第1章

我和姐姐是揚州富商家的女兒。

家裡富庶，不缺吃穿，可商戶地位低下，父親便想讓弟弟參加科考，改換門庭。

為此，姐姐被許給了大儒家的痴傻孫子，我被換親給了知府家的天閹公子。

公子為了掩飾自己不能人道，將我送到別人的床上。

我不從，反被誣陷與人私通，被浸豬籠遊街示眾。

姐姐想救我，卻惹怒了傻子被活毆致死。

可沒想到沉塘後，我又回到了八歲這年。

父母正在商議將誰定給大儒家的孫子。

姐姐看著我，目光微閃。

「這麼好的親事，讓妹妹去吧。」

1

明明前一秒，我還在令人窒息的湖水中拼命掙扎。

沒想到再睜眼，耳邊響起了父親躊躇滿志的聲音。

「陳老先生曾任麓山書院的院長，乃當世大儒，桃李滿天下。如今他退下來了，放話說要招一批學生，子鈺若能拜入他門下，科考之路必更加順遂。

「隻可惜子鈺開蒙晚，沒能通過前次的選拔，為今之計，隻能走別的路子了。

「陳老先生有一孫子，今年十歲，叫陳承，陳家想提前為他訂門親事，若能成為姻親，子鈺不僅能順利入學，還能得陳老先生全心教導。

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「將你們姐妹叫來，就是想問問，你們誰願意和陳承定親？」

窒息的感覺再度湧現。

我捂著憋悶的胸口，險些喘不過氣兒來。

我在命運的泥潭中掙扎了十幾年。

沒承想，竟又重回到了八歲這年。

這一年，是我命運的轉折點。

我叫蘇子然，是揚州富戶家的嫡次女。

家裡富庶，不缺吃穿。

可商為末流，地位低賤。

父親想要改換門庭，將希望寄託在了弟弟蘇子鈺身上，期望他通過科考之路，光耀門楣。

為此，他不惜花重金為蘇子鈺延請名師。

名師收弟子，看天資，看人品，看家世。

蘇子鈺出身商戶，天資愚鈍，性子頑劣，他三歲開蒙，學了兩年，連三字經都未能認全，又怎麼可能通得過陳老先生的選拔？

可父親並不放棄，三天兩頭攜重禮上門，還承諾免費幫陳老先生修葺學堂。

陳老先生松動了。

他沒直接表態，而是轉頭提起自己有個孫子，想訂門親事，但他剛回揚州，對這裡還不熟悉，便問問父親可知哪家有合適的姑娘，請他幫忙介紹。

都是千年的狐狸，誰能聽不懂話中隱含的意思？

於是，就有了今日這一出。

父親並未隱瞞親事的由來，也直言他就是為了幫蘇子鈺讀書鋪路。

商人重利，他從小就對我和姐姐耳提面命，說我們受了他生養之恩，這恩大過天，是需要償還的。

而女兒對這個家最好的反哺，便是親事。

我和姐姐是有心理準備的，父親也知道我們能接受。

可他卻隱瞞了最重要的一點。

陳承，是個傻子。

2

前世他將親事說得千般好，再加上姐姐年長我一歲，於是姐姐懵懵懂懂應了下來。

為了與大儒家的孫子相匹配，她熟讀四書五經，學習琴棋書畫，變得越發端莊知禮。

可直到姐姐及笄後議親，我們都沒見過陳承。

出面處理相關事宜的，都是陳承的兄長。

他看著姐姐的眼神很奇怪，裡面帶著憐憫和不忍。

我覺得事情有些不對，提醒姐姐多留點心。

姐姐卻覺得是我多想了。

「陳承的兄長一表人才，待人接物和善有度，一母同胞的，定不會差到哪裡去。」

可我還是不放心，便悄悄跑出去打聽。

我花重金買通了陳家負責採買的嬤嬤，那嬤嬤糾結了半晌，才猶猶豫豫吐出了幾個字。

「那位陳少爺，是個傻子。」

我大駭，將消息送回了家。

誰知，父親早就知情。

他嗤笑一聲，渾不在意地擺了擺手。

「若不是自身有缺，清流世家怎麼可能娶一個商戶女？

「再說了，子鈺還在陳老先生門下學習，退親是不可能的，休要再提。」

母親倒是不知內情，卻也不同意退親。

「這樁婚事整個揚州都知道，若是退了，嫣兒的名聲就沒了，她以後還怎麼說親？」

那時木已成舟，無可轉圜。

姐姐也知曉陳家勢大，不是我們小小的商戶可以得罪，隻能含著淚嫁入陳家。

可現在，親事未定，一切都還來得及。

我將目光落在了怔愣的姐姐身上，想要阻攔她應下這門婚事。

卻發現她似是有些冷，渾身打著寒戰。

我便倒了杯熱茶，示意她先暖暖身子。

姐姐眼眶一紅，直接落下淚來。

她沒接茶，而是輕揉了揉我的頭頂。

「然兒……」姐姐喃喃失聲，打斷了正在滔滔不絕講述著和陳承訂親好處的父親。

父親蹙眉，輕咳了一聲。

「你們也知道商戶低賤，能嫁入讀書人家已是高攀，難得陳家不挑剔，隻要姑娘性子和善即可，這可是門不可多得的好親事，你們想好了沒，到底誰去？」

姐姐一頓，慢慢收回了手，目光微閃。

「這麼好的親事，讓妹妹去吧。」

我一怔。

原來，姐姐也重生了。

3

對父親來說，長女和次女沒什麼區別，誰嫁去都可以。

所以他沒有給我反駁的機會，直接拍板將事情定了下來。

明日一早，他便會請冰人代為牽線。

留給我的時間不多了。

以至於我躺在床上，輾轉反側，始終無法入睡。

迷迷糊糊間，姐姐過來幫我掖了掖被子。

我聽到她喃喃低語。

「對不起，然兒，可嫁給陳承，隻要你順著他，哄好他，你便能活命……」

我知道姐姐不會害我。

可她的話卻讓我哭笑不得。

畢竟前世回門，她是頂著滿身傷痕哭著回來的。

她說陳承易怒，稍有不順便會對她拳打腳踢，她受不住，希望母親和父親準許她和離歸家。

父親卻怒不可遏地甩了姐姐一巴掌，說她自私，一點都不知道為弟弟的前途著想。

而母親隻知抱著姐姐默默垂淚。

「我可憐的女兒，你真是命苦，可哪有出嫁後和離再回娘家的道理啊，你且忍忍，先順著姑爺一點。

「等子鈺學成，考上了功名，他便是你的靠山，那陳家也會給幾分面子，幫忙約束姑爺，你的日子就好過了。」

從那時起，我更深刻地認識到，父親和母親是蘇子鈺的後盾，卻不是我和姐姐的。

為了不讓自己步姐姐的後塵，也為了能在關鍵時刻幫姐姐撐腰，我接手了蘇家的一處繡莊，拼了命學習，並以此為據點，幫助家裡的產業翻了幾番。

父親對我贊賞有加，但凡我提的建議，定會慎重考慮。

哪怕我已經二十三歲，旁人都嘲諷我太過強勢，是嫁不出去的老姑娘，可隻要我說不想嫁人，父親便也樂呵呵地點頭同意。

我以為我站起來了，可是蘇子鈺又一次府試失利，瞬間將我打回了原形。

他跟著陳老先生學了十幾年，隻堪堪考上童生，秀才考了一次又一次，次次落榜。

陳老先生總是說，子鈺大器晚成，讓父親莫要心急。

可父親拿了蘇子鈺的答卷請別的夫子看，卻得到了不一樣的答案。

別人說，蘇子鈺天資有限，若能頭懸梁錐刺股，沉下心來寒窗苦讀，再加上祖墳冒青煙，說不定運氣好能考上個秀才。

這和光耀門楣的目標相距甚遠，根本不符合父親的心理預期。

他開始尋求別的路子。

還沒等他有所動作，蘇子鈺一次春遊歸來，竟紅著臉說自己看上了知府家的千金，想要父親上門求娶。

父親斥責他不知天高地厚，讓他莫要再提。

蘇子鈺卻說，對方隻是庶女，若給多多的聘禮，說不定親事就成了呢？

他為此茶飯不思，日漸消瘦。

父親拗不過他，又期望著他成家後能穩重心性潛心求學，便拿上大半身家豁出老臉上了門。

沒承想，知府笑呵呵地同意了。

他不僅願意將女兒下嫁，還答應為蘇子鈺在府衙謀份差事。

可有條件。

他要我換親，嫁給他的兒子林文義。

父親說，知府不嫌我年長，看上了我管理家業的能力，覺得我能主持中饋。

母親說，林公子雖然姬妾成群，可他一表人才，又家世顯赫，我嫁過去並不委屈。

他們都覺得，我是走了狗屎運，竟能攀上這麼好的親事。

可在外奔波多年，我早已知曉世上根本沒有掉餡餅的好事。

若有，那餡餅裡必然裹著毒。

知府家的公子，可比姐姐的親事還要高攀。

那林文義身上藏著的雷，定然比陳承還要深。

父親打下這麼大的家業，什麼牛鬼蛇神沒見過？

他怎麼可能看不清？

他隻是又一次，選擇為了兒子犧牲女兒罷了。

他威脅我，若我寧死不從，便打暈我，然後一頂小轎送我去做妾。

若我順從，便給我多多的嫁妝，讓我風光大嫁。

沒辦法，我同意了。

我想著有嫁妝傍身，我又不奢望過多，總不至於過得太慘。

誰知，林文義是天閹。

滿院子的姬妾不過是為了掩飾他不能人道。

這我並不在乎，可他還有特殊癖好。

他將我送到別人的床上，供他觀賞。

幸而我機警，及時發現，這才沒淪為玩物。

可他惱羞成怒，怕我戳穿他的真面目，反誣陷我不守婦道，和外人私通。

被堵著嘴綁在豬籠裡遊街示眾那天，我在圍觀人群中看到了父親和母親。

怕連累他們，我不敢表露自己的委屈，隻是淚水不受控制洶湧而下。

誰知，父親一臉嫌惡：「我蘇家家風清正，怎麼出了你這麼個水性楊花不守婦道之人，簡直丟人現眼！！」

母親滿面羞窘：「你既做下此等醜事，那便自己承擔後果，莫要連累了族內女孩兒的名聲。」

他們忙著撇清關系，避我如蛇蠍，慌亂逃離。

唯有姐姐，從人群中擠了出來。

我拼命眨眼，想要她離開。

她卻堅定地站在我身前，妄圖用單薄的身軀護我周全。

推搡間，陳承被人群推倒，陷入了暴怒。

他將姐姐扯倒在地，一拳又一拳砸在了她的臉上和身上。

被扯破的衣裳下，不隻有新添的傷痕，還有掩蓋不住的舊跡。

那些痕跡，是姐姐長期遭受暴力的罪證。

觸目驚心，惹人生懼。

所以無人敢上前阻攔癲狂的陳承，以至於姐姐被活活毆打致死。

她的慘叫聲猶在耳畔。

可她卻覺得，隻要我順著陳承，便能活命。

我的傻姐姐啊。

被人日日毆打，沒有一點尊嚴的日子。

真的算活著嗎？

4

我很清楚，造成我和姐姐悲慘命運的根源，不是陳承，也不是林文義，而是父母心中的觀念。

父權制度，男人是最大的受益者。

也造就了父母的重男輕女。

想要改變，非朝夕之功。

那我隻能從既得利益者著手。

若蘇子鈺死了，我和姐姐是不是就不會再成為交換的籌碼？

我的腦海中無法控制地浮現出這個念頭。

而且，他並不無辜。

姐姐被毆打致死時，他忙著維護自己懷中的娘子，以免她被擁擠的人群衝撞。

我被綁石沉塘時，他「大義滅親」做主將我逐出蘇家，斷絕親緣關系。

他痛心疾首地看著我。

「二姐，父親養育你多年，不求你任何回報，還為你定下這麼好的親事，你怎麼能做出這種事呢？

「你有沒有想過，一旦暴露，我如何面對嶽丈一家？我蘇家如何在揚州立足？

「罷了罷了，如今隻願你承蘇家多年養育之恩，趕緊以死謝罪！莫要再帶累蘇家清名！」

然後趁著眾人誇他恩怨分明，湊在我耳邊神情陰狠。

「二姐，我早就看出來了，你就是個不安於室的性子，誰家女兒還未出閣就天天往外跑跟外男打交道？不就是想把蘇家的產業把持在手中？

「從前我不與你爭，是因為我知道你是女子，遲早都是要嫁人的，可沒想到你還真把自己當個菜了，竟然敢忤逆你的夫君，瞧瞧，這就是你的下場。

「而蘇家，隻會是我的。」

嫡親的姐姐即將沉塘，他的臉上卻隻有嘲諷和得意。

我知道，他長歪了。

父親從小就告訴他，蘇家的一切都是他的，所以他不許任何人染指。

而我和姐姐，是幫助蘇家更上一步的工具。

工具用完了，沒了利用價值，自然隨時可以丟棄。

他和父親一樣，自私又涼薄，心中隻有利益，沒有半分親情。

而我們，流著一樣的血脈。

淚水從眼角浸出，悄然滑落。