第1章

我本是被賣到霍家做妾的，還未成年夫君便死了。

幾位叔伯為獨佔田產把我和八歲的小叔子逼出了門。

小叔子在我背上淚眼滂沱：「小嫂嫂，我們隻能去京中找我那當官的堂兄了。」

當朝參政霍霆看著跪在門口的兩個均未成年的遠親很是頭疼，到底還是給了我們一個住處。

沒兩年，小叔子把我帶到霍霆面前：「他們說兄終弟及，我想娶我這小嫂嫂。」

沒兩日小叔子被霍參政送去京郊的學堂寄宿了。

我去找霍霆理論，他從書裡抬眼起來冷冷睨著我：「小兔崽子咒我死？」

1

霍家的大夫人把我帶到大少爺霍辛面前那天，他們夫婦二人吵了好大一架。

那年我隻有十一歲，村裡鬧飢荒，全家隻有我一人活了下來。

大夫人在人牙子那裡相中的我，她說我樣貌好，雖看起來瘦，但骨骼大，養一養是好生養的。

整個茂縣都知道霍家大少爺與夫人伉儷情深，也都知道大夫人嫁進霍家許多年肚子也沒有動靜。

那天晚上大夫人流著眼淚告訴我，她買我的真正原因是我和她幼時很像，既然她為大少爺生不了一兒半女，我生的娃兒起碼能有兩分像她。

且我與她都姓盧，她覺得這是天意。

還有一個原因是她若不買我回去，家中長輩也會安排別的女子到大少爺房裡。

大夫人雖然思慮深，但也實在可憐。

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霍辛的確如傳聞一樣生得芝蘭玉樹，仿佛仙人之姿，也難怪大夫人對他那般喜愛。

他們吵架那晚，我在院裡也聽了幾耳朵。

霍辛畢竟是聲望頗高的讀書人，還在縣裡有一份官職，納妾雖然正常但也有些壞他高潔的品行，何況還是為了子嗣。

尤其是當他打開門見著我，更是氣得臉色煞白：「她……她……比阿遲長得了幾歲？還是個孩子！」

他口中的阿遲便是我那剛滿七歲的小叔子，因是老來得子，所以取小名為遲來的遲。

大夫人表面溫柔，較起勁來也厲害，她遠遠看著我，冷著語調對大少爺說：「你怪我，我也把人買回來了。我不買她，她這會兒已經被人牙子帶出了城。交代到好人家還好，若交代到那些煙花地，明天起就沒她好日子過了。我的確做了一件荒唐事，可這荒唐事對這丫頭來說不算壞。你若堅決不要她，那我要把她再發賣到何處？」

霍辛朝我看來，一腦門子都寫著頭疼二字，又見大夫人強壓著委屈眼淚像斷了線的珠子，他終是妥協了，不耐地朝我的方向揮了揮手：「就留下吧，但不能留在我的院裡，讓他去阿遲的書房當……當個書童。」

大夫人又氣又笑：「哪有女子當書童？」

後來大夫人見我打扮成小廝的模樣，一本正經地站在霍玹身邊磨墨，霍玹剛一張嘴要說什麼，我拿起訂成本的紙張就朝他肩背上砸過去，霍玹立馬將背打得溜直的時候，她笑得眉眼彎彎，直誇大少爺有妙招會看人。

大夫人把我叫到身邊，她說：「木蘭，我素來不贊成女子做隻會對人言聽計從毫無自己的個性。雖然男人都說喜歡乖順的女子，但成婚後又都說後悔娶了那低眉順眼毫無趣味的。若女子都做得千篇一律，那與河堤上的柳樹和石墩也沒什麼區別。」

我似懂非懂：「夫人，我該怎麼做？」

大夫人替我提了提腰上的束帶，眼神篤定：「可窺天地的法子有二，讀萬卷書，行萬裡路。女子困於深宅走不遠，但能文能識也算是窺見了天地。」

自那天起，霍家為霍玹請來先生授課的時候，書房也會多一張我的桌椅。

我不再站著為霍玹磨墨，我可以與他並肩而坐，一同讀書寫字。

不知從什麼時候我與霍玹自然就成了兩派，我屬於大夫人那邊，霍玹自然屬於大少爺那頭。

他們總是把我與霍玹寫的字和文章攤開來比較評判。

我底蘊不如霍玹，自然比他不過，可大夫人每每拿著我交上去的字總是一副「吾心甚慰」的模樣。

一日我聽見霍辛把霍玹交到書房的檐下批評：「在做學問上，你好比人一日百步，木蘭好比一日十步，但木蘭每日都能比昨日多行幾步，而你卻始終隻能到百步，你可知問題出在哪？」

七歲的霍玹少爺生得白白胖胖，不肯服軟，氣得臉通紅：「不知。」

霍辛手中的紙扇關起來朝他腦門上輕輕一打：「夫唯不盈，故能蔽而新成。」

從那後霍玹很不待見我。

我也有幾分忌憚他，因為我搞不清楚霍辛說他不淫，是不夠淫還是不該那麼淫。

2

大夫人悉心教導我的日子，是我一生中最踏實的時光。

霍玹對此嗤之以鼻：「你才進霍家多少日子，才幾歲，就說什麼一生，你知道人的一生有多長嗎？」

我很想告訴他人生的長短是無定數的，災荒那年，我姥五十一，我爹三十，我娘二十九，我弟和霍玹同年。

是我把他們一一背進了萬人坑。

官府的人在他們身上撒上石灰粉以後點了火，火燃起來的時候我被同村歲數大一些的小孩扯著胳膊跑。

時日長些，府上始終沒人談我原本進府是為了給霍辛少爺做妾的事。

倒是我與霍玹什麼時候都像狗見羊一般互相扯小辮子拌嘴，有長輩笑著打趣我們是一對歡喜冤家。

一日我陪著大夫人繡花時，她忽然停下動作問：「木蘭，你可喜歡小少爺？」

我點了點頭。

大夫人身旁站著的春雲姐姐一副謝天謝地的模樣：「夫人，這丫頭喜歡，那可太好了。」

大夫人卻像有些過意不去似的，用絲絹在我臉頰邊撫了撫：「木蘭，非我自私，也非我不守信，是濟澤不肯收你入房，我從未拿你當丫頭養，所以我自當為你覓一個去處。」

我這才明白她問我喜不喜歡霍玹是何意思。

霍玹知道這消息的時候立即就炸了鍋，屋裡院裡上蹿下跳地鬧著不要我。

他說我出身差，脾氣差，樣貌差。

最主要的，他說：「兄長不要的我也不要。」

我說我喜歡他，是因為把他當少爺，且他年紀與我弟弟相仿，喜歡便是可以照顧他的意思。

大夫人會錯了意，那廝更是不得理也不饒人，我咬牙對他道：「霍阿遲你最好記住你的話，也給我記住，嫁條狗我也不嫁你。」

從那後霍玹十分故意地喚我「小嫂嫂」，似總要提醒我，我本是要給霍辛少爺做妾的，甚至還是他人不要的。

傳到霍辛耳朵裡，霍玹自然少不了挨幾記手板，後又耷拉著腦袋來與我道歉。

諸如此類的事周而復始，裝滿我在霍家最安逸的時光。

那年冬，我的好日子到了頭。

霍辛調任阜陽郡，任職的路上墜入冰湖，人撈起來時已經發泡腫脹，周身灰藍。

那個月色一樣高潔的大少爺，竟以這樣的模樣走了。

大夫人哭得死去活來，聲聲喊著要隨大少爺一同去。

辦完大少爺的喪事，那個性子疏朗又不乏溫婉的大夫人真像是三魂七魄都跟著沒了。

我與霍玹輪番守著大夫人，甚至睡也睡在她房門口。

可我與霍玹畢竟都是孩子，覺大，守了幾夜後終是拖不住困意都打了盹。

便也就是那一次疏忽，大夫人不見了，找遍全城也沒找著，沒幾天她的屍體也從霍辛少爺淹死的那個冰湖裡浮起來。

我與霍玹相互扇巴掌，哭到後來誰也流不出眼淚了。

把大夫人葬了，霍玹望著新翻的黃土，他說：「盧木蘭，我現在想起來了，大嫂不見那天咱倆醒過來時身上蓋著被子，地上有一枝斷梅。」

我抬起袖口抹了抹眼睛，又流得出淚了。

我哪會不記得，我隻是不敢再去想大夫人追隨大少爺去的那天，看著縮在地上的我與霍玹，面帶溫和地替我們蓋了被子的畫面。

她折了院中一枝梅留在地上，是在與我說她的決絕和非去不可。

她的閨名就有一個梅字。

她怕我難過，所以不敢留一個字給我。

她應是想要我自己決定去留，以及是否繼續陪伴照護霍玹。

她與霍辛少爺情深如海，如山，如蒼鳥逐日。她多留的幾日是在與思念和絕望抗衡，必定也想過要繼續照看我和霍玹。

最後她必定是毫無他法。

她呀，我的大夫人，愛極了那個同樣將她視若珍寶的少爺。

我抹幹眼淚，把霍玹從地上拉起來，端起大人的神色對他說：「霍阿遲，不管你承不承認，我都應是你嫂嫂。從今往後我與你相依為命，我長你四歲，但沒你有學識，大事我們商量著幹，小事就聽嫂嫂的，你可明白？」

霍玹瞪大方哭紅的眼睛望了我許久，似有話要辯駁，但最終在我理直氣壯的注視下低下頭去，梗著脖子咬著牙，不自然地應了一聲：「知道了。」

我牽著霍玹下山，回去的路漫漫且長遠。

我不知從哪獲得的信心，覺得自己能把霍玹照顧好，甚至覺得等我成人興許能把霍家撐起來。

可沒等我和霍玹從這段時日的疲累中補足覺，家門裡幾個叔伯長輩就找上了門。

我和霍玹像兩隻羊羔崽子被一幫大人圍在中央。

有人說我是外人該撵出門，另有人說霍玹八歲該有個叔伯收養，同時也把霍辛少爺留下的家業一並接管，到霍玹成人時再還給他。

霍玹全程牽緊了我的手，沒有露出半分怯弱，他說：「盧木蘭是我小嫂嫂，我和她可以互相照顧，不勞各位叔伯操心。」

他一說完，在場的就哄堂大笑。

一幫子大人看著兩個小孩紅著臉使勁確實是好笑的。

那天的逼迫，以春雲姐姐帶著幾個粗壯的家丁衝進來而結束。

然事情遠沒有那樣簡單。

沒幾日，霍家遭了賊，財庫被清空，我和霍玹面面相覷還沒來得及寬慰彼此時，一把火又從霍家後院燒了起來。

大火封住了院門，不燒死我們不罷休似的。

春雲姐姐把我和霍玹推上圍牆，霍玹先我一步跳下去，而後用自己墊了一下我。

院牆裡頭接著傳來春雲一聲慘叫，霍玹也在我拼命拉他時慘叫起來。

我才知道他崴腫了腳。

我隻得背起他一路跑，比當年埋了一家四口的時候跑得還快。

霍玹不是愛哭的人，埋了大夫人後他一直緊緊地繃著自己，沒有掉過眼淚。

為了打算以後，那幾日他甚至學著大人模樣清點起家產來，我也學著大夫人的模樣試圖打理院中上下。

裝模作樣幾日，還是讓一場大火燒回了現實中。