願把自己的女兒嫁給他。

倒是有些小官小吏，想著往上攀爬，便主動巴結崔頌。

可崔頌沒有答應，轉頭就娶了碧鈴。

見我驚訝的模樣，碧鈴扶著滿頭朱釵，捻著華貴袄緞，嬌笑道：「姜姑娘這是什麼表情，很意外嗎？」

「夫君愛慕我，自然願意娶我。」她嘆了口氣，狀似惋惜地道：「我早和姑娘說了，夫君是個佳婿，可姑娘就是不聽。這下好了，過了這個村，沒了這個店吧。」

「否則姑娘已經和我一樣富貴加身，何必當個兵痞子呢？」

她的語氣溫溫柔柔，可看我時，眼神分明淬了毒。

「把垃圾當成寶貝，你也是個妙人。」說完，我轉身就走。

彭城相見時，我爹老淚縱橫，一邊嫌棄我曬得黑不溜秋，一邊止不住地說想念我。

倒是我娘，始終淡淡的，似乎還在神遊。

我去漠北這麼久，也不見她給我捎來一封書信，或者寄兩件袄子。

還是爹拍了拍娘的肩膀，提醒她：「愣著做什麼，這麼久不見，不抱抱阿芷嗎？」

我娘這才如夢初醒般，不鹹不淡地抱了我一下。

隻一下，便匆匆放手，似乎我是什麼燙手山芋。

我爹看在眼裡，並未言語。

娘是個不愛動彈的人。按理說，我爹出徵，她不會跟隨。

「這次，她非要與我同來。說是平叛兇險，要跟在我身邊她才放心。」

這日夜裡，我看見爹熟睡之後，娘悄悄溜出房門。

那邊廂，碧鈴也趁著夜色從屋中離開。

兩人都很小心，於寂靜無人處相見。

碧鈴撲入我娘的懷裡，央求般說著什麼。

我娘臉上露出了許久不見的慈愛神色，揉了揉她的腦袋，溫柔地將她擁入懷中。

見到我時，娘一句話也沒有。可遇見碧鈴，她像是有說不完的話，

過了兩炷香的功夫，她才依依不舍地放碧鈴離開，臨走前還仔細為她系好披風扣帶。

彭城易守難攻，一旦攻下，叛軍將直搗京城。

前世，正是在彭城，崔頌騙我爹喝下迷藥，趁機打開城門，迎宣陵王入城。

這一次，他面上是皇上心腹，私底下依然悄悄和宣陵王聯系。

他想走前世的路子，可爹在我的提醒下，警覺得很，根本不吃任何經過他手的食物。

崔頌倒也不急，笑眯眯地看著我：「姜芷汀，前世你死得太早，沒看見姜家的結局。要不要我和你說說？」

我連一個眼風都沒有給他。

崔頌明知我不好奇，還非要纏上來，慢悠悠地道：「你是不知道，那叫一個慘烈。頭顱滾到一處，一個個都睜著眼睛，鮮血把地磚的縫都給染紅了。」

「姜芷汀，你在做什麼？」我娘的聲音突然自身後傳來。

她急急將我拉到一邊，惱道：「這是碧鈴的夫君，又不是你的，你纏著人家做什麼？」

她不分青紅皂白就把我罵了一頓，說我意圖勾引外男。

我爹就站在邊上，本想開口呵斥她，與我對視一眼後，冷著張臉轉身離開。

近來我爹和宣陵王打了幾仗，宣陵王不敵我爹，退城百裡。

戰士們士氣大振，當晚返回彭城慶祝。

我娘誇贊我爹英武勇猛，突然一反常態，竟然親自洗手做湯羹犒勞我爹。

自我記事起，娘從未下過廚。

今日，她端著三盤菜上來。一盤炒菌菇，一盤煮牛肉，還有一碗蕃茄蛋花湯。

我爹紅著臉高興壞了，夾了一塊肉片，直誇我娘廚藝高超。

期間娘出去淨了個手，回來的時候發現整盤炒菌菇隻剩下兩片菌子。

「娘，這道菜好吃。」我指著那盤炒菌菇。

「是啊，好久沒吃到這麼鮮的了。」我爹笑吟吟地道：「成婚這麼久，你一直說自己不會下廚，我還信以為真。今日才知道，你的廚藝原來這麼好。」

他指著那兩片菌子：「沒好意思吃完，特意留了兩片給你，你也吃。」

我娘卻並不動筷，隻顧著喝湯：「我不太愛吃菌子。」

結果這頓飯後沒多久，我爹隻覺得頭暈目眩，倒在榻上長臥不起。

我回房時腳步虛浮，氣息不穩，軟軟地靠在娘的身上。

她盡量拉開與我的距離，將我扔回房間後，又匆匆合門離開。

我娘走到了城門附近，隱在角落，並未現身。

繁星從浮著雲片的天幕消失，獨留一彎下弦月。後來天邊泛起魚肚白，下弦月也淹沒在從群山朦朧處。

一隻鴿子掠過城樓，並未進城，拐了個彎又飛了出去。

就在這時，我娘從懷中掏出我爹令牌：「侯爺有令，爾等速速打開城門。」

守門將領愕然，揉了揉眼睛仔細看了一遍，確確實實是我爹的令牌無疑。

「可侯爺怎麼會讓我們打開城門呢？」有人提出異議：「這不是放敵入城嗎？」

我娘惱了，準備親自開城。可她力氣不夠，隻好回頭冷冷地反問士兵：「不知道我是誰嗎？還不快過來幫忙？」

她手持令牌，以軍令作威脅。士兵無法，終究是幫她開了城門。

城門打開的那一剎，一夜沒有現身的崔頌出現在官道盡頭，身畔是騎著高頭大馬的宣陵王，身後是一眾烏泱泱的叛軍。

我娘就站在城門口，迎接宣陵王和叛軍入城。

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城樓烏鴉嘶鳴，叛軍蜂擁入城。

入城後，宣陵王端坐馬上，垂首看向我娘和崔頌：「今日不傷一兵一刃便能攻城，多虧了你們。」

崔頌一身錦緞藍袍，笑得溫文爾雅：「能為王爺效犬馬之力，是在下的福氣。」

我娘溫順地道：「還請王爺成事之後，保我富貴榮華。」

宣陵王的目光落在我娘身上，帶了點興味：「永平侯呢？他還沒醒嗎？」

「昨日他和姜芷汀把一整盤炒菌菇都吃了，此刻還在屋中昏睡著呢。」她指著前面禁閉的門扉：「就在裡面呢。」

宣陵王看了崔頌一眼，崔頌會意，立刻讓人去抓我爹。

「王爺，在下還有個不情之請。」崔頌忽然道。

宣陵王挑眉：「何事？」

「永平侯之女姜芷汀曾與我有過婚約，可惜她嫌我家道中落，不願意與我成親。此女性子嬌蠻無禮，放出去也是個禍害。不如交給我來調教，我必斷其四肢，折其羽翼，讓她求生不得求死不能。」

崔頌平靜地說著令人心驚肉跳的話，我娘卻一句話都沒有多言。

宣陵王無所謂地道：「那就交給你了，生死不論。」