第168章

　　“別誤會我。”崔桃連忙湊到韓琦身邊，拉住韓琦的衣袖，“不知多少撕心裂肺、愁腸萬千的虐戀，都是從誤會開始的，我們不能給它萌芽的機會。　”

　　韓琦凝眸看著崔桃　，還是沒說話。

　　“我支走你，是為了引刺客現身。後來去諫議府查案沒及時告訴你，是不想你難得休假一日，為這種小事操心，反正不是什麼急事，等第二日就好——”

　　崔桃正絮絮叨叨地解釋，忽然發現自己的手被韓琦握住了，握得很緊。

　　男人的側顏前所未有地沉冷。

　　崔桃意識到情況不大對，事情似乎不是她以為的那樣，韓琦不該是這樣小氣的人。

　　“那具女幹屍的身份查到了，系我姨母。”

第75章

　　崔桃詫異不已,沒料到這查案子，結果竟然查出被害人跟查案人有親戚關系了。

　　崔桃馬上詢問了解情況，原來韓琦懷疑這女幹屍為他的生母姊妹蔡連枝,其在蔡家姊妹排行最末，如今其年紀才二十四歲。

　　“那是如何確認那幹屍便是你小姨母？”崔桃不解地問。

　　“方廚娘認得那雙繡花鞋和鈿花。”

　　韓琦告知崔桃,他生母和小姨母皆出身不好，不過受他大嫂幫忙張羅，他小姨母於十九歲時嫁給陳留縣尉李朝樂，續弦為妻。他進京科考時，與小姨母走動過幾次，後來就不走動了。

　　方廚娘與韓琦生母蔡氏本就是好姐妹，倆人當年一起在韓家府中做家僕伺候人，後來蔡氏才跟韓琦父親結了姻緣,蔡氏在身份上雖有了變化,但二人的關系一直要好。蔡氏照顧幼妹蔡連枝,方廚娘也跟著一同照顧，之後有了韓琦,倆人也是一同照料韓琦。再後來韓琦科考,在京為官,蔡氏身子不便，便委託方廚娘跟隨韓琦進京。

　　方廚娘陪著韓琦在京這幾年,常跟蔡連枝有來往，因有一日見蔡連枝雨天來時湿透了鞋。她便求了韓琦,要了好料子，親手給蔡連枝做了兩雙繡花鞋，特意刷過桐油，便於她下雨天穿。

　　韓琦為官之後,對於方廚娘和小姨母的來往，也隻限於用耳朵聽聽，沒有再跟她見面往來。年節該送的禮，倒是從沒有少過。

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　　去年二月，蔡連枝的婆母去世，其丈夫李朝樂請辭在家丁憂。後蔡連枝託人捎信給方廚娘，說她要去大佛寺齋戒祈福，為婆母守孝兩年，更要誠心在佛祖跟前懺悔她以前犯下的錯。信送來的時候說是人都已經出發了，方廚娘也便不好再多問了。

　　半個時辰前，韓琦折返回開封府尋崔桃，得知她遇刺後人已經去了諫議府，韓琦便留下來開封府查看年前的報失蹤案卷，順便想以繡花鞋和鈿花作比對，查看是否有符合失蹤者當時衣著的情況。

　　方廚娘今日本打算要送崔桃一壇子腌酸梅，結果因為突然案發，沒來得及送。這會兒方廚娘闲來無事，就把東西帶來了，喊張昌帶她進了開封府。碰巧看見著張昌拿著繡花鞋和鈿花來，方廚娘大驚，得知此為女幹屍身上物什，更是驚得摔了壇子。

　　崔桃恍然明白了，怪不得她剛回開封府的時候，聞到一股子酸梅味兒，原以為是自己又貪嘴饞了的錯覺，沒想到真是一壇子腌酸梅給打翻了。

　　“這鈿花為我小姨母的嫁妝，是一枚金步搖上的。在她出嫁前，姐姐特意張羅此物給了小姨母，不算是稀罕物，卻也是獨一份的東西。方廚娘都見過，便能一眼就認出。”

　　韓琦告訴崔桃，他隨即就派人去陳留李家詢問情況。李家人起初支支吾吾，聲稱蔡連枝應該還在大佛寺禮佛。細問之下，李家才承認，他們在半年前才發現蔡連枝早在三月前就不在大佛寺了，他們便四處找人了，卻一直沒找到。

　　他們之所以沒有通知韓琦這邊，一是怕已經做了大官的韓琦追責他們，二是總懷著人能找回的希望，不想宣揚出去白鬧騰一場。

　　鞋子和鈿花有兩處一致，失蹤時間也符合女幹屍的被害時間，這女幹屍的確像是韓琦的小姨母蔡連枝。

　　崔桃觀察到韓琦的臉色愈加沉冷，多少能理解他的感受。

　　當初韓琦來京參加考科舉考試的時候，他還跟其小姨母蔡連枝有所來往，但之後卻就不怎麼來往了，想來這其中應該是發生了什麼事情或矛盾，致使倆人不往來，才隻剩下方廚娘跟蔡連枝走動。這斷了來往的親人突然去世，而且在他知道消息的時候，人已經去世一年了，的確是個刺激。

　　崔桃握住韓琦的手，安慰他節哀。

　　韓琦低眸默了會兒，方抬眼問崔桃，“便不好奇我不與她來往的緣故？”

　　“六郎是內斂守禮之人，若不來往，想來其中的原因也不在你。”若為逝者的錯誤，崔桃又怎能在這種時候去追問，畢竟韓琦現在還處在適應去接受親人逝去的情緒中。

　　“你倒是聰慧，既如此聰慧，竟不知在遇險時，暗暗知會我。”韓琦低聲嘆道，氣息裡夾雜著些許無奈。

　　崔桃愣了下，本以為韓琦隻在為他小姨母的事情才冷臉傷感，原來她獨自選擇遇刺、跑去諫議府查案，他是計較的，那這兩件事合一起肯定令他更難受了。

　　“是我不好。”崔桃低頭乖乖認錯，委屈地摳著韓琦的手指，“給個機會唄，我下次注意。”

　　“有選擇的時候，就別將自己置身險境，你這次是運氣好。”

　　她說她是為了引賊出來，才會讓他提前離開。實則以他們彼此間的默契，她完全可以暗示給他，讓他暫時離開，等人現身之後，他們一起應對。她卻選擇隻身犯險，直接打發走了他。

　　這的確不是什麼讓韓琦覺得好受的情況。因他心悅的女子，在與他同行時遇到危險，卻並不想依靠他。

　　但韓琦知道崔桃需要一個適應的過程，她一個人拼慣了，過去的每一樁經歷都在告訴她，她隻能靠自己一個人，依靠不了別人。所以對於崔桃的做法，韓琦更多的感受其實還是心疼。

　　“知道啦。”崔桃輕聲乖巧地應承。

　　“我與小姨母之間的事，說來話長了。”

　　韓琦告訴崔桃，蔡連枝在續弦給陳留縣尉李朝樂的時候，李朝樂已有三十四歲，有三兒四女。他來京科考的時候，李朝樂的大女兒剛好年十六，正是議親的時候。

　　韓琦有進士之才，這是所有熟識韓琦文採之人都了解的情況。所以他那次參加春闱，必定會高中的，不確定的隻是名次而已。年輕的進士不多，可榜下捉婿的數量有限，很多都會在榜前找有潛力能高中的，提前搶人議定好親事。

　　韓琦第一次上門拜訪菜連枝的時候，便被李家人相中了。蔡連枝也聽著李家人的撺掇，竭力安排韓琦跟李大娘見面，想安排韓琦和李大娘的親事。韓琦心不在此，便直接拒絕。

　　他的婚姻大事可以由母親和兄長做主，單論李家的背景情況，他韓家大哥那邊也斷然不會同意。所以不論從韓琦自己的意願，還是家裡的，都不可能。

　　李家人似乎也明白這個情況，但並不甘心。蔡連枝在韓琦三度上門探望的時候，竟然使了手打算讓韓琦跟李大娘單獨相處，有算計韓琦玷汙李大娘名節而不得不娶她之嫌。

　　韓琦提早察覺到異狀，率先離開，破了這些人的算計，自此之後自然是不願再上門李家與蔡連枝走動了。

　　蔡連枝倒是過來哭哭啼啼地道歉過，說她一時鬼迷了心竅，聽憑李家人遊說，竟傻乎乎覺得那樣親上作親也挺好。

　　到底是自己的小姨母，韓琦總不能因此便送她去見官或如何。事情雖然算過去了，但疙瘩始終在那，此後與蔡連枝之間的親戚走動，都是由方廚娘代韓琦來完成。

　　盡管之後的兩年，方廚娘沒少在韓琦面前為蔡連枝解釋。韓琦還是沒有恢復跟蔡連枝之間的往來，因為李大娘雖然訂親出嫁了，李家還有二娘、三娘適齡。韓琦覺得李家那些人，不是省油的燈。而他姨母蔡連枝又是個心軟糊塗之人，向來拎不清。

　　“他們都知道你的意思了，你這麼大的官擺在這，他們還真敢把你當肥肉再啃一次，不顧後果？”崔桃驚訝問。

　　韓琦輕笑一聲，“等你見了李家那些人，大概就清楚了。”

　　今日太晚，李家那邊隻能等明日再行調查。

　　但從目前的狀況來看，挺讓人想不通的。

　　大佛寺遠近聞名，香火鼎盛，從汴京坐馬車到那裡大概要三天路程。

　　韓琦的小姨母年紀輕輕，居然為了給婆母守孝，主動要去大佛寺住上兩年，未免時間太久了。親生兒子李朝樂都沒做到如此，她做兒媳的為何做到這種程度？

　　而且李家人竟然也同意她去，主母打算兩年不在家他們不攔著，失蹤那麼久了竟然還想瞞著韓琦，若說這裡頭沒貓膩，誰信？過於反常，也過於奇怪。

　　韓琦細問了崔桃遇刺情況。聽說她與春麗交手後，遇到了一名戴著黑帽披風的黑衣人。

　　“蘇玉婉和崔十娘的死，便蹊蹺。如今又冒出個春麗，突然被一個人救走，也蹊蹺。”

　　韓琦接著告訴崔桃，刑部和兵部已經在隨州剿滅了地藏閣的總舵，據說收獲頗豐。

　　“此次圍剿開封府這邊由王判官負責，兵部出主力，秘密行動，無關人等都要隱瞞消息。”

　　韓琦又告訴崔桃，他們安平處理案子的時候，京城這邊就有謠傳，說朝廷徹底剿滅了地藏閣總舵，有不少百姓放鞭炮慶祝，因此假消息宣揚得更加厲害。開封府闢謠反遭被罵無能，在朝堂上群臣對此更是聲討不斷。

　　如今恰逢開封府處在“無首”之時，並無府尹或權知位列朝堂可為開封府反辯，所以開封府隻能接受最後議定的結果，聯合刑部、兵部盡快剿滅地藏閣總舵。

　　“這地藏閣總舵在隨州的消息為刑部尚書提供，出兵迅速。”

　　“太蹊蹺了！地臧閣才建立沒幾年，確實在江湖上有些名聲，可江湖畢竟是小範圍的，普通百姓對於地臧閣知情不多。再說他們做暗殺的營生都是偷偷進行，怎麼會忽然有那麼多百姓放鞭炮慶賀？”

　　韓琦點頭應承，“確實蹊蹺，似乎有一雙無形的手在推朝廷盡快剿滅地臧閣。”

　　“刑部尚書也蹊蹺。”崔桃道。

　　開封府的人都知道，刑部尚書與包府尹不對付，後來出了他兒子林三郎出事，他忍痛大義滅親之後，更是跟開封府不對付了。

　　“如今這地臧閣總舵的消息，既由他知悉，他為何不一人獨攬功勞，偏還要開封府出風頭，他隻是帶著兵部從旁協助？”

　　韓琦贊同崔桃的看法，“嘴上說是地臧閣的案子本由開封府負責，地臧閣閣主也因我們徹查而伏法，主功不在他。”

　　“這我看是把開封府推在浪尖上，讓所有江湖人都知道，剿滅地臧閣的就是開封府。蘇玉婉若還有同伴可為她復仇，那有什麼賬就都會來找開封府清算。”

　　開封府本來就一直在對付地臧閣，自然是不懼於被地臧閣餘孽或其他什麼江湖人的針對。但刑部尚書這操作，倒是叫人覺得他好像知道點什麼。

　　崔桃建議韓琦，可把刑部尚書列為特殊觀察目標，得空就暗中觀察看看。沒問題最好，有問題那就是未雨綢繆了。

　　韓琦應承，朝廷命官自然是不可隨監視，他會安排兩名可靠的人，盡量在合法的情況下，多注意刑部尚書的情況。

　　韓琦在與崔桃告別之際，又聽崔桃說呂公弼決定放手了，待他平復一段時間後，便會聽從其母的安排和人訂親。

　　“聰明人。”韓琦評判道。

　　崔桃瞄了他一眼，然後就拉住他的手，再度勸他別太過傷心。