第5章

　　趙老太太重新回到屋裡坐著，心思卻都被朱家吸引了過去。

　　阿嬌的行情趙老太太也是知道的，沒人想娶她做正妻，想納她做妾的又都是好色的富商老爺，朱昶不忍心送外甥女去那種人家跟一群女人鬥，人就一直耽誤了下來。

　　“狐媚樣”、“勾引人”、“嫁不出去”……

　　鬼使神差的，金氏的這幾句罵詞一直在趙老太太耳邊盤旋不去，盤旋著盤旋著，趙老太太突然想到一個主意！

　　“官爺。”

　　院子裡傳來郭興的聲音，趙老太太走出門，果然看到孫子趙宴平牽著馬站在家門口，正要進來。

　　晚飯還沒做好，趙老太太看著孫子打水洗臉，等孫子進了堂屋，趙老太太再倒碗茶給他。

　　孫子喝茶，趙老太太坐在一旁，忽然長長嘆了口氣。

　　趙宴平朝老太太看去。

　　趙老太太先拋了一個引子過去：“宴平啊，去年你帶人查封花月樓，可見過朱秀才的外甥女？”

　　趙宴平記性過人，祖母一說，趙宴平的腦海裡便浮現出一幕畫面：嬌花般柔弱的女子抱著隱隱若現的雪白肩膀躲在假山角落，一邊害怕哆嗦一邊哭求著“別碰她”。

　　他記得，嘴上卻道：“不曾留意。”

第5章

　　趙宴平說他沒有特別留意過隔壁朱秀才的外甥女，趙老太太很信。

　　孫子都可能喜歡俏哥兒了，怎麼會去注意貌美的姑娘？

　　趙老太太隻是拋出個引子，讓孫子想起隔壁有個進過青樓的美人，然後自顧自地絮叨起來：“那姑娘真是命苦，好不容易從那種地方回來，卻攤上一個沒臉沒皮的尖酸舅母，天天想辦法磋磨她，今日又大聲誣陷她勾引表哥，那嗓門大的呦，咱們這條街差不多都聽見了。”

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　　趙宴平徑自喝著茶，與平時聽老太太說闲話的態度、神情都沒什麼區別。

　　“朱時裕你是見過的，不到你肩膀高，瘦猴子一樣，翠娘都嫌棄，誰會去勾引他？我聽人說朱秀才的外甥女貌若天仙，朱時裕八成是動了色心去欺負人家，被揭發後反而倒打一耙，汙蔑表妹先勾引的他，可憐他表妹，進過那種地方，就算品行端正，說出去大家也不會信。”

　　趙宴平一碗茶喝見了底，將茶碗往桌子上一放，看著院子裡道：“飯好了嗎？開飯吧。”

　　趙老太太去廚房看了看。

　　今晚翠娘烙了幾塊兒餅，熬了一鍋米粥，粥跟餅都好了，鍋裡的花生米再炒幾下也可以裝盤。

　　見到趙老太太，翠娘賣力地加快速度，唯恐趙老太太罵她。

　　趙老太太心情不錯，催促她快點就走了。

　　吃過晚飯，趙老太太去西屋睡了，趙宴平住在與朱家相連的東屋。

　　許是回家前被幾個捕快拉去喝了幾碗酒水，睡到夜半，趙宴平突然被漲醒。

　　剛剛入秋，天沒有冷到必須將夜壺拿進屋中的地步，趙宴平隻好披上中衣下了床，悄悄打開門，去了茅廁。放完水出來，趙宴平仰視夜空，八月初六，月如鐮刀，漫天的繁星毫無規律地分散，都說死了的人會變成星星，可這麼多的星，如何去找？

　　趙宴平也不想找，他要妹妹還活著，無論過得多苦，活著都有希望。

　　默默駐足片刻，趙宴平準備回屋了。

　　就在此時，隔壁朱家那邊突然傳來一道輕微的聲音，似是有人打開了院門。

　　是盜賊，還是？

　　職責所在，趙宴平斂容，悄無聲息地攀上自家養雞的圈牆，緩緩直起身子，當視線越過牆頭時，趙宴平看到一道纖細的身影離開了朱家，借著淡淡的月光，趙宴平很快辨認出來，這人正是傍晚祖母才提到過的阿嬌，朱秀才的外甥女。

　　夜深人靜，城門已關，她一個手無縛雞之力的弱女子，要去何處？

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　　慶河與朱家隻隔了一條街，阿嬌很快就來到了河邊。

　　河水有深有淺，阿嬌沿著河岸，一步步朝水深的那頭走去。

　　夜風涼涼的，可再涼也涼不過她的心。

　　今日是八月初六，也是阿嬌的生辰。

　　舅舅要為她慶生，一早就囑咐舅母去屠戶家中買兩斤肉，再去河邊找漁夫買條肥魚，晚上一家人吃頓好的。阿嬌其實不需要這樣的排場，但舅舅堅持，舅母本來就不高興了，她再多嘴，既改變不了舅舅的主意，也不會讓舅母心裡多舒坦一分。

　　阿嬌什麼都沒說，像個安靜的影子。

　　舅舅去私塾教書了，舅母不願買肉，一直拖延著，快黃昏拖延不了了，舅母才帶著表妹一起出去了，讓她燒火煮飯。

　　阿嬌坐在廚房，平時都坐在房中埋頭苦讀的表哥朱時裕突然來了廚房，拿出一方綢緞帕子，說是送她的生辰禮物。阿嬌早就感覺到表哥對她有那種心思，可一來阿嬌對表哥無意，二來舅母寧死也不會答應她與表哥糾纏到一起，面對表哥的禮物，阿嬌唯有拒絕。

　　表哥卻堅持給她，阿嬌不收，表哥便往她手裡塞，阿嬌意識到表哥的動作不對勁，想要離開廚房，表哥突然將她攔腰抱住，將她推到廚房門上意圖輕薄。

　　直到那一刻，阿嬌才驚恐地發現表哥雖然長得與她差不多高，力氣卻大多了，被他壓住的時候，阿嬌竟然無法掙開！

　　可阿嬌惡心，憑著一股狠勁兒，她推開了表哥，衝出廚房時，遇到了提前回來的舅舅。

　　不用她開口，舅舅已猜到發生了什麼，怒火衝天，舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一個耳光，表哥的臉高高腫了起來，被提著肉回家的舅母看見，舅母為了維護表哥，居然冤枉是她勾引人。

　　阿嬌知道，舅舅相信她，可舅母叫嚷得那麼大聲，左鄰右坊都聽見了，那些人會信嗎？

　　她的名聲已經夠不好了，現在又多了一樁勾引表哥的罵名，以後還怎麼見人？

　　待在舅舅家，舅母、表妹對她冷言冷語，舅舅夾在她與舅母之間難見笑容，表哥看似呆板矮小實則對她別有居心……

　　阿嬌看不到一點希望。

　　她停在了岸邊，這裡的水很深，據說淹死過貪玩的孩子。

　　岸邊有棵歪脖子老槐樹，茂密的枝葉遮住了月光星光，水面陰森森的，看著便嚇人。

　　阿嬌才看了一眼，便抓著衣襟後退兩步。

　　她膽小，一直都膽小，她被舅母賣進青樓的時候，樓裡還收了幾個新人，有七八歲懵懵懂懂的小丫頭，也有十五六歲尋死覓活的大姑娘。阿嬌混在其中，親眼目睹乖乖聽話的小丫頭有飯吃，尋死覓活的大姑娘不但要挨餓還要挨鞭子，阿嬌一下子就選擇了妥協。

　　阿嬌的妥協換來了老鸨的歡心，老鸨喜歡捏著她的下巴端詳她，誇她是個好苗子，老鸨對她充滿了期待，樓裡的其他妓子、護院見風使舵，從來不會欺負她，所以阿嬌並沒有經歷過那些婦人們議論的屈辱。

　　想到老鸨，阿嬌又記起了她離開花月樓的那一日。

　　那天是她度過的最驚險的一天，多少名妓都被禽獸捕快禍害了，她命好，遇見了趙官爺。

　　命好……

　　阿嬌忽然笑了，仰起頭，透過密密麻麻的枝丫，她看見了天邊那抹鐮刀似的新月。

　　風涼涼的，月光也涼涼的，阿嬌的心卻一點一點熱了起來。

　　舅舅說過她大難不死必有後福，舅母陰陽怪氣地誇她命好，就連河邊那些喜歡議論她的洗衣婦人們也都說她命好，能走出花月樓那種狼窩。

　　就為了這兩個字“命好”，阿嬌不想死了。

　　憑什麼要死？

　　爹娘病逝前將家裡的銀錢都交給了舅舅舅母，雖然不多，養活她一人足以，她住在舅舅家，並非白吃白喝。不但如此，舅母還賣了她一次，沒有她，表哥早死了，哪還有力氣來欺負她？憑什麼她吃盡苦頭卻還要被那些佔夠她便宜的小人逼死？

　　她偏要活著，偏要好好地活著，她沒對不起過誰，該舅母、表哥無顏面對她！

　　擦掉臉上的淚，阿嬌毅然轉身，沿原路返了回去。

　　自始至終，阿嬌都沒發現身後跟了一個人。

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　　第二天早上，阿嬌像昨日什麼都沒發生一樣，神色如常地面對朱家四人，隻是她沒有再早起幫忙打掃院子了，飯後她也沒像以前那樣，主動幫忙收拾碗筷。

　　誰都看得出來，她在無聲地反抗。

　　朱時裕頭垂得更低了，早早回了他的房間，閉門讀書。

　　金氏也心虛，她昨日的大吼隻是想給兒子找回場子，隻是想死咬阿嬌，阿嬌若哭哭啼啼她還能仗勢欺人，現在阿嬌擺出這副他們都對不起她的態度，金氏再敢使喚她，丈夫朱昶第一個就要罵人。

　　“雙雙，你收拾桌子。”金氏要去喂豬，使喚自己的女兒道。

　　朱雙雙看向已經朝東廂走去的阿嬌，嘟著嘴道：“為什麼讓我收拾，以前不都是表姐收拾嗎？”

　　金氏還沒說話，朱昶黑著臉教訓女兒道：“你給我閉嘴，從今以後咱們家的家務都歸你，你自己不想幹，就去找你娘。”

　　訓歸訓，朱昶聲音壓得很低，並不想讓外甥女聽見，給外甥女添堵。