第9章

　　阿嬌的心裡亂亂的。

　　舅舅與舅母都鬧成這樣了，阿嬌說到做到，這次無論什麼人家她都嫁，可阿嬌還是想親耳聽媒婆說說男方家裡的情況，提前做好準備。

　　媒婆比朱昶大了十來歲，但該避諱的還是要避諱，朱昶隻請媒婆在堂屋坐了，喊兒子給媒婆上茶。

　　朱時敘倒好茶水後，躲在了前面的屋檐下，偷聽父親與媒婆說話。

　　趙家就住在朱家隔壁，兩家人知根知底，媒婆省了很多唇舌，簡單誇了誇趙宴平、趙老太太，然後就將趙老太太的條件一樣一樣攤開說了出來。

　　阿嬌就在後面躲著偷聽，得知竟然是趙宴平要納她做良妾，阿嬌手中的洗衣盆差點掉落下去。

　　怎麼會是他？

　　除了花月樓裡的短暫見面，以及前陣子去洗衣出門時匆匆見了他一面，阿嬌再也沒見過趙宴平了，他怎麼會突然想到要納她做妾？

　　阿嬌在震驚，朱昶聽完媒婆所說，心裡長長地松了口氣。

　　他不可能與金氏和離的，金氏為他生了兩個孩子，之前還夭折過一個，朱昶永遠忘不了那孩子沒了時金氏痛哭的可憐樣子。金氏為他吃了那麼多苦，他好不容易才考上秀才，才讓家裡過得好了點，這時候趕走金氏，朱昶的良心過意不去。

　　但朱昶也不能默許金氏苛待自己的外甥女，金氏吃過苦，外甥女吃的苦更多，妹妹妹夫都走了，他再不替外甥女撐腰，外甥女還能依靠誰？

　　這一年朱昶都處於左右為難的煎熬中，擺脫這種煎熬的唯一辦法，就是給外甥女找個值得託付終身的良人。

　　如果趙宴平都不可靠，那世上再也沒有可靠之人了。

　　唯一的遺憾是趙宴平隻想納妾，但這也怨不得人家，外甥女吃過絕嗣湯，能給趙宴平做妾已經是最好的選擇。

　　“這事我還要與內子商議，煩請您先回去，最遲明日我一定給您答復。”朱昶客氣地道。

　　這都是該走的過場，媒婆笑著先告退了。

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　　朱昶叫兒子去送媒婆，他去後院找外甥女。

　　“嬌嬌都聽見了，隔壁的趙官爺要納你做良妾，你怎麼想？”朱昶小心翼翼地問道。

　　阿嬌抱著洗衣盆，垂眸道：“花月樓內，全靠趙官爺的維護我才得以保住清白，若我真能去服侍趙官爺，便是爹爹娘親在天有靈也放心了。”

　　朱昶聽了，眼眶一熱，再度哽咽。

　　外甥女的婚事有了著落，朱昶更有把握哄回妻子與女兒，他喊來兒子朱時裕，叫朱時裕去嶽母家中走一趟：“你隻說趙官爺來提親了，我與你表妹都應了，要她回來操持，你娘肯定會隨你回來。”

　　朱時裕心中頗不是滋味兒，他也喜歡表妹，為何表妹不能給他做妾？

　　朱時裕隻是耷拉著腦袋愣著不動，朱昶就看穿了兒子的心思，低聲斥道：“你也不瞧瞧你的德行，哪點配得上嬌嬌？何況就算你配得上，有你娘從中阻攔，嬌嬌跟了你能有什麼好日子過？行了，此事已定，你趁早收心埋頭苦讀，準備明年的院試罷！”

　　院試嗎？

　　朱時裕胸口一熱，如果他考上了秀才，表妹會不會後悔當日對他的拒絕？

　　趙宴平隻是個縣衙捕頭，沒有任何前途，等他高中秀才、舉人甚至進士封了官職，也許他再去撩撥表妹，表妹願意給他也說不定。

第9章

　　朱昶猜的沒錯，金氏一聽說趙宴平要納阿嬌做妾、趙家還答應給十兩銀子的聘禮，立即動了回家收銀子的念頭，她的娘家人再一起勸勸，有了下腳的臺階，金氏便將散開沒多久的包袱重新系上，叫上女兒兒子，趕著驢車回了縣城。

　　娘仨回來的早，還沒到做晚飯的時候，阿嬌聽見說話聲了，但她不想見金氏，隻坐在床頭看書。

　　花月樓會教姑娘們認字讀書，如金氏所說，阿嬌確實在花月樓學了很多大家閨秀才有機會學到的東西。舅舅知道她愛看書，送了幾本抄寫文集給她，阿嬌平時就靠看書打發時間。

　　朱昶去門口接妻子。

　　他很為早上那一巴掌後悔，男兒大丈夫，怎能打女人，見到妻子仍然紅腫的臉，朱昶更愧疚。

　　當著朱時裕、朱雙雙的面要保持身為父親的威嚴，單獨與金氏進了屋中，朱昶連著給金氏賠了幾次罪，終於把金氏哄好了。

　　消了怒氣，金氏興奮地問：“趙家真答應給十兩銀子？”

　　朱昶目光微變，點頭道：“是。”

　　朱昶還想再說什麼，但見金氏笑得那麼高興，朱昶頓了頓，嘆道：“納妾的日子還沒定，但我估摸年前應該就會辦了，算來算去，嬌嬌頂多再在咱們家住四個月，這四個月你給她點好臉色，別再像以前那樣了。”

　　金氏不服氣道：“是我先不給她好臉色的嗎？她但凡對我有對你的熱乎勁兒，我會冷著她？還不是恨我當年送她去那種地方，她既然恨我，我就是笑成花也沒有用……”

　　朱昶擺手：“行了行了，總之這幾個月咱們都別吵了，該操持的你好好操持，趙家都要辦酒席，咱們嫁姑娘也不能太冷清了。”

　　金氏明白，她被街坊們罵了幾年的黑心舅母，這種給自己做臉面的事她當然會辦得漂漂亮亮。

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　　媒婆得了朱家的回話後，再次來到趙家，這次要把籤文書、納妾的日子定下來。

　　納妾就是比正經娶妻簡單，換成娶妻，需要商量的事情多著呢。

　　所謂的文書就是納妾文書，需要女方長輩與男方去縣衙辦理，立字據按手印，納妾文書上除了注明男女雙方的姓名籍貫，還會約定禮金金額，等到納妾的前一天，男方應把納妾文書與聘禮一起送到女家，翌日再迎親過門。

　　若有一方毀約，這份納妾文書就是索取補償的憑證。

　　趙宴平將這些事宜全都交給了趙老太太。

　　趙老太太很急，巴不得馬上就把阿嬌弄過來，再用最快的速度將孫子的心從俏哥兒身上拉回來。

　　媒婆帶著黃歷，才念到“九月初八”這第一個吉日，趙老太太就拍板道：“這日子好，就這個吧，還有二十來日，準備酒席足夠了。”

　　早晚都與媒婆沒關系，媒婆拿著吉日，又去朱家詢問意見。

　　金氏也想早點拿到十兩銀子的聘禮，痛快地答應了，因為趙宴平就在衙門做事，這兩天朱昶抽空去衙門走一趟就行。

　　縣衙裡面知縣是最大的官，底下也分工房、戶房、吏房、刑房、禮房以及兵房。

　　趙宴平在刑房做事，需要辦案子的時候他帶著捕頭們在外面奔波，暫且沒有案子時，他就待在刑房，等候知縣發布新的案令。

　　朱昶來到縣衙，差役聽說他來找趙宴平，先去裡面傳話了。

　　趙宴平身手矯健、心思敏銳，乃破案、追捕犯人的高手，他十七歲就開始在縣衙當捕快，當了七年，頂頭的知縣老爺換了五六個，沒一個知縣老爺不喜歡他。捕快是不入流的小吏，能當多久全看知縣喜不喜歡你，又因為一個捕快如果蠢笨無能破不了案，會連累知縣的功績，所以沒本事的很快就會被換，像趙宴平這種一幹就是七年的，當真不多。

　　所以縣城百姓都喊他官爺。

　　百姓們敬他，縣衙裡的小吏、差役們也都服他。

　　聽說朱昶來了，趙宴平親自出來將他接了進去。

　　幾個闲著的捕快都好奇一個秀才找趙宴平做什麼，沒事跟了來，一直跟到禮房，親耳聽見趙宴平與禮房的李經承說他要辦納妾文書，女方正是朱秀才那位進過花月樓的外甥女，這幾個捕快們都跟嘴裡跳進去蛤蟆一樣，抿不上了。

　　捕快們吹著口哨跑回刑房，大聲宣布了此事。

　　距離去年花月樓的案子才過去一年，縣衙的捕快們變動不大，幾乎都跟著去過花月樓。有幾個喜歡佔便宜的捕快就幹過欺負妓子的事，品行還算端正沒幹過那事的，因為平時沒機會見美人，也對花月樓的那批妓子印象深刻。

　　“我想起來了，當時去抓老鸨時，趙爺身邊一直跟著一個特別媚的妓……姑娘，那波人被關進來後趙爺也特意囑咐過牢頭要看好她，是不是就是那個？”

　　“我去，千萬別，我追過那姑娘啊，被趙爺撞見才沒成事，如果趙爺要納的就是她，事後想起舊事，還不扒了我的皮！”

　　“放心吧，咱們趙爺最講理，當時大家誰也不認識誰，隻要你以後別再去追咱們小嫂子，趙爺才懶得理你。”

　　“嘖嘖，趙爺剛籤納妾文書你就喊上小嫂子了，這馬屁拍的，趙爺在禮房都聽見了吧？”

　　一陣哄笑過後，一個黑臉捕快摸摸鼻子問：“隻有我好奇咱們小嫂子長啥樣嗎？趙爺這麼多年都不肯娶媳婦，偏偏被小嫂子迷住了，得多漂亮啊？”

　　此言一出，大家都看向曾經追過阿嬌的那個又矮又壯的劉捕快。

　　劉捕快連阿嬌的袖子都沒碰到，才看幾眼就被趙爺轟走了，模樣他早記不清楚，唯一的印象就是白。她穿的裙子還是那種露出大片胸脯的，豔紅的裙子包裹著一片雪白，不看臉都讓人氣血激蕩，想狠狠幹上一場。

　　回憶都讓劉捕快心痒了，但他不傻啊，人家都要給趙爺當小妾了，這時候他再議論未來的小嫂子，回頭被人告到趙爺面前，趙爺還不踹死他。

　　百姓們都誇趙爺是好人，隻有他們這些捕快才見識過趙爺有多狠，曾經有個嫌犯趁押解他的捕快不注意打傷了捕快想逃，趙爺追上去直接一腳將人踹翻在地，半天都沒爬起來。

　　劉捕快打了個寒顫，撒謊說自己早忘了，無論其他捕快怎麼打聽，他都不肯吐露半個字。

　　就在這時候，趙宴平籤完納妾文書回來了。

　　捕快們熱情地圍了上來，詢問趙爺納妾的好日子，更想去趙家蹭喜酒喝。

　　趙宴平早有安排，道：“日子定在九月初八，不過家裡院子小，擺不下幾張桌子，就不請大家過去了，初七晚上我做東，請大家去下館子。”

　　此言一出，捕快們都狼叫起來。

　　知縣謝郢正在看去年本縣各地賦稅的繳納賬簿，忽聽刑房那邊傳來一陣歡呼，謝郢覺得奇怪，命長隨順哥兒去瞧瞧。

　　順哥兒領命去了，很快帶笑回來，回復道：“稟大人，趙爺下個月初八要納妾了，說是請大家喝酒。”